Stone Town, Zanzibar

Ikke langt fra det varme afrikanske fastlandet, nær ekvator, stiger en ø opp av Indiahavet, med kritthvite arabiske palasser, moskeer, indiske herskapshus og sandstrender der palmene svaier. Dette er øya Zanzibar Turister bruker tradisjonelt Zanzibar om hovedøya i øygruppen med samme navn, men det egentlige navnet på øya der Stone Town ligger, er Unguja. Vi bruker likevel ordet "Zanzibar", som i Vesten har blitt vanlig for å vise til øya. , der Stone Town ligger, og som fortsatt rommer bemerkelsesverdige historier i de smale smågatene. De gamle murene har betrodd oss noen av disse historiene, og vi deler dem med deg her.

Stone Town: førsteinntrykk

Når du kommer til Stone Town, kan det kjennes som om du har reist i tid. Rundt deg står nedslitte hus bygget av korallkalk, utskårne dører og balkonger synes å føre deg inn i en arabisk eller indisk fortid, og handelslivet som summer rundt deg, fullfører bildet av en gammel by. Lokalbefolkningen viser lite som røper tilhørighet til det 21. århundre: De går kledd i enkle muslimske klær, slik folk har gjort i varmt klima i generasjoner. Det er lett å vente at en karavane av sultanens menn skal dukke opp rundt neste hjørne, fulgt av en rekke slaver på vei til slavemarkedet med lenkene klirrende etter seg.

Så suser en helt moderne motorsykkel gjennom et veikryss, og illusjonen brytes. Du begynner å legge merke til at en butikk mellom fruktboden og suvenirbutikken selger bærbare datamaskiner, at en mann i hvit dishdasha på trappen holder en mobiltelefon, og at gaten har en krans av ledninger hengende fra nivået over første etasje. Og du er tross alt bare én av de reisende som vandrer rundt på et populært reisemål.

Prøv å komme tilbake om kvelden. På dagtid er det uansett for varmt. Butikkene vil være stengt, men beboerne i disse 2- og 3-etasjes ruinene kommer ut og setter seg på trappene for å prate og lage mat over glødende olje. Barn leker høylytt i de trange gatene, og fortiden gjør seg igjen gjeldende.

Det er ikke uten grunn at hele Stone Town på Zanzibar står på UNESCOs verdensarvliste. Byen er fargerik og svært gammel. Så gammel at den forfaller raskere enn den kan bygges opp igjen. Den som ikke har vært her, bør se denne blandingen av persisk, arabisk, indisk og afrikansk kultur mens den fortsatt står. Dette er ikke et markedsføringstriks for å lokke reisende, men en litt trist sannhet om Stone Town. For øyeblikket står det berømte House of Wonders og huset til slavehandleren Tippu Tip som ødelagte bygninger. Noen bygninger er også revet fordi de var for falleferdige.

Stone Town: historien som står stille

Hva er det som gjør Stone Town på Zanzibar så tiltrekkende for besøkende? Hele stedet består egentlig av noen få gater, så sammenflettede og smale at de bare egner seg for fotgjengere. Alle de populære strendene ligger på motsatt side av øya: i øst, vest, nord og et lite antall i sør. Den vestlige delen av øya er tett befolket av lokalbefolkningen. I praksis finnes det bare 1 by i hele øygruppen, som består av 75 øyer; resten er langstrakte landsbyer og ferieområder.

For å svare på hvorfor Zanzibars eneste by fascinerer, må vi ta den lag for lag, som en god pai. Underveis finner vi mye interessant. Så kom igjen, virkelige Stone Town, vis deg fram.

Fiskerlandsbyen Shangani

Ved å bytte plass på 2 og 1 flytter vi oss fra det 21. århundre til 1100-tallet. Der finner vi en liten fiskerlandsby ved navn Shangani i stedet for Stone Town.

Alle bygningene her er fortsatt i 1 etasje. Folk har aldri hørt om steinmurer; i beste fall er husene av tre, og takene er dekket med strå. Men bygging etter en ny teknikk skulle snart begynne, og resultatene kan vi se i dag.

Hvis du finner øya Zanzibar på kartet og følger kystlinjen sørover, kommer du først til den store Mafia Island, og enda lenger sør til en stille naturhavn der havet ser ut til å trenge inn i landet med små tentakler og danne et forgreinet vannsystem. Her ligger flere småøyer, blant dem den historisk viktige øya Kilwa. Der sto en gang byen Kilwa Kisiwani. I dag er bare ruiner igjen, men på 1300-tallet beskrev reisende den som en av verdens vakreste byer.

En legende forteller at øya Kilwa ble kjøpt fra lokalbefolkningen på 1000-tallet av en arving fra gamle Shiraz, en by i Persia. Han var blitt fordrevet av brødrene sine og hadde seilt lenge sørover på jakt etter et tilfluktssted. Han fant det på en godt plassert øy, bygget en by der og etablerte handel med det afrikanske fastlandet, India, Arabia og de persiske områdene. La oss la legendene ligge litt og holde oss til det faktum at handelsbyen Kilwa allerede på 1100-tallet var blitt så mektig at den erobret hele swahilikysten. Swahilikysten omfatter områdene i Øst-Afrika langs Indiahavet, fra det nordlige Mosambik, gjennom hele Tanzania og til kysten nord i Kenya. Den omfatter også praktisk talt alle øygrupper langs denne delen av kontinentet, inkludert Komorene og Zanzibar-øygruppen. Swahilikulturen, bygget av folk fra Persia, Jemen og Oman på tradisjonelle afrikanske landområder som del av handelsforbindelsene, ble samlet gjennom framveksten av et felles swahilispråk, samt felles religiøse og mange andre kulturelle praksiser som senere spredte seg langt inn i Øst-Afrika.

Kilwas innflytelse

Hva er forbindelsen mellom det gamle Kilwa Kisiwani og dagens Stone Town? Det var folk fra Kilwa som brakte steinbyggerkulturen hit. Husene som ble bygget her tidligere, var laget av tre, leire og andre materialer som ikke kunne overleve gjennom århundrene. Historikere mener at mennesker bodde på øya Zanzibar i mange århundrer, ja til og med årtusener, før vår tid. I en av hulene på øya ble det nylig funnet steinredskaper med en alder som viser at mennesker levde her for 22 000 år siden.

Det finnes også nyere funn som peker mot gamle handelsruter mellom India og Afrika. Det er klart at lokalbefolkningen også brukte den tett befolkede vestkysten av Zanzibar, fordi den for det første har en praktisk naturhavn og for det andre er minst utsatt for flo og fjære, noe som skiller den fra resten av øya. Men de tidligere sivilisasjonene har ikke bevart sin arkitektoniske arv for oss.

Fra slutten av 1000-tallet begynte handelsmenn fra Arabia, Persia og India å slå seg ned på Zanzibar. Som samfunnets rikeste medlemmer hadde de råd til hus av stein og korallkalk. Det var for øvrig folk fra persiske Shiraz som bygget Kizimkazi Dimbani-moskeen sør på Zanzibar, ofte omtalt som den første moskeen på den sørlige halvkule. Den ble senere et forbilde for alle andre moskeer i Øst-Afrika. Slik ble de arkitektoniske tradisjonene til det framtidige Stone Town født.

I omtrent 4 århundrer vokste Zanzibar-landsbyen Shangani under Kilwas innflytelse og ble en typisk handelshavn, sammen med Sofala i Mosambik, bosetningene på Mafia og Pemba Islands, deler av Komorene og handelshavner på Madagaskar, samt de kenyanske bystatene Malindi og Mwita, dagens Mombasa.

Byen ble større og rikere. Stadig flere jemenittiske og persiske handelsmenn slo seg ned der, i tillegg til handelsmenn fra India. På den tiden fantes det lite å eksportere fra selve Zanzibar, men havnen i det gamle Stone Town var praktisk som ett av lagerstedene langs den maritime handelsruten. Gull, elfenben, dyrehuder og andre varer ble eksportert fra det afrikanske fastlandet. Slavehandelen tok også gradvis fart: I Sentral- og Øst-Afrika kidnappet arabiske leiesoldater mennesker og drev dem til østkysten, der de ble sendt videre som handelsvarer til asiatiske land.

Handelsreisene over Indiahavet var sterkt avhengige av været, særlig monsunene. Skipseiere måtte vente på sesongvindene, som deretter tok dem minst 6 måneder før de kunne sende et skip lastet med varer. Derfor slo handelsmenn seg ned i havnebyene og byene, assimilerte seg med lokalbefolkningen ved å gifte seg med kvinner fra Zanzibar-stammene, tok til seg lokale skikker og delte også sine egne muslimske tradisjoner, særlig det religiøse verdensbildet og skikkene, samt skriftspråk og annen kunnskap. De lokale kjøpmennene tok aktivt i bruk arabiske praksiser, noe som gjorde dem rikere og mer innflytelsesrike i sin egen bosetning.

Denne kulturutvekslingen langs hele kysten, der bystaten Kilwa innsatte sine sultaner som herskere, bidro til framveksten av swahilikulturen slik vi ser den i Øst-Afrika århundrer senere. Slik fortsatte det til europeerne kom.

2 «fredelige» århundrer med portugiserne

Den første europeeren som nådde sultanatet Kilwa, var portugiseren Pêro da Covilhã. Han var en dyktig speider som reiste gjennom Kilwas områder forkledd som arabisk handelsmann. Han var sendt av den portugisiske kongen på jakt etter fjerne land der krydder kom fra. Portugal visste at det rike India fantes, men hadde ingen nøyaktige kart, langt mindre noen klar idé om landet kunne nås sjøveien. Pêro da Covilhã fant ikke bare bevis for en sjørute til India ved å runde Afrika fra sør; han lokaliserte også kildene til det mektige Kilwas rikdom, blant annet gullgruvene i Sofala.

Snart kom portugisiske skip ledet av Vasco da Gama. Zanzibar slapp unna fordi portugiserne seilte forbi øya på vei til India og tilbake. Men noen år senere, tidlig på 1500-tallet, nærmet et krigsskip seg Zanzibar, og kapteinen truet byen med krig dersom de lokale myndighetene ikke underkastet seg Lisboa. Slik ble Zanzibar, stille og fredelig, en del av det portugisiske imperiet i nesten 2 århundrer.

Disse 2 århundrene gikk nesten ubemerket inn i historien. Portugiserne etterlot seg ingen betydelig arv på Zanzibar, og det er vanskelig å finne bygninger fra denne tiden i byen. Det finnes bare én kirke som angivelig er portugisisk, ved fortet, og du kan fortsatt se en gammel steinbue ved et av veikryssene. Dette står i sterk kontrast til den neste perioden i øyas historie, den omanske.

Under det omanske imperiet

Stone Town ble sterkest preget av Oman, en annen arabisk stat ved siden av Jemen. Det vi finner i Stone Town i dag, ble for det meste bygget i denne perioden. Det var under arabisk innflytelse at Zanzibars viktigste og eneste by blomstret fra slutten av 1600-tallet. Baksiden av elitens vekst og berikelse var undertrykkelsen av den fattige befolkningen, noe som førte til en sosial eksplosjon. Men det skulle fortsatt gå 2,5 århundrer før bosetningen vi snakker om, ble Stone Town.

Portugiserne blandet seg lite inn i de indre forholdene i de tidligere Kilwa-sultanatene. De krevde tributt og kontrollerte sine egne handelsruter. Likevel ble den lokale muslimske eliten, som mistet inntekter og innflytelse, stadig mer irritert over imperialistenes nærvær, og nabolandet Mombasa massakrerte en gang portugiserne. I 1698 inviterte myndighetene på Zanzibar, i sammensvergelse med det uregjerlige Mombasa, den omanske adelen til hjelp for å styrte de europeiske inntrengerne. Slik begynte den andre perioden med arabisk innflytelse på Zanzibar.

Omanerne satte i gang omfattende aktivitet, først med byggingen av et stort fort. De bevarte delene er fortsatt blant Stone Towns viktigste landemerker og brukes også i dag, men ikke lenger til militære formål. Fra 1830-årene begynte byen å vokse aktivt, nå bare med steinbygninger. En moderne byplan ble trukket opp. Samtidig anla de omanske herskerne mange nellikplantasjer på øyas fruktbare landområder. Siden den gang ble Zanzibar kjent som «krydderøya».

Det omanske imperiet erobret stadig nye områder på Afrikas østkyst og nord for den, i Persiabukta og langs kystene der. Denne store staten med sine mange sultanater ble den mektigste i Arabia. På et tidspunkt fikk Zanzibar rollen som hovedstad: I 1832 flyttet sultanen av Oman sin residens til Stone Town. Kanskje var dette høydepunktet i Stone Towns historie. Praktfulle palasser begynte å dukke opp ved kysten og i området rundt. I dag er de den arkitektoniske skatten i Zanzibars Stone Town. Du vil trolig fotografere dem på avstand når du kommer til øya med ferge fra Dar es Salaam eller med båt til de mindre naboøyene.

I 1856 førte indre strid i arvefamilien til en splittelse, og imperiet ble delt i 2 stater: sultanatet Muscat og Oman og sultanatet Zanzibar. Fra da av ble øya og områdene rundt styrt uavhengig av krefter utenfor Zanzibar. Øya hadde nå nok ressurser til å føre sin egen politikk, drive handel, bli rikere og utvide seg. Under dens styre kom det urolige Mombasa og den framvoksende byen Dar es Salaam på den motsatte fastlandskysten ved landsbyen Mzizima, som senere skulle bli Tanzanias hovedstad.

I tillegg til arabiske kjøpmenn trakk Zanzibar også til seg handelsmenn fra India. De slo seg ned i Stone Town og tok med sine egne tradisjoner. I dag legger erfarne reisende merke til mange likheter mellom gamle indiske byer og Zanzibar: de samme smale gatene med hus som har små butikker i første etasje, store og tunge utskårne dører med spisser som opprinnelig var tilpasset for å avverge angrep fra krigselefanter, og treverandaer, balkonger og karmer som overalt pryder byens steinhus.

Hva med slavene og araberne?

På den tiden var Stone Town blitt verdens viktigste leverandør av slaver fra det indre Afrika. Byen var full av slavemarkeder med mørke kamre skjult under bakken, der svarte menn, kvinner og barn ble «holdt» i live under de mest grusomme forhold: lenket til stokker og steingulv. I dag står bare 1 slavemarked igjen som minnesmerke. Det er bevart og gjort om til museum. Jo lenger du blir i en klam celle der du ikke engang kan stå oppreist, desto tyngre inntrykk gjør stedet.

Historien om århundrer med arabisk undertrykkelse av afrikanere er full av grusomme skikker i behandlingen av slaver og leder mot en blodig avslutning, som fortsatt ligger 1 århundre fram i tid. Foreløpig blir mennesker fra Sentral-Afrika fraktet inn på fiskedhows, der hver tilgjengelige plass bokstavelig talt fylles med levende kropper. I Stone Town blir varene dumpet i «lagre», kjellere nær slavemarkedene, og de «ødelagte varene», de torturerte døde fra overfarten, blir ganske enkelt kastet i hauger på stranden, slik at byen stinker.

Ulike «prøver» av levende slavearbeidskraft ble ført ut i lyset, pyntet på og vist fram for kjøpere: avmagrede svarte menn og kvinner ble kledd nakne, smurt inn med kokosolje og, lenket og bevoktet, tvunget til å gå rundt markedsplassen og de nærmeste gatene til noen viste interesse. Da kom kjøperen bort, undersøkte kroppen nøye, så inn i munnen, kjente på mennenes muskler og kvinnenes bryster, fikk slaven til å bevege seg for å se om han var skadet, og hvis varen falt i smak, prutet han med selgeren om en bedre pris. I dag står et sterkt minnesmerke over denne brutale tradisjonen utenfor det gamle slavemarkedet. Det er smerte i kroppsholdningene og ansiktene til de lenkede menneskene. Stans ved den bevisst nedsenkede statuen og se skulpturene i øynene. Dette er ett av de få stedene i Stone Town der en mørk side av historien ikke skamfullt og raskt blas videre for å lede besøkende tilbake til en lett ferie på solrike Zanzibar.

Den mest kjente slavehandleren på Zanzibar var Tippu Tip, som tjente sin formue på menneskehandel og elfenbenshandel. Han sendte mange tusen ekspedisjoner inn i Afrikas indre og ledet selv disse store avdelingene. Som viderefører av farens og bestefarens arbeid ble Tippu Tip en innflytelsesrik og svært kjent handelsmann, ikke bare på sin egen øy, men også i Sentral-Afrika, der han fikk tittelen guvernør for et distrikt i Kongo. Han kjøpte landsbyboere fra høvdingene for nesten ingenting og tok dem noen ganger med makt, ledet av væpnede grupper. Han sa selv at han fikk tilnavnet «Tippu Tip» på grunn av lyden av geværene som stadig fulgte felttogene hans.

Han fraktet verdifullt elfenben og tusenvis av svarte slaver fra Sentral-Afrika til Zanzibar. Der lastet han varene i lasterommene på handelsskipene som dro østover. Med inntektene kjøpte Tippu Tip land og etablerte plantasjer med nellik og andre krydder, der de samme slavene slet under harde forhold, døde i dusinvis under et strafferegime og straks ble erstattet av nye grupper svarte mennesker. På et tidspunkt forsynte denne mannen, som selv var halvt afrikansk, verden med slaver for enhver smak: sterke menn ble solgt til Arabia, Persia, Oman og Egypt, og derfra til Europa og den nye verden, til arbeid som krevde fysisk styrke; kvinner ble solgt som tjenere, oppvartere og, selvsagt, konkubiner; svarte gutter og jenter ble sett på som en interessant avveksling i mange hvite husholdninger.

Zanzibar flommet bokstavelig talt over av slaver. Ved midten av 1800-tallet fantes det 360 000 slaver for hver 450 000 frie mennesker på øya. Hvorfor gjorde de ikke opprør når de utgjorde en så stor del av samfunnet? Svaret ligger i den brutale grusomheten de ble møtt med av sine arabiske eiere. Livet til en svart slave var ingenting verdt. Man kunne la sinnet gå ut over slaven sin, og hvis man gikk for langt, kunne man straks kjøpe en ny billig. Slavernes kropper råtnet i gatene sammen med kadavrene av løshunder og andre dyr.

I dag kan du finne det gamle steinhuset til en verdensberømt slavehandler i Stone Town. Lokalbefolkningen har ingen gode ord å si om ham. Men når du står foran Tippu Tips hus, er det verdt å huske at han var en sammensatt skikkelse. Han var svært utdannet og intelligent. Før sin død skrev Hamad bin Muhammad bin Jamah bin Rajab bin Muhammad bin Sayyid al-Mughrabi, Tippu Tips egentlige navn, en beretning om sitt liv som ble den første selvbiografien på swahili. I sin levetid fikk han også adgang til hjemmene til mange arabiske adelige og klarte å omgås europeiske politikere og afrikaforskere. I biografien finnes også et slikt motsetningsfylt trekk: Samtidig som han forble den største slavehandleren, hjalp Tippu Tip David Livingstone og Henry Morton Stanley, de mest kjente britiske afrikaforskerne i Tanzania. David Livingstone var for øvrig kjent som humanist og forsvarer av kontinentets svarte befolkning.

Britisk beskyttelse over Zanzibar

I siste fjerdedel av 1800-tallet økte Storbritannias innflytelse på øya, mens fastlandsområdene i hovedsak tilfalt Tyskland, som var i ferd med å få større makt. Det var Storbritannia som presset Zanzibar til å avvikle slavehandelen. I 1873 tvang den britiske administrasjonen sultanen til å undertegne en avtale som forbød slavehandel, truet med å blokkere øyas handel med makt, stengte alle slavemarkeder og garanterte full frihet for frigitte slaver. Fra da av og i flere tiår forble slavehandelen en ulovlig virksomhet, helt til den opphørte som fenomen.

På stedet der Stone Towns største slavemarked lå, reiste engelskmennene en majestetisk katedral av korallstein som et symbol på barmhjertighetens seier over menneskehandelens mørke tid. Den anglikanske katedralen står i dag som et eksempel på britisk innflytelse på Stone Towns arkitektur. Inne finner du en interessant henvisning til skjebnen til oppdageren og forkjemperen for urfolks rettigheter i Afrika, David Livingstone. Til venstre for alteret står et lite kors laget av et spesielt tre. Det vokste på selve stedet der hjertet til den skotske reisende ble begravd.

Slutten av 1800-tallet var en tid med omfattende byggeaktivitet i byen. Mange av bygningene fra denne perioden er fortsatt viktige landemerker i Stone Town. Blant dem er Hamamni Persian Baths, det berømte House of Wonders, som fikk navnet sitt fordi det var det første huset på Zanzibar med elektrisitet og heis, og den vakre St. Joseph's Cathedral. Tidlig på 1900-tallet ble hovedbygningen til Darajani Market reist helt i utkanten av den gamle bydelen.

Senere hendelser hjalp ikke Stone Town med å blomstre. Teknologiens og de globale krigenes tidsalder var i emning. Den store verden, opptatt av industriell utvikling og diskusjoner om menneskerettigheter, trengte ikke lenger slaver eller bein, langt mindre dyrehuder. I hvert fall ikke i samme omfang som i tidligere århundrer. 1. verdenskrig fratok Tyskland retten til kolonier i Afrika. Storbritannia fikk stadig større innflytelse på Zanzibar. Den nådde et høydepunkt i 1896 med den anglo-zanzibarske krigen, som gikk inn i historien som verdens korteste krig.

Slaget varte ikke mer enn 45 minutter og besto av britiske skips bombardement av sultanens palass og senkingen av sultanens yacht. Under trefningen ble 1 britisk offiser lettere såret, mens rundt 500 av sultanens forsvarere ble drept, og sultanen selv flyktet. Fra da av og fram til 1964 ble bare personer godkjent av den britiske regjeringen sultaner på Zanzibar.

Det som står igjen fra denne perioden i Stone Towns historie, er minnet om opprustningen av byen. Da slavehandelen og senere selve slaveriet ble forbudt, forsvant praksisen med å la døde svarte mennesker ligge i gatene. Senere ble lokalbefolkningen lært opp til ikke å helle kloakkvann ut på fortauene eller dumpe søppel i gatehjørnene. Alt dette fjernet til slutt stanken som i århundrer hadde stått i sterk kontrast til den ytre skjønnheten i de hvite husene og moskeene. Britene får også æren for å ha anlagt byens kloakksystem. De bygget imidlertid ikke i Zanzibars hovedstad, så byen ble i første halvdel av 1900-tallet i praksis bevart slik den hadde blitt på 1800-tallet.

Den etterlengtede uavhengigheten

I det store og hele førte ikke Zanzibars uavhengighet, oppnådd gjennom et blodig kupp, byen inn i en ny blomstringstid. Tidlig på 1960-tallet gikk en bølge over Afrika av fastlandsland som trakk seg ut av europeisk innflytelse, mens de tidligere kolonimaktene frivillig ga fra seg koloniene. I 1961 oppnådde nabolandet Tanganyika, fastlandet i dagens Tanzania, uavhengighet fra Storbritannia. Og siden båndene mellom de 2 områdene alltid hadde vært sterke, begynte representanter fra Tanganyika straks å oppmuntre zanzibarianerne til også å søke politisk frihet.

I 1964, 1 måned etter at Zanzibar undertegnet en avtale med Storbritannia om å avslutte protektoratet, brøt en revolusjon ut i Stone Town. Den svarte befolkningen, som endelig følte retten til å leve på sin egen måte, gjorde opprør mot araberne som politisk undertrykte dem. Først var det et velorganisert kupp. Flere hundre opprørere ledet av en energisk fanatiker angrep politistasjonene, tok hele våpenlageret og erobret alle strategiske bygninger i byen, fra telegrafen og radiostasjonen til flyplassen og sultanens palass. Sultanen selv, med familie og følge, klarte å flykte i siste liten på en kongelig yacht. Opprørerne tok makten på Zanzibar, men de stoppet ikke der og innledet en brutal massakre.

Mens de beveget seg gjennom byen, drepte opprørerne hver araber og asiat de så, og oppfordret alle svarte innbyggere på Zanzibar til å gjøre det samme. Afrikanernes raseri, som hadde bygget seg opp i århundrer, ble rettet mot araberne med voldsom kraft: Gatene var fulle av lemlestede kropper, arabiske hus ble systematisk plyndret, tusenvis av kvinner ble voldtatt den natten og neste dag, og barna deres ble heller ikke spart. Massakren var omfattende, blodig og ukontrollerbar. De som klarte det, flyktet fra øya og etterlot alle eiendelene sine.

I disse årene bodde familien Bulsara i Shangani Street, i den eldste delen av Stone Town, og der fantes en flittig tenåring ved navn Farrokh. Senere skulle han ta artistnavnet Freddie Mercury og bli verdenskjent som frontfigur i bandet The Queen. Nå måtte familien hans, for å redde livet, forlate Zanzibar for godt, i likhet med sultanens familie som dro til Storbritannia. Det finnes et lite Freddie Mercury-museum i huset der familien Bulsara bodde.

Den siste sultanen av Zanzibar, i likhet med Freddie Mercurys familie, skulle aldri vende tilbake til sin fødeøy. Jamshid ibn Abdullah skulle leve hele livet stille og diskret i en liten by sør i England, mens han fikk avslag etter avslag på ønsket om å vende tilbake til sitt historiske hjemland Oman. Først i nyere tid, i september 2020, fikk han denne tillatelsen, da han var over 90 år gammel.

Slik ble Zanzibar fritt, kastet av seg ytre innflytelse og innledet et nytt kapittel i historien med selvstendig indre styre. Den første delen av navnet, «zan», ble gitt til det nyformede ordet som nå betegner den moderne staten Tanzania, som forener fastlandet Tanganyika og den autonome øya Zanzibar.

Stone Town ble ikke særlig påvirket av disse endringene. Palassene ble museer, og de plyndrede arabiske husene og indiske butikkene ble brukt av lokalbefolkningen og myndighetene. Oppmerksomheten til de nye myndighetene, som fortsatt lenge kalte seg revolusjonære, flyttet seg til den såkalte New Town, Ngambo. Der, i nærheten av det gamle nabolaget, begynte byggingen av nye moderne hus i typisk sosialistisk stil. Den nye regjeringen hadde aktiv kontakt med Sovjetunionen, Folkerepublikken Kina og Den tyske demokratiske republikk, og det var DDR som tok på seg prosjektet med moderne bygninger i New Town. Prosjektet mislyktes, og i dag fungerer de upopulære boligblokkene i Ngambo mest som en fasade som bare skjuler 1-etasjes slummen rundt dem.

På 1980-tallet ble administrasjonen i Zanzibar by bekymret for den forverrede tilstanden til bygningene i det historiske området. Det ble besluttet å starte et privatiseringsprogram, slik at private eiere kunne restaurere gamle bygninger og holde dem i akseptabel stand. Omtrent 300 bygninger gikk over i privat eie, men programmet ble stanset. I dag fortsetter mange bygninger å forfalle. De fleste er i kritisk stand og truer beboerne med kollaps.

Mer enn 1 tredel av bygningene brukes kommersielt som hoteller, kafeer, butikker og suvenirbutikker. Eierne bygger dem ofte om og endrer de historiske strukturene betydelig. I hjemmene til fattige er det motsatt: På grunn av mangel på penger blir bygningene ikke reparert i det hele tatt og forfaller sakte. Vedlikeholdet av offentlig eide bygninger lar mye tilbake å ønske. I de fleste tilfeller er det bare kosmetiske reparasjoner og maling av vegger. Stone Town forfaller gradvis. I 2000 ble hele Stone Town, for å redde situasjonen, tatt inn på UNESCOs verdensarvliste. Strømmen av reisende til Zanzibar har økt betydelig, og det samme har interessen for byens historie.

Stone Town, en labyrint for besøkende

Siden 1990-tallet har Stone Town hatt mange besøkende som kommer til Zanzibar for å slappe av på strendene. Det er vanlig å sette av 1 eller 2 dager til å gå gjennom labyrinten av trange gater. Reisende fra Europa og USA kan kjenne igjen husene bygget av korallstein fra byer på Malta eller i Den dominikanske republikk, og Coral Castle i Florida i USA kan også falle dem inn.

Det finnes rundt 1700 gamle bygninger i Stone Town. Nesten alle er interessante på sitt vis, så når du besøker dette friluftsmuseet, bør du ikke la være å legge merke til bygningene du passerer. Se på mønstrene på de utskårne tredørene, gå inn i museer og studer interiørene, kikk inn i moskeer og katedraler, se etter lokale skoler og pent malte barnehager, og les skilt og andre innskrifter på steinveggene. Kort sagt: Gå lenger enn butikkene og kafeene.

I denne artikkelen kan vi ikke liste opp alle interessante steder i Stone Town, men vi nevner kort noen av de mest populære severdighetene. De er verdt å finne og utforske mens du rusler gjennom denne arabisk-indiske bylabyrinten, som nå står på en afrikansk øy etter århundrer med komplisert og interessant historie.

Hva du bør se etter og se i Stone Town

Når du rusler rundt i Stone Town på Zanzibar, kan du komme over svært interessante bygninger i tradisjonell muslimsk stil. Selve vandringen er givende når du lar gatene føre deg videre og tar av i veikryss i vilkårlig retning. Det finnes egentlig 2 måter å gå rundt i Stone Town på: å vandre i sirkler uten mål og bare nyte den særlige stemningen i gamlebyen, eller å følge en planlagt rute. Den andre metoden er vanskelig å gjennomføre uten guide. For å få utbytte av den første måten må du ha tålmodighet og tid hvis du vil finne alle de mest interessante husene og stedene vi lister opp nedenfor.

Old Dispensary

Dette er en av de første vakre bygningene du møter hvis du starter turen fra fergekaien i Stone Town. De luftige, treskårne dekorasjonene peker mot tradisjonell indisk arkitektur. Bygningen er restaurert og ser nå oppfrisket ut. I første etasje kan du se store historiske fotografier på veggene. Et tips: Ikke bruk tid på en betalt «omvisning» i de andre etasjene. Der finnes det ikke annet enn utsikt over takene i gamlebyen, som du uansett får se hvis du for eksempel besøker den mest populære restauranten på taket av Maru Maru Hotel. Det finnes også andre hoteller og kafeer med takterrasser.

Palace Museum

Denne store hvite bygningen på 3 etasjer ligger ved sjøfronten og tiltrekker mange besøkende. Det er Stone Towns sentrale museum, sultanens tidligere palass. Utstillingene viser livshistorien til sultanens familie. En egen etasje er viet den berømte prinsesse Sayyida Salma, kjent i Europa som Emily Ruete. Som velutdannet datter av en zanzibarsk sultan levde hun et komplisert, men interessant liv, flyktet til Tyskland og tok et nytt navn. Boken hennes, Memories of an Arab Princess from Zanzibar, var ikke bare en bekjennelse, men også den første selvbiografien skrevet av en arabisk kvinne. I Stone Town finnes det for øvrig andre severdigheter knyttet til livet til denne uvanlige personen. Det finnes for eksempel et eget Princess Salma Museum, ledet av en kunnskapsrik og engasjert lokalhistoriker som arrangerer omvisninger for dem som vil se stedene som er omtalt i biografien til sultanens datter.

House of Wonders

Lenger bort langs sjøfronten ligger Stone Towns høyeste bygning, House of Wonders. Da palasset sto ferdig i 1883, var det den første bygningen på Zanzibar med elektrisitet, og det hadde også heis, et virkelig under i Afrika på 1800-tallet. Derav navnet på sultanens palass. Skjebnen har ikke vært god mot bygningen. Under den anglo-zanzibarske krigen ble den delvis skadet. I vår tid, da det allerede var museum der, begynte det restaurerte palasset å smuldre opp og mistet hele deler av tak og verandaer. Da omfattende restaureringsarbeid ble utført i 2020, kollapset bygningen delvis, og arbeidere omkom. Nå er House of Wonders stengt for omfattende renovering, med fasaden lite pent skjult bak store metallplater. Når den en dag er restaurert, vil det være et nytt under for Zanzibar.

The Old Fort

Det arabiske fortet er synlig på avstand på grunn av de høye murene og tårnene i hjørnene. Det er åpent for alle besøkende, og inne finner du et amfiteater i den ene delen og en stor grønn plen i den andre. Du kan gå rundt på toppen av muren hvis du går opp gjennom et av tårnene, der det holder til et kunstgalleri. Inne i fortet finnes suvenirbutikker, og av og til arrangeres musikkopptredener og til og med festivaler. I dag er det ingenting som minner om fortidens kaserner og fengsel.

Forodhani Gardens

Foran fortet, ved sjøfronten, ligger en plass der du kan rusle, se på de mange båtene som ligger fortøyd langs stranden, og øve på kunsten å kommunisere med gateselgere og andre innkastere. Her finnes også en lekeplass. Hvis det er ett sted å møte solnedgangen, er det på promenaden ved Forodhani Park. Om kvelden åpner gatekjøkkenet: Dusinvis av kokker lager tradisjonell zanzibarsk mat som tiltrekker besøkende og koster mer enn vanlig, men stemningen gir en følelse av fest. Det minner om en slags nasjonal markedsplass, ikke helt ulik julemarkedene i europeiske byer.

Shangani Street

Hvis du går videre til Shangani Street, finner du en bygning med et museum for Zanzibars mest kjente innfødte. Lokalbefolkningen kan fortelle deg hvor det ligger, men ikke mange kjenner særlig til Freddie Mercury selv. Musikerens sceneuttrykk og biseksualitet gjør innbyggere i det muslimske selvstyreområdet skeptiske; han regnes ikke som særlig populær i hjemlandet. Utstillingen ligger i selve huset der familien til den framtidige frontfiguren i The Queen bodde de siste årene før revolusjonen. Museet understreker at den permanente utstillingen utelukkende er viet den verdenskjente sangerens kunstneriske arbeid. Les artikkelen vår om hva du kan se i museet, med egne bilder som vi fikk vennlig tillatelse til å ta spesielt for Altezza Travels materiale.

Tippu Tips hus

Dette er kanskje Stone Towns mest gåtefulle hus. Bygningen er for tiden under langvarig renovering, så den er ikke lett å finne. Også til vanlig er det vanskelig, fordi huset til den berømte slavehandleren ikke er et museum, og lokalbefolkningen vet ikke bare lite om hvor det er, de ønsker heller ikke å huske det. Du må gjøre en innsats for først å finne smuget med det illevarslende navnet Suicide Alley og deretter selve bygningen. På en av veggene henger en plakett med en kort historie.

St. Joseph's Cathedral

Dette er en av de mest iøynefallende, høyeste og vakreste bygningene i Stone Town. De 2 spirene rager over takene i gamlebyen og skaper et ekko mot minaretenes tårn. Det er lettere å se katedralen på avstand enn å gå fram til den gjennom gatene: De trange passasjene skjuler først de vakre tårnene til den romersk-katolske katedralen, og når den plutselig står rett foran deg, gjør de det vanskelig å fotografere bygningen skikkelig. Den ble bygget av franskmennene og er kanskje den mest elegante bygningen i hele Stone Town.

Hamamni Persian Baths

Dette var en gang byens første offentlige bad, men i dag er deler av bygningen åpen for besøkende. Bygningen ble tegnet av shiraziske arkitekter, og i dag er det interessant å se de tradisjonelle interiørene i de persiske badene. Nord på Zanzibar finnes for øvrig restene av andre persiske bad, Kidichi. En av sultanene bygget dem for sin kone. Men bare en del av anlegget er bevart, og i dag er Kidichi mest interessant for dem som liker ruiner. Ikke langt fra Kidichi ligger også ruinene av palasset Mtoni. Hamamni-badene ligger derimot midt i Stone Town.

Christ Church

Den anglikanske katedralen reiser seg på den gamle plassen der det største slavemarkedet lå. Denne vakre gotiske bygningen i edle bruntoner er vanskelig å overse. Du besøker den sannsynligvis som del av en omvisning på steder som viser den slaveeiende fortiden. Katedralen er verdt å se, både utenfra og innenfra. Legg merke til søylene foran inngangen under hovedhvelvet. Plasseringen deres er en interessant oppmerksomhetstest for besøkende. Det sies at der alteret står nå, sto det tidligere en påle der slaver ble lenket fast for å bli pisket.

Ved siden av katedralen, i en senkning, står et monument bestående av 5 figurer av lenkede svarte menn og kvinner. Like ved, i en egen bygning, ligger Slave Trade Museum. I kjelleren er 2 små celler bevart, der flere dusin slaver ble holdt samtidig: lenkede menn i den ene cellen, kvinner og barn i den andre. Mørke rom med et par bittesmå vinduer under det lave taket, betonggulv og vegger, innestengt luft og steder der mennesker klare for salg bare kunne sitte på huk i lenker. Stedet etterlater et tungt inntrykk. De drøyt 10 andre cellene er ikke bevart.

Darajani Market

Ikke langt fra Christ Church ligger hovedmarkedet i Stone Town. Hovedbygningen ble reist tidlig på 1900-tallet. Men det handles også i gatene rundt. Hvis du ikke har noe imot sterke lukter, dette er først og fremst et matmarked, kan du gå inn, vandre langs rekkene og kanskje finne noe å kjøpe. Basaren ligger helt i utkanten av Stone Town. På den andre siden av veien som skiller den gamle bydelen fra den nye, ligger markedet for andre varer enn mat, men dette er en annen del av Zanzibar by.

Det finnes flere steder i gamlebyen som er verdt å merke seg, men vi foreslår at du finner dem selv under rolige vandringer gjennom de gamle gatene i øy-Afrika.

Hva mer er verdt å besøke på Zanzibar og i Tanzania

Av interesse kan du også dra til den nye delen av byen, men bare hvis du vil se hvordan dagens zanzibarianere lever. Det finnes andre sultanpalasser nær byen i tillegg til dem som er nevnt. Inne på øya ligger Jozani Forest National Wildlife Refuge, der skogene huser flere dyr, blant annet den endemiske Kirk's colobus-apen. Denne utflukten kan kombineres med et besøk i en nærliggende tropisk sommerfuglpark.

Hvis du er interessert i å lære om perioden da slavehandelen allerede var forbudt og ble drevet ulovlig, kan du ta taxi og guide til Mangapwani og gå ned i hulene der slaver fra fastlandet ved Bagamoyo ble holdt skjult. Mangapwani ligger nord for Stone Town.

Det er selvsagt verdt å besøke krydderplantasjene, der det arrangeres guidede omvisninger. Der kan du ikke bare se hvordan krydderne dyrkes, de som ga øya sitt andre uoffisielle navn, men også kjøpe med deg noe hjem, slik at du senere kan lage mat med smaken av Zanzibar.

De som liker strand, dykking og kitesurfing, kan utforske øyas ulike strender. De ligger nesten hele veien rundt Zanzibar. De nordlige strendene regnes som de beste og dyreste på grunn av minst tidevannsforskjell. Du kan dykke og se undervannsverdenen ved den lille øya Mnemba, nordøst for Zanzibar.

En tur til den kjente Giant Tortoise Island, også kjent som Changuu Island eller Prison Island, kan også være interessant. Dette er ikke bare et navn: Den lille parken på øya er faktisk hjem for hundreårige skilpadder som kan bli opptil 1,5 meter høye. Øya kalles også Prison Island på grunn av bygningen som ble reist for å huse gjengangere blant lovbrytere, men som aldri ble brukt til formålet.

I tillegg til Zanzibar kan du også utforske de større øyene i øygruppen, som Pemba og Mafia. Begge øyene er kjent for fargerik undervannsflora, koraller og et mangfold av fisk og andre skapninger i Indiahavet, noe dykkere setter stor pris på. Artikkelen vår om øyene i Tanzania hjelper deg å velge hvilke øyer du vil besøke.

Fra Stone Town kan du også ta ferge til fastlandet, og på 1,5 time får du mulighet til å utforske Dar es Salaam, Tanzanias største by og den mest folkerike metropolen i Øst-Afrika. Hvis du har tid, kan du dra ut fra Dar es Salaam på utflukt til Bagamoyo, der skip med elfenben og slaver dro videre til Zanzibar. Nær denne byen ligger ruinene av gamle Kaole. Kjører du sørover fra Dar es Salaam, kan du nå øyene Kilwa Kisiwani og Songo Mnara, som sammen utgjør 1 UNESCO-sted. I dag rommer begge øyene ruiner av gamle byer som en gang markerte begynnelsen på swahilikystens historie.

For deg som vil lære mer om fastlands-Afrika og komme nærmere områdene der elefanter vandrer, dyr hvis støttenner en gang ble jaget av mennesker, anbefaler vi å se nærmere på programmer for safarireiser som inkluderer besøk til steder som Ngorongoro og Serengeti. Dagens Stone Town er bare et ekko fra Afrikas fortid. For å komme nærmere essensen av det svarte kontinentet må du nærme deg hjertet av det. Du kan likevel også bli i Stone Town og vandre gjennom de gamle gatene som igjen og igjen bevarer minnet om fortiden til dette særegne stedet.

Når er det best å reise til Zanzibar

Klimaet på Zanzibar gjør det mulig å besøke Stone Town nesten hele året. Det sies at det finnes 2 regntider, fra mars til mai og fra november til desember. Klimaet har endret seg mye de siste årene, så ingen kan egentlig garantere regn, og varigheten er usikker. Gjennomsnittstemperaturen faller ikke under 20 °C gjennom året. Men husk at Stone Town er en «steinsekk» som nesten alltid er klam og varm. Du finner heller ikke skygge i gatene når solen står høyt. Ta med drikkevann, hatt, langermede klær og solkrem før du går ut.

Husk også at nesten hele befolkningen i Stone Town er religiøs, og her er det snakk om islam. Planlegg garderoben etter anbefalingene for reisende til muslimske land. Sjekk også kalenderen før du kjøper billetter, slik at du tar hensyn til de lange muslimske høytidene, særlig den hellige måneden Ramadan. I disse periodene kan mange kafeer og restauranter, samt lokale butikker, være helt stengt eller bare åpne om kvelden. Av hensyn til etiketten er det heller ikke mulig å spise mens du går rundt på dagtid.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler