Galagoen: hva slags dyr er dette, og hvordan lever de?

I Afrika finnes et lite, pelsdekket dyr som foretrekker et skjult natteliv. Det vitenskapelige navnet er galago, men lokalt kalles dyret ofte bushbaby. Hva er en galago? Hvorfor kalles de bushbabyer? Hvorfor er de så populære, og hvor kan du se dem? Kan du ha en som kjæledyr? I denne artikkelen forteller vi det du trenger å vite om disse uvanlige dyrene.

Galagoer, små bushbabyer med store øyne

Hvis du oppholder deg på landsbygda i Afrika, et stykke fra storbyene, og går ut sent om kvelden, kan du ofte høre lyder fra busker og trær i nærheten som minner om korte babygråt. De som ikke kjenner dyrene i området, vil ofte tro at det er aper som lager lydene. Men det er galagoer, nattaktive dyr som lever i hulrom i trær. De kan hyle hele natten. Noen ganger for å markere territorium. Andre ganger for å kommunisere og varsle hverandre om fare. Du venner deg raskt til lydene og legger etter hvert knapt merke til dem.

Galagoer er pelsdekkede dyr med svært store øyne. Det gir dem et uttrykk mange oppfatter som søtt, nesten som om de var tegnet av en japansk animatør. Det andre vanlige navnet er bushbaby. Det viser både til lyden de lager og til utseendet. På afrikaans kalles de også nagapie, som betyr «nattape». Det er kanskje et kompliment til galagoen. For selv om de teknisk sett er primater, har de ikke helt den intelligensen mange andre aper er kjent for.

I tillegg til det spesielle navnet, de store øynene og lydene de lager om natten, kjennetegnes bushbabyer av store ører og svært god bevegelighet. De hopper lett fra gren til gren og er tydelig hjemme i trærne. De foretrekker å leve i små familiegrupper. Galagoer er dessuten altetere. Det betyr at de både er gode jegere og gode til å finne mat. Dette er interessante dyr å observere. Det er likevel ikke alltid enkelt. Om dagen skjuler de seg mellom grenene, uten å avsløre hvor de er, og sover uforstyrret. Om natten er de også vanskelige å få øye på. Skjult atferd er et annet trekk som beskriver disse nattapene godt.

Er en bushbaby en lemur?

Uerfarne reisende forveksler dem ofte med lemurer. Det er ikke så rart. Lemurer er langt mer kjent, ikke minst på grunn av animasjonsfilmene «Madagascar». Mange kjenner den karismatiske kong Julien og hjelperne hans. Lemurer er riktignok i slekt med bushbabyer, men de er ikke det samme. Lemurer lever bare på Madagaskar og Komorene. Galagoenes leveområder finnes på det afrikanske fastlandet sør for Sahara. Bushbabyer har også andre nære slektninger i Afrikas tropiske skoger: lorier, pottoer og angwantiboer. La oss først se litt nærmere på hva galagoer er, før vi går videre til de mest interessante faktaene om dem.

Hva er en bushbaby? Er en bushbaby en ape?

Galagoer er små nattaktive primater som hører hjemme på det afrikanske fastlandet sør for Sahara. Alle primater deles vitenskapelig inn i tørrnesede og våtnesede primater. En våt nese hos et dyr er tegn på god luktesans. Den gjør det mulig å avgjøre vindens retning og hastighet raskt. I tillegg hjelper den dyret med å fange opp flere lukter samtidig og skille dem fra hverandre. Du har sikkert kjent den våte nesen til en katt, og lagt merke til at tuppen av en hundenese også er våt. Men tar du på din egen nese, merker du igjen at den er tørr. Dermed hører du, som alle mennesker, til de tørrnesede primatene, underordenen Haplorhini.

Galagoen finner vi i nabounderordenen Strepsirrhini, de lavere primatene, eller «våtnesede» primater. Den våte nesen er likevel ikke det eneste kjennetegnet. Tommelen deres står heller ikke like tydelig mot de andre fingrene, og de har forlengede «stelleklør» som brukes til pelspleie. Bushbabyer har dessuten begrenset evne til å skille farger. Det henger sammen med at de hovedsakelig er aktive om natten. Galagoer får som regel flere unger om gangen. Interessant nok har de mindre hjernevolum enn aper og andre placentale pattedyr. Generelt er lavere primater eldre evolusjonært enn aper, og de regnes derfor som mer «primitive».

Lavere primater

Lavere primater deles inn i lemurlignende og lorilignende dyr. Som nevnt er alle lemurer endemiske for Madagaskar. De kom svømmende fra det afrikanske fastlandet til øya for flere titalls millioner år siden og utviklet seg der i isolasjon. I vår tid er flere lemurarter blitt fraktet av mennesker til de nærliggende Komorene. Men ellers finnes de ingen andre steder. Galagoene våre er plassert i overfamilien Lorisoidea, selv om de ikke er lorier. Som du ser, kan disse små dyrene være vanskelige å finne, ikke bare i Afrikas buskvegetasjon, men også i klassifikasjonstabellene.

Galagoarter og beslektede arter

Overfamilien Lorisoidea består av 2 familier: Lorisidae, som omfatter lorier, pottoer og angwantiboer, og Galagidae, som omfatter galagoer. Det er registrert over 20 galagoarter. Forskere forventer dessuten at flere nye arter vil bli oppdaget i fremtiden. Prøv å søke etter bilder av galago på Google. Du vil se et så stort spenn i utseende at det nesten virker som om de ulike bushbabyartene er helt forskjellige dyr. De lever i ulike leveområder og landskapstyper, og har forskjellige ytre trekk og levesett. Noen ganger er det faktisk enklere for biologer å skille galagoartene fra hverandre ved lydene de lager. Hver art har sitt eget sett med rop, fra hvin til pip, til ulike situasjoner.

Å beskrive alle galagoarter her ville tatt lang tid. Vi nøyer oss derfor med å si at den største, brun stor galago, kan bli opptil 47 cm lang, med en minste kroppslengde på 26 cm. Den minste galagoen, Prince Demidoffs bushbaby, har en kroppslengde på 7,3 til 15,5 cm. Blant andre uvanlige arter kan vi nevne Uluguru-bushbabyen. Den lever i Tanzania og Kenya i høyder på opptil 2000 meter. En annen interessant art er Zanzibar-bushbabyen. Den lever ikke bare på Zanzibar, men også på fastlandet i Tanzania. Noen sjeldne arter har ikke engang et vanlig navn. Sciurocheirus makandensis er for eksempel bare observert noen få ganger i Gabon og er knapt studert. 

Hva vet vi så om de bedre studerte artene? Hvordan lever disse dyrene sitt skjulte liv mellom tregrenene?

Hvordan er livet til disse nattaktive dyrene organisert?

Galagoens utseende og atferd henger tett sammen med levesettet. De store øynene trengs for å fange mest mulig lys om natten og se i mørket. Godt nattsyn er typisk for nattaktive dyr. Bushbabyer har store, følsomme ører. De ligner små radarer som kan rotere uavhengig av hverandre i alle retninger. Ørene hjelper bushbabyene med å orientere seg, oppdage fiender tidlig og høre signaler fra artsfrender. Om dagen, når galagoene sover, folder de ørene sammen og presser dem tett mot kroppen. Det gjør at lyder ikke forstyrrer søvnen. De gjør det samme når de hopper, slik at ørene ikke kommer borti grener.

Galagoer har sterke bein og armer, noe som gjør dem til gode hoppere og klatrere. De griper ofte tak i tregrener og trekker den lille, lette kroppen opp. Vekten varierer fra art til art, men ligger innenfor 50 til 1500 g. De lange, fleksible halene hjelper dem med å holde balansen når de beveger seg langs grenene.

Galagoer hopper lett fra tre til tre og klamrer seg presist og sikkert til en gren eller et palmeblad de har valgt ut på forhånd. Disse små dyrene kan uten problemer hoppe mellom trær selv når grenene står et par meter fra hverandre. Noen galagoarter er kjent for å kunne gjøre hopp på 5 meter. Muskelarbeidet i beina som brukes til hopping, er 6-9 ganger mer effektivt enn hos frosker. For bushbabyer er det helt normalt å tilbakelegge lange avstander raskt med en serie hopp.

Kort sagt er disse afrikanske dyrene svært godt tilpasset et liv høyt oppe i trærne. Det er kjent at de sjelden går ned på bakken. Samtidig dekker de alle behovene sine om natten, før de vender tilbake til skjulestedene sine om dagen og hviler uforstyrret i reir de har bygget, i hule trær eller ganske enkelt på en egnet gren.

Sosial atferd

De fleste galagoarter lever i små grupper eller foretrekker et enslig liv. Det gjelder særlig hannene. Hunnene lever derimot sammen med ungene sine. Etter hvert som ungene vokser opp, forlater hannungene gruppen, mens hunnungene blir igjen og danner en familiegruppe av slektninger. Hos noen galagoarter danner hannene ungkarsgrupper. Det sosiale livet deres er altså ikke helt begrenset. Likevel lever galagoer oftest alene. De markerer territoriet sitt og passer nøye på at ingen krysser grensene. Det gjør de ved å urinere på potene og deretter klatre i trær, slik at de legger igjen lukten sin. Denne atferden kalles urinmarkering.

Om natten vender disse små primatene tilbake til reir laget av blader og små kvister. I noen tilfeller bruker de forlatte fuglereir eller til og med bikuber. Noen ganger holder bushbabyer seg alene i den aktive nattfasen, men danner en slags midlertidig gruppe ved å sove nær hverandre om dagen. Det er tryggere for dem, for hvis et rovdyr nærmer seg, vil den første galagoen som oppdager faren vekke de andre med rop.

Hva spiser galagoer, og hvem spiser dem?

Bushbabyenes kosthold

Galagoer er altetere, selv om foretrukket mat varierer noe fra art til art. Snakker vi om bushbabyer generelt, ser kostholdet slik ut:

• Tregummi
• Blomster, frø, blader og annen vegetasjon
• Ulike frukter
• Insekter som biller og nattsvermere
• Små gnagere
• Frosker og øgler
• Småfugler og eggene deres

Takket være smidigheten og de store, nesten flaggermuslignende ørene kan bushbabyer jakte insekter med liten innsats. De ser godt i mørket og kan spore og fange insekter som flyr forbi.

Så langt kan det virke som om disse små dyrene har det ganske godt i sitt naturlige miljø. Insektene kommer flygende av seg selv, det finnes rikelig med plantemat i trekronene som de kan plukke med seg på veien, næringsrik sevje siver fra trærne, og fugler lever og hekker i nærheten. Dessuten er det tryggere på grener enn på bakken. Likevel har galagoen naturlige fiender.

Fiendene deres

Bushbabyer jaktes av mungoer, genetter, slanger, ugler, vanlige hunder og katter, og sjakaler. Primater som blåaper er også observert mens de jakter på bushbabyunger. Det finnes også dokumentasjon på at sjimpanser tar galagoer. Som høyere primater og menneskets nærmeste slektninger har disse apene til og med laget primitive våpen som brukes til å drepe bushbabyer.

Den kjente sjimpanseforskeren Jane Goodall var den første som på 1960-tallet la merke til at disse intelligente apene laget redskaper, som spissede pinner, for å hente termitter ut av de høye tuene deres. Sjimpanser er også kjent for å jakte ivrig og effektivt på kolobusaper. I vår tid er sjimpanseangrep på bushbabyer dokumentert mange ganger: En sjimpanse brekker av en gren, lager en spiss pinne av den, kvesser enden med tennene, klatrer så opp til hulrommet der bushbabyene sover om dagen, stikker den spisse pinnen inn flere ganger og trekker ut den immobiliserte kroppen til galagoen.

Det er interessant at forskere diskuterer om et slikt våpen bør kalles spyd eller klubbe. På den ene siden ligner den spissede pinnen menneskets spyd. Men sjimpanser kaster dem ikke slik tidlige mennesker gjorde. De støter dem bare inn i byttet. Uansett er metoden ofte effektiv. Lange, spisse pinner på opptil 60 cm hjelper sjimpanser med å jakte lavere primater.

Hvor lever galagoene?

Bushbabyer finnes mange steder på det afrikanske fastlandet sør for Sahara. Den nordlige ørkendelen er unntaket, med et karrig miljø som ikke passer for disse trelevende dyrene. Blant øyene inngår bare noen små øyer nær fastlandet i utbredelsesområdet. På Madagaskar finner du dem ikke.

De fleste galagoarter foretrekker å leve nær skog. Samtidig er det vanlig å høre og se dem i krattområder nær landsbyer og byer. De er til og med observert i enkelte urbane områder. Noen arter lever i tørrere områder og har tilpasset seg savannen godt. Et fåtall arter trives i gressområder med buskvegetasjon. African Wildlife Foundation regner galagoen som den mest vellykkede av alle lavere primater. Hovedårsakene er artsmangfoldet, den generelle tallrikheten og det store utbredelsesområdet.

Galagoer nær mennesker

Bushbabyer har også lært seg å leve nær mennesker og kan komme ganske tett på hjemmene deres. For å se dem trenger du ofte ikke dra langt inn i Afrikas villmark. Velg bare et hotell som ligger i frodig grøntområde med mange trær og busker. Et godt eksempel er Aishi Machame Hotel, som eies av Altezza Travel. Hotellet ligger i en grønn buffersone ved Kilimanjaro nasjonalpark i Nord-Tanzania. Dette området ligger i hjertet av Øst-Afrika og er hjem for flere galagoarter.

Bushbabyer er faste gjester på Aishi Machame Hotel

Det kan virke litt uventet at vi anbefaler et vanlig 3-stjerners hotell som et av stedene i Afrika for å se galagoer. Men det er faktisk et godt sted å observere bushbabyer. Her er de tallrike, aktive, enkle å høre og mulig å se hvis du har litt tålmodighet.

Aishi Machame Hotel ligger ved bredden av Weruweru-elven, som fører vann direkte fra det store afrikanske fjellet Kilimanjaro og har sitt utspring fra vulkanens største isbre, Furtwängler. Selve byen heter Machame og ligger ikke langt fra Moshi, som er kjent blant dem som bestiger Kilimanjaro. Hotellet ligger omgitt av grønt, med store trær og tropiske planter. Dyrene er derfor vant til gjester som går i hagene. Om dagen leker blåaper i tregrenene og på hotellbalkongene, av og til titter de til og med inn gjennom gjestenes vinduer. Om natten våkner bushbabyene og starter aktivitetene sine.

Dyrelivet ser ut til å trives på Aishi Machame. Den rolige atferden deres gjør at gjestene kan komme tett på. Ekorn leker på bananblader. Hornfugler glir inn mot den store fikusen. Ved kontorene høres ugler. Gekkoer våger seg uredd innendørs. Om natten kan heldige gjester få se bushbabyer og mungoer.

Kveldene fylles av rop fra bushbabyene. Dem kan du høre fra vinduet ditt. Gå bort til bambusen ved dammen for å få et glimt av dem. Der, mellom trærne, spiser galagoene. Frukt lagt ut av personalet lokker dem fram. Se hvordan de kommer raskt inn, snapper en bit og trekker seg tilbake. Av og til blir en bushbaby værende lenge nok til at heldige gjester kan ta et bilde.

Å fotografere bushbabyer

For fotojakt er galagosafarier lite egnet. Om dagen er disse dyrene ikke aktive, og de skjuler seg svært godt i tett vegetasjon. Mange andre afrikanske dyr kan derimot oppleves på en reise over savannene i terrengbil. Vi anbefaler å dra på safarireise i så mange dager som ferien din tillater. Slik kan du besøke flere nasjonalparker og mange interessante, avsidesliggende områder. Du får se mange ulike dyr og begynner kanskje også å legge merke til forskjellige atferdsmønstre. Men nattaktive og sky dyr som bushbabyer observeres best på hotellområdet.

Galagoer og mennesker. Er bushbabyer sjeldne?

I tillegg til fredelige former for samspill kan menneskelig aktivitet skade disse små primatene. Generelt har de bevaringsstatus «livskraftig». For enkelte arter er det likevel registrert nedgang i bestandene eller reduksjon i leveområder. Her påvirker mennesker bushbabyer indirekte ved å utvide jordbruksområder eller hogge skog. Det fører både til at dyrene fordrives fra sine naturlige leveområder, og til mindre tilgang på mat for galagobestandene.

Å temme bushbabyer

Et annet problem fra menneskers side er forsøk på å temme disse ville dyrene og holde dem hjemme. Ønsket er forståelig. Et lite, pelsdekket dyr med store, søte øyne kan se ut som et godt kjæledyr. Men det er en svært dårlig idé.

Den kjente zoologen, direktøren for Frankfurt Museum og forfatteren av "Serengeti Shall Not Die", Bernhard Grzimek, hadde en bushbaby som kjæledyr. Dette skriver han i boken: «For at ikke altfor mange skal skrive til meg og be meg skaffe dem bushbabyer, bør jeg nevne at de har én svært tydelig ulempe: den lite elegante vanen med å urinere på hender og føtter, gni dem mot hverandre og deretter hoppe rett mot ansiktet ditt med våte håndflater. Alle vegger og møbler de berører, blir ‘parfymert’, og med mindre et vindu står permanent åpent, blir stanken betydelig.»

Galagoer er ville dyr tilpasset sitt naturlige miljø. I fangenskap trives de dårlig og kan få ulike sykdommer. Det gjelder særlig etter kontakt med andre arter de ikke møter i sitt naturlige leveområde. Galagoer er sosiale dyr. De trenger derfor artsfrender rundt seg for å ha det bra og holde seg friske.

Det er også et etisk problem å holde bushbabyer hjemme: Å rive et vilt dyr ut av det naturlige leveområdet og stenge det inne i en leilighet eller et hus med kunstige gjenstander er en form for vold mot et levende vesen. For en galago kan ingen menneskelig innsats eller omsorg erstatte friheten og fordelene ved det naturlige leveområdet, som evolusjonen har tilpasset disse dyrene til gjennom flere titalls millioner år. Ønsket om å ha et eksotisk dyr som kjæledyr handler ofte bare om et egoistisk behov for å skille seg ut, uten særlig hensyn til negative konsekvenser for dyret og eieren.

Mange land forbyr å holde galagoer hjemme. Vi i Altezza Travel, som en ansvarlig tanzaniansk turoperatør, støtter denne tilnærmingen fullt ut og ber deg tenke på mulig lidelse for dyrene før du tar forhastede valg. Afrikas ville dyr bør forbli i Afrika. Mennesker kan komme på besøk og oppleve dem ved å besøke de vakre nasjonalparkene og andre verneområder med rikt dyreliv. Kom til Tanzania, så viser vi deg bushbabyene og mange andre arter i det lokale økosystemet, der de lever i sitt naturlige miljø.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler