Kilimanjaro-leoparden: den sanne historien

Leopard på Kilimanjaro: er det en bløff, noe Hemingway fant på, eller en faktisk hendelse? Her får du det vi vet om den frosne leoparden som ble funnet på toppen av Kilimanjaro.

Leoparden i Hemingways «Kilimanjaro-snøen»

I 1936 publiserte det amerikanske magasinet Esquire Ernest Hemingways novelle «Kilimanjaro-snøen». Allerede i første avsnitt beskrives en frossen leopard som ligger i snøen på fjellets topp:

I dag er den offisielt anerkjente høyden på Kilimanjaro 5 895 m. Men la oss ikke pirke. Hemingway hadde vært på lange safarier i Afrika og visste hva han skrev om. På 1930-tallet var den nøyaktige høyden på det afrikanske fjellet fortsatt usikker. Men hvor kom leoparden i fortellingen hans fra, og hva gjorde den så høyt oppe?

Hvem fant først den frosne leoparden på Kilimanjaro?

Hemingway fant ikke på historien da han skrev om den frosne leoparden på Kilimanjaro. Den ble faktisk oppdaget på 1920-tallet av en gruppe klatrere som fikk øye på det mumifiserte dyret i omtrent 5 640 m høyde. På den tiden var dette et område med snøfelt og isbreer. Kroppen var derfor godt bevart; den var gjennomfrosset.

Samtidig bodde det en uvanlig mann ved foten av Kilimanjaro: fjellklatreren og misjonæren Richard Reusch. Han var tysker, født i Det russiske imperiet, og hadde en sterk interesse for fjellekspedisjoner. Reusch arbeidet ved en luthersk misjonsstasjon, der han underviste det lokale Chagga-folket ved Kilimanjaro i kristen lære og grunnleggende lese- og skriveferdigheter. På fritiden besteg han Kilimanjaro og organiserte utflukter for andre. Les mer om Richard Reusch i artikkelen vår.

I 1926 la han ut på enda en bestigning mot toppen og ble den første som nådde Uhuru Peak. Underveis fant han den samme leoparden som den forrige gruppen hadde rapportert om. Det ble tatt et bilde som viser det mumifiserte dyret med potene krøllet inn mot kroppen. Ved siden av Reusch står trolig Elisabeth Müller, en av de første kvinnene blant kommersielle klatrere.

Reusch gjorde også en annen interessant oppdagelse som bidro til å forklare hvorfor leoparden befant seg så høyt oppe. Litt høyere, også i snøen, fant han den frosne kroppen av en antilope. Den hadde trolig gått oppover på leting etter steiner å slikke salt fra. Dyr på Kilimanjaro er mange ganger observert mens de gjør dette, men vanligvis stopper de på høyder opp til 4 300 m. Over dette begynner smale rygger, og hvis en antilope blir jaget av et rovdyr, har den ikke annet valg enn å trekke høyere opp.

Tilsynelatende fulgte leoparden etter antilopen. På et tidspunkt ble været på fjellet dårligere, og en snøstorm kom inn. Til slutt tok den livet av begge dyrene. Høyden spilte også en viktig rolle; over 5 500 m er oksygennivået i luften halvparten av nivået ved havet. Den ekstreme høyden og den plutselige stormen ga verken antilopen eller leoparden noen mulighet ved kraterkanten. Dette var Richard Reuschs egen teori.

Ved denne anledningen flyttet Reusch og følget hans leopardkadaveret til et mer synlig sted: opp på en stein. På en senere bestigning av Kilimanjaro fant Reusch kroppen igjen og skar til og med av en bit av leopardens øre som et minne og som bevis på funnet. På sitt 3. besøk var det døde dyret imidlertid borte; steinen var tom. Hva som egentlig skjedde med dyrets mumie, er fortsatt et mysterium.

Leoparder og andre dyr funnet i fjellene

Den gåtefulle leoparden og antilopen var ikke de eneste uvanlige funnene. Hans Meyer, den første personen som nådde toppen av Kilimanjaro, rapporterte også om leopardrester i stor høyde, nærmere bestemt i sadelen mellom Kibo og Mawenzi, 2 vulkaner i Kilimanjaro-massivet.

I 1962 fikk en gruppe klatrere øye på en liten flokk på 5 afrikanske villhunder i nesten 4 900 m høyde. De fulgte klatrerne en kort stund før de dreide av. Dette er ikke spesielt overraskende, ettersom store dyr av og til krysser fjellet over platået i stedet for å gå rundt. Også i dag kan man, utenfor turistrutene, se antiloper, bøfler, enkelte villhunder, servaler og elefanter på Shira-platået, og svært sjelden løver. Store elandantiloper forekommer også i sadelen mellom Kibo og Mawenzi. I juli 2024, da Altezza Travel-teamet fløy med helikopter over Kilimanjaro, så vi en flokk elandantiloper på vei mot Mawenzi. Vi telte rundt 20 dyr.

Frosne leopardrester er også blitt oppdaget på nabofjellet Mount Kenya. I 1997 fant forskere som studerte isbreene, en del av en leopard som stakk ut fra Tyndall-breen i 4 390 m høyde. Selv om dette ikke er like høyt som Kilimanjaro-funnet, viser det at tilfellet på Kilimanjaro ikke er enestående. Radiokarbondatering av den kenyanske leoparden viste at den var omtrent 900 år gammel.

Også i dag finner glasiologer som studerer isbreene på Kilimanjaro av og til frosne kadavre av ulike dyr. Blant funnene er blåaper, klippspringere, andre antiloper, mungoer og busksvin. Hva som brakte disse dyrene til en høyde på nesten 6 000 m, er fortsatt et åpent mysterium. Mennesker kan ikke ha båret dem dit, ettersom folk ikke nådde «Afrikas tak» før sent på 1800-tallet. Analyser av dyrenes levninger viser at de stammer fra før denne perioden, noe som tyder på at de selv tok seg opp til disse høydene fra den montane regnskogen. Årsakene til disse bestigningene kan man bare gjette på.

Slik atferd kan man kanskje forvente av leoparder, som er kjent for å gå høyt opp i fjellene. Den høyeste høyden forskere med sikkerhet har registrert for en leopard, er 5 200 m over havet. Selv dette er 440 m lavere enn stedet der Kilimanjaro-leoparden ble funnet. Det ser ut til at historien om den vil forbli et mysterium.

Vil du lese om et annet mysterium? Se artikkelen vår om Zanzibar-leoparden. Er den utdødd, eller streifer den fortsatt i skogene på Zanzibar? Les mer for å finne svaret.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler