Er Zanzibar-leoparden utdødd, eller finnes den fortsatt?

Er du nysgjerrig på hva som skjedde med Zanzibar-leopardene? Vi har gått gjennom ulike kilder om dette myteomspunne dyret, blant annet vitenskapelige artikler og feltrapporter fra forskere. I denne artikkelen oppsummerer vi det som er kjent om Zanzibar-leoparden i dag.

Her får du svar på:

• Er Zanzibar-leoparden et ekte dyr eller en mytologisk skapning?
• Finnes det leoparder på Zanzibar i dag?
• Hvordan skiller Zanzibar-leoparden seg fra sin afrikanske slektning?
• Hvor mange Zanzibar-leoparder anslås å være igjen i vill tilstand?
• Hvem beskrev Zanzibar-leoparden først, og hvem "gjenoppdaget" den nylig?
• Fant Forrest Galante et utdødd dyr på Zanzibar?
• Regnes Zanzibar-leoparden som en egen art eller en underart?

Ble Zanzibar-leoparden fanget på kamera?

Å få se en levende Zanzibar-leopard i nyere tid virket umulig. Innbyggerne på Zanzibar IslandZanzibar er en stor øy og del av øygruppen med samme navn, sammen med flere mindre øyer. Øya kalles også Unguja. Den er en del av den østafrikanske republikken Tanzania og ligger i Indiahavet øst for Afrikas kyst. beskyttet husdyrene sine og så på leoparder som et dårlig varsel. Over tid hadde de utryddet alle lokale individer. 

Så, i 2018, kom Forrest GalanteForrest Galante ble kjent gjennom flere TV-programmer om dyreliv. Som biolog har han spesialisert seg på utdødde eller nesten utdødde dyrearter. Han er blant annet medlem av en organisasjon som arbeider med genteknologi knyttet til dyr som har vært utdødd lenge, som dronten og ullhåret mammut. Galante tilbrakte barndommen i Afrika, der han bodde på en gård med familien og utforsket floraen og faunaen i Zimbabwe. Sammen med teamet bak "Extinct or Alive" gjenoppdaget han flere dyr som ble regnet som utdødde., en kjent amerikansk biolog, eventyrer og TV-profil, til øya med et filmteam. De gjorde opptak til programmet hans "Extinct or Alive", som skulle sendes på Animal Planet. Som tittelen antyder, lette teamet verden rundt etter utdødde dyr.

Fant Forrest Galante en Zanzibar-leopard?

Kamerafeller ble satt opp i skogen i Jambiani-Chwaka Bay nasjonalpark. Etter 2 uker gikk Galante og teamet hans gjennom opptakene. Først viste de ingenting av betydning. De var nær ved å slette opptak av andre dyr som de mente var irrelevante. Jakten på sjeldne dyr på øya virket rett og slett umulig. Plutselig så Galante et dyr komme ut av mørket på skjermen og forsvinne bak et tre noen sekunder senere. Det var et sterkt øyeblikk.

De sterke reaksjonene er forståelige, siden Zanzibar-leoparden sto nederst på programmets liste over forventede funn. Det var nesten ikke håp om å finne den. De siste pålitelige dokumenterte observasjonene av disse villkattene fant sted i 1995. Da den siste Zanzibar-leoparden ble drept, førte det til at verneprogrammene for arten ble avsluttet. På den bakgrunnen fikk det stor internasjonal oppmerksomhet da biologen fra "Extinct or Alive" fanget et lignende dyr på kamera.

Ble kamerafelleopptaket av Zanzibar-leoparden bekreftet?

Var det faktisk en Zanzibar-leopard filmteamet fanget på skjult kamera? Dyret som kort ble sett gå forbi på kamerafelleopptaket, ligner en stor villkatt. Utseendet og bevegelsene lå tett opp mot en afrikansk leopard, men med noen tydelige særtrekk. Kroppen var mindre, og pelsmønsteret skilte seg noe ut, med mindre og knapt synlige svarte flekker. Dyret beveget seg lavere mot bakken enn andre leopardunderarter. Noen forskere var fortsatt skeptiske til opptaket. Likevel ble ikke muligheten for at en leopard kunne finnes i øyas skog avvist. 

Dyr etterlater vanligvis spor etter seg. Det kan være potespor på bakken, kloremerker på trær, avføring og andre biologiske tegn, som rester av byttedyr. Til tross for oppmerksomheten i 2018 har verken forskere eller lokale parkrangere funnet, eller i det minste lagt frem, slike bevis i årene etter. Programmet "Extinct or Alive" ble lansert med suksess. Episoden om Zanzibar-leoparden fikk betydelig oppmerksomhet og mange seere.

De som er interessert i en videre diskusjon om etikken i slike programmer, kan se til vurderinger fra såkalte debunkere. Brendan Holmes’ grundige analyse av utdødde dyrearter anbefales for dem som vil gå dypere inn i temaet. 

Nå fortsetter vi med leopardene som endte opp på den lille øya etter at Zanzibar skilte lag med det afrikanske kontinentet for millioner av år sidenDet antas at Zanzibar skilte seg fra kontinentet i pliocen eller litt senere. Pliocen dateres til perioden fra 5,3 til 2,6 millioner år siden..

Hva vet vi om Zanzibar-leopardene?

Leoparden (Panthera pardus) er en stor, flekket katt som finnes i Afrika og Asia. Færre enn 10 underarter er kjent. Den vanligste er den afrikanske leoparden (Panthera pardus pardus). Denne underarten deles videre inn i bestander etter geografisk utbredelse. Hver av disse bestandene lever i ulike habitater og har genetiske og atferdsmessige forskjeller. Zanzibar-leoparden var, eller er, en slik isolert bestand.

Zanzibar-leoparden (Panthera pardus adersi) er endemisk for Zanzibar, noe som betyr at øya er dens eneste habitat. Ifølge den vanligste oppfatningen førte dette til at hele bestanden døde ut. Det fantes i praksis ingen steder på øya der den kunne skjule seg.

Hva har Zanzibar-leoparder med hekseri å gjøre?

Hvorfor drepte zanzibarere leoparder? Troen på hekseri finnes fortsatt i Tanzania, også på Zanzibar. Dette gjelder særlig blant den eldre generasjonen. Folk mente at Zanzibar-leoparden samarbeidet med hekseleger, og fryktet den sterkt. Forestillingen var at hekser fanget leoparder, trente dem til å skade mennesker og brukte disse farlige rovdyrene mot personer de mislikte. I tillegg fryktet folk at leoparder skulle ta husdyr i landsbyene. Alt dette skapte et sammensatt forhold mellom mennesker og leoparder på den afrikanske øya.

I troen til Zanzibars opprinnelige befolkning har leoparder en særlig, "ond" status. Det antas at enkelte personer kan temme disse dyrene ved å gi dem mat med magiske ingredienser. Når det sky rovdyret først er underlagt eieren, adlyder det og utfører enhver ordre. Mange på øya tror dessuten at enkelte hekser holder leoparder hjemme, noen ganger til og med under sengen.

Hvilken nytte kan trollkyndige ha av å temme ville dyr med magiske midler? Landsbyboere, og enkelte innbyggere i Stone Town, tror at trollkyndige sender leoparder etter naboene sine. Målet kan være å skremme andre, oppnå respekt og beundring eller skaffe seg andres husdyr, som høns, geiter og lignende.

Noen er overbevist om at heksers hjem rommer rikdom som naturligvis må beskyttes. Forheksede, lydige leoparder er perfekte vaktdyr. Det finnes også en forestilling om at leoparder avles for salg, fordi andre hekser kan ønske å kjøpe ungene. Ifølge en lokal legende kan én leopard ha 2 eller enda flere eiere som er i stand til å kontrollere den. Hvis du vil lese mer om forholdet mellom mennesker og Zanzibar-leoparder, anbefaler vi artikkelen "Chasing imaginary leopards: science, witchcraft and the politics of conservation in Zanzibar" av Martin Walsh og Helle Goldman. 

Leopardene var tidligere de største rovdyrene på Zanzibar. De tok naturlig nok husdyr fra tid til annen, og noen ganger også barn. Det er derfor ikke overraskende at de med jevne mellomrom ble drept av lokalbefolkningen. Under britisk kolonistyre på øya forbød myndighetene jakt ved lovI 1919 utarbeidet den britiske administrasjonen på Zanzibar en liste over lokale dyr som ble fredet og ikke kunne jaktes på. Blant disse dyrene var rovkatten vår, Zanzibar-leoparden. Da vi gikk nærmere inn i historien om vern og beskyttelse av leoparder, fant vi at britenes motiver dessverre ikke var så velmenende. Vitner fortalte at leopardjakt bare var forbudt for øystatens lokale innbyggere. Dermed kunne de svært sjeldne dyrene bevares for besøkende "gentlemen" med gevær. Zanzibarere som fulgte dem på jakt, kunne ta skrottene av andre, mindre dyr. Likevel holdt dette halvveis tiltaket trolig øyas leopardbestand relativt trygg frem til Zanzibar-leoparden ble fjernet fra listen på 1950-tallet etter press fra innbyggere på landsbygda. i et forsøk på å beskytte den lokale leopardbestanden. Etter revolusjonen i 1964, som førte til at Zanzibar ble uavhengig av ytre innflytelse, startet det umiddelbart en stor kampanje for å finne og utrydde leoparder. Ledet av en lokal aktivist ved navn Kitanzi begrenset den nye regjeringen ikke denne aktiviteten. Den finansierte til og med borgernes ekspedisjoner inn i skogene med rifler for å fjerne "skadedyrene".

Denne aktiviteten fortsatte med varierende intensitet i flere tiår og førte til at Zanzibar-leopardene døde ut midt på 1990-tallet. Eller i det minste opphørte pålitelige bevis på møter med rovdyrene. Dyrelivsforskere så ikke lenger verken dyrene selv eller spor etter dem.

Finnes det fortsatt leoparder på Zanzibar?

Rapporter fra lokale innbyggere som hevdet å ha sett leoparder på øya, fortsatte å dukke opp etter "utryddelsen", og de forekommer fortsatt sporadisk. Siden 1995 er imidlertid ikke ett eneste slikt tilfelle bevist. Det ser ut til at det eneste sannsynlige habitatet for eventuelle overlevende individer kan være Jozani-Chwaka Bay nasjonalpark og områdene rundt.

Dette er øyas eneste nasjonalpark, der skog og busklandskap er bevart over et område på 50 km². Det er ikke sikkert at alle deler av parken er grundig undersøkt. Teoretisk kan leoparder, som naturlig er sky og i flere generasjoner har vært nådeløst jaktet på, ha lært å skjule seg effektivt og unngå møter med mennesker.

Mye av informasjonen som er samlet inn på øya, tilhører antropologene Martin Walsh og Helle Goldman, som var særlig aktive på Zanzibar i første halvdel av 1990-tallet. De konsentrerte seg først og fremst om å studere lokale innbyggeres rapporter om møter med leoparder. De gjennomførte også undersøkelser om befolkningens tro på at Zanzibar-leoparder finnes i moderne tid, og om holdningene til disse dyrene. De har publisert en rekke artikler i Journal of East African Natural History, Nature East Africa og andre tidsskrifter.

Det viste seg at zanzibarere mente leopardbestanden hadde gått tilbake, men at dyrene fortsatt fantes på øya, ettersom det fra tid til annen kom meldinger om at de var sett eller hørt i ulike landsbyer. Holdningen til rovdyrene forble i stor grad negativ, særlig blant den eldre generasjonen.

Til orientering var de ledende forskerne Goldman og Walsh involvert i forarbeidet til det som ble vist på Animal Planet og skapte betydelig oppmerksomhet blant seerne. Zanzibar-leoparden dukket imidlertid aldri opp på kamerafellene de satte ut, og det ble ikke funnet bevis for at dyrene fantes. De var konsulenter for programmet "Extinct or Alive", men nektet å gå god for ektheten av opptaket Galante la frem.

Videre søk etter Zanzibar-leoparden

Etter det oppsiktsvekkende funnet i 2018 ble søket etter Zanzibar-leoparder tatt opp igjen. I 2019 dro en student ved navn Andrew Weier til Zanzibar gjennom programmet School for International Training. I løpet av det 3 uker lange feltarbeidet fanget kameraene hans aldri en Zanzibar-leopard. Det ble heller ikke funnet andre tegn på at dyret kunne være til stede. Interessant nok viste parkrangere Weier den frosne kroppen av en vill katt som lignet en leopard, funnet omtrent 8–12 måneder før han kom. Den frosne tilstanden gjorde det umulig å undersøke dyrekroppen grundig.

Weier intervjuet også innbyggere i nærliggende landsbyer og ansatte i parken. Noen fortalte at de hadde sett leoparder flere år tidligere, men hver beretning var knapp og umulig å verifisere. Weier spurte også nasjonalparkens tjenestepersoner og rangere om videoen som ble vist på Animal Planet. Noen mente at opptaket var falskt, og én respondent hevdet at det var innhentet ulovlig. Det ble imidlertid ikke lagt frem bevis for disse påstandene.

Kanskje gikk Andrew Weier grundigere til verks enn noen annen feltforsker, ikke bare med spørsmålet om Zanzibar-leoparden fortsatt finnes, men også med hvordan fremtidige forskere bør lete etter et svar. Weier konkluderte med at leoparder trolig ikke finnes innenfor nasjonalparkens grenser, og at de sannsynligvis er utdødd på hele øya.

Å nøste opp i de mange historiene fra landsbyboere og vitneutsagnene fra parkansatte er krevende, ikke bare på grunn av oversettelsesproblemer, men også på grunn av de mange konfliktene mellom befolkningen og myndighetene, og mellom landsbyene og nasjonalparken. Den symbolske betydningen Zanzibar-leoparden har for lokale innbyggere, som nylig har økt i takt med voksende turistinteresse for Zanzibar, gjør bildet enda mer sammensatt.

Hva er forskjellen på en leopard og en Zanzibar-leopard?

Zanzibar-leoparder er lite studert. Forskere har sjelden observert dem i vill tilstand eller i fangenskap. I tillegg finnes det for lite biologisk materiale samlet over tid. Vitenskapen kjenner bare til 6 skinn av disse dyrene og enda færre hodeskaller. Forskere mener at Zanzibar-leoparden hadde en mindre kropp og jaktet på mindre byttedyr enn større eller mer selvsikre leopardarter.

Er Zanzibar-leoparden en underart?

I 1932 klassifiserte den britiske zoologen Reginald Pocock Zanzibar-leopardene som en underart, Panthera pardus adersi, etter å ha undersøkt 2 skinn og 1 hodeskalle sendt fra Zanzibar. Den siste delen av det vitenskapelige navnet hedrer biologen dr. Walter Mansfield Aders, som arbeidet på Zanzibar som del av den britiske administrasjonen. Forskjellene som ble notert, gjaldt kroppsstørrelse og pelsmønster. Zanzibar-leopardene ser ut til å ha vært mindre enn andre afrikanske underarter. Flekkene i pelsen var tettere og mindre enn hos andre afrikanske leoparder.  

I 1996 gjennomførte forskere en genetisk analyse av det tilgjengelige materialet. De genetiske funnene ga ikke grunnlag for å klassifisere Zanzibar-leoparden som en egen art. Den ble lagt inn under den afrikanske leoparden (P.p.pardus). Derfor gir selv en antatt fullstendig utryddelse av bestanden ikke grunnlag for å erklære disse dyrene som utdødde. "Rødlisten" til International Union for Conservation of Nature anerkjenner ikke bestandens problemstilling. For det første fordi den ikke er oppført som en egen underart, og for det andre fordi statusen gis til arten som helhet, i dette tilfellet leoparden, ikke til underarter.

The Database of Recently Extinct Animals and PlantsRecently Extinct Plants and Animals Database (REPAD). I denne databasen samler forskeren Branden Holmes systematisk arter og underarter som er kjent for vitenskapen og som har dødd ut i løpet av de siste 100 000 årene. registrerer Zanzibar-leoparden. Den oppgir at den siste vitenskapelig bekreftede observasjonen fant sted på 1980-tallet. Dette viser trolig til 1982, da profesjonelle observatører pålitelig registrerte at en leopard var til stede.

I 1997 ble programmet for å bevare den lokale leopardbestanden på Zanzibar lagt ned, ettersom det ikke hadde vært bevis for at den fantes på lang tid.

Finnes det bevarte eksemplarer av Zanzibar-leoparden?

Det finnes bare 1 utstoppet eksemplar av dette dyret i verden, utstilt på Natural History Museum i den historiske delen av Zanzibar City. Preparatet er basert på hele kroppen av en leopard med tydelig falmet pels, angivelig skutt sør for byen av William Grazebrook, som bodde og arbeidet på Zanzibar på 1920- og 1930-tallet.

Som du ser, finnes det svært lite informasjon som kan beskrive Zanzibar-leoparden fullt ut. Levesettet antas å ligne det som tilskrives den afrikanske leoparden på fastlandet. Interessant nok har øya fortsatt et næringsgrunnlag som passer for leoparder: små antiloper, kolobusaper og andre små dyr. Dette har gitt håp til forskere som har reist til Zanzibar for å lete etter de lokale leopardene.

3 skinn og 1 hodeskalle oppbevares ved Natural History Museum i London. Ytterligere 2 skinn og 2 hodeskaller finnes ved Museum of Comparative Zoology ved Harvard University i USA. Dette er alt forskerne har tilgang til. Det er sannsynlig at det finnes flere skinn og andre deler av drepte leoparder, kanskje i private samlinger, hos jegere og blant innbyggere på Zanzibar som deltok i å kvitte øya med "skadedyr". Det er tvilsomt om zanzibarere noen gang vil gå med på å vise frem sine hemmelige trofeer, siden de tror det kan fremkalle vreden til hekser som kontrollerer leopardene som fortsatt lever i skogene. Alt håp ligger hos jegere og samlere fra andre land. Kanskje kan de bidra med mer kunnskap om de en gang fryktede rovdyrene på den afrikanske øya, som ble nådeløst utryddet av mennesker.

Håpet om å se en Zanzibar-leopard lever videre

Vi håper det fortsatt finnes en mulighet, uansett hvor liten, til en dag å finne en levende Zanzibar-leopard. Eller kanskje å gjenopprette øyas bestand ved hjelp av moderne og fremtidige vitenskapelige metoder. Hvis du kommer over nyttig informasjon fra innbyggere på Zanzibar, ber vi deg skrive til oss. Vi bor i Tanzania, besøker ofte øyene, har inngående kunnskap om Zanzibar som reisemål og deltar i prosjekter for å bevare sjeldne dyr og planter. Vi videreformidler raskt informasjonen til forskere som studerer Zanzibar-leopardene.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler