Tanzanitt: en særegen afrikansk edelsten

I 1968 lanserte Tiffany & Co. en ny kolleksjon. Selskapet var sikker på at den ville lykkes, fordi markante store ringer var prydet med den nylig oppdagede edelstenen tanzanitt. Denne transparente blåfiolette steinen vakte interesse hos gullsmeder med sitt særpreg. Den utvinnes bare 1 sted på kloden: i Tanzania, ved foten av Kilimanjaro.

I dette korte blogginnlegget ser vi nærmere på tanzanittens historie, egenskaper, pris, gradering, gruver og mer.

Hvordan ble tanzanitt oppdaget?

Det finnes flere historier om hvordan tanzanitt ble oppdaget. Ifølge versjonen som er offisielt anerkjent av myndighetene i Tanzania, ble den første tanzanittkrystallen funnet i januar 1967 av en lokal innbygger ved navn Jumanne Mhero Ngoma. 3 år senere fikk han et sertifikat og en belønning på 50 000 shilling.

Likevel finnes det en annen versjon som har fått større gjennomslag i Vesten. Ifølge denne versjonen ble den sjeldne edelstenen funnet av skredderen Manuel de Souza, kjærlig kalt «Mad Manuel». Han drømte om å bli rik på utvinning av gull og edelstener. Etter å ha tjent litt penger på å sy klær, reiste de Souza til Tanzania på jakt etter nye forekomster av gull og rubiner. Flere lokale masaijegere var med på ekspedisjonen.

Han fant ikke noe av betydning, men Mad Manuel mistet ikke håpet og fortsatte å undersøke området. 7. juli 1967 ble oppmerksomheten hans trukket mot en transparent purpurrød stein han kom over i området ved Merelani-åsene.

Til å begynne med tok prospektøren den ubehandlede tanzanitten for å være safir på grunn av den lignende fargen. Denne antakelsen viste seg å være feil: de Souza testet hardheten i steinen, og den viste seg å være langt mykere enn safir. Likevel følte Manuel at han hadde funnet noe spesielt. Han sendte steinen til undersøkelse. Det viste seg å være en uvanlig variant av det lenge kjente mineralet zoisitt.

Tanzanitt er en sjelden variant av zoisitt

Zoisitt er en rimelig halvedelsten som ble oppdaget tidlig på 1800-tallet. Den utvinnes nesten over hele verden: i Eurasia, Nord- og Sør-Amerika og Afrika. I utseende kan zoisitt variere så mye at det er vanskelig å tro at det er samme mineral. Den kan være transparent eller matt, og fargen varierer fra gul til smaragdgrønn med bringebærrøde årer. Blå zoisitt kan ligne blå topas eller til og med den kostbare blå safiren.

Zoisitt av typen tanzanitt finnes imidlertid ikke noe annet sted i verden enn i Tanzania. Denne rene, klare steinen minner faktisk om safir og andre blå edelstener. Den fanget oppmerksomheten til gullsmedene hos Tiffany & Co. Steinen gjorde inntrykk på Henry B. Platt, oldebarnet til selskapets grunnlegger Charles Tiffany. Det var Platt som fant på navnet «tanzanitt» og sørget for at denne sjeldne edelstenen ble kjent over hele verden.

Hvorfor er tanzanitt så spesiell?

Iøynefallende utseende

Tanzanittens viktigste kjennetegn er den klare, dype fargen. Steinen ser forskjellig ut avhengig av lyset, slik som den berømte blå eller hvite kjolen fra memet. På samme måte kan tanzanitt fremstå gyllenbrun, lilla eller blåfiolett fra ulike vinkler. Fagfolk kaller dette fenomenet pleokroisme.

Steinens utseende avhenger i stor grad av behandlingen. Gullsmeder forsøker å fremheve den naturlig blå fargen i tanzanitt gjennom sliping og andre metoder, som varmebehandling. Resultatet er ofte at steinen ligner blå safir eller blå diamant. Det finnes også andre farger, for eksempel grønn tanzanitt.

Det finnes en legende om at rollen som diamanten «Heart of the Ocean» i filmen «Titanic» ble spilt av tanzanitt. Etter sigende likte regissør James Cameron hvordan denne rene, klare fasetterte steinen så ut på film. Men dette er en myte: Det ble laget flere halskjeder til filmen, og alle var besatt med syntetiske spineller.

Sjeldenhet

Tanzania er det eneste stedet på kloden der tanzanitt utvinnes, noe som gjør edelstenen sjeldnere enn diamant. Forekomster av ulike mineraler dannes i møtet mellom 2 tektoniske plater under påvirkning av temperatur og trykk. Hver plate har en egen sammensetning. Og det var i Tanzania, ved foten av Kilimanjaro, at tanzanitt ble dannet: zoisitt med innslag av krom- og vanadiumioner, som ga steinen den karakteristiske blå fargen. Det finnes i dag ingen kjente tilsvarende forekomster.

Relativt lav pris

Når det gjelder hardhet, ligger tanzanitt under andre edelstener. På Mohs’ skalaMohs’ skala angir mineralers hardhet fra 1 til 10. Det mykeste mineralet er talk, som tilsvarer 1 på Mohs’ skala. Det hardeste, diamant, tilsvarer 10., har tanzanitt en hardhet på 6,5-7, omtrent som glass. Det betyr at den er mykere enn diamant, safir og rubin. Samtidig er tanzanitt rimeligere. Dette er den 2. grunnen til steinens popularitet. 

Selv om tanzanitt ikke er syntetisert, kan det finnes imitasjoner av tanzanitt på markedet, så det er lurt å være oppmerksom. 

Fagfolk mener at smykker med tanzanitt kan være en god investering. Den eneste tanzanittforekomsten i Nord-Tanzania tømmes gradvis, så nye steiner vil snart ikke være tilgjengelige. Etterspørselen etter disse markant fargede steinene øker bare. Mest sannsynlig vil prisen også stige, særlig for tanzanitt av høyeste kvalitet.

Hvordan utvinnes tanzanitt?

Det eneste området for tanzanittutvinning ligger på Merelani-platået i Arusha-regionen nær Kilimanjaro. Området er et belte på rundt 2 x 4 km. Frem til 1990-årene ble steinen utvunnet av private selskaper. Deretter besluttet myndighetene i Tanzania å ta kontroll over prosessen og organisere den. Siden da kreves det en egen lisens for å utvinne tanzanitt.

Forekomsten er delt inn i 4 soner: A, B, C og D. Sone A og C er satt av til utenlandske selskaper, mens B og D er for tanzanianske prospektører. Hovedmengden av mineralene kommer fra sone C, fordi den er mest egnet for utvinning. Siden 2014 har utvinningen av tanzanitt i denne sonen vært drevet av det britiske selskapet Sky Associates Group Ltd.

Til å begynne med ble tanzanitt funnet på jordoverflaten. I dag hentes det verdifulle mineralet ut fra 200-400 meters dyp. Steinene sorteres og bearbeides på stedet.

Etter at det ble satt opp en 24 km lang mur rundt gruvene for å bedre sikkerheten og hindre smugling, økte produksjonen fra 147,7 kg i 2018 til rekordhøye 781,2 kg i 2019.

Hvordan velge tanzanitt av høy kvalitet?

Tanzanitt er et krevende materiale: Steinens utseende avhenger i stor grad av sliperens ferdigheter. For å fastslå kvaliteten og verdien på tanzanitt brukes et graderingssystem. Steinen vurderes etter 4 parametere: farge, klarhet, slip og karatvekt.

Farge

2 nyanser av behandlet tanzanitt graderes vanligvis: blålig fiolett (fiolett dominerer) og fiolettblå (blått dominerer). Hver vurderes på en 10-punktsskala etter fargeintensitet.

Klarhet

Inneslutninger i steinen undersøkes. Det skilles mellom 4 grupper:

• EC (Eye Clean – uten synlige feil),
• SI (Slightly Included – med svake inneslutninger),
• MI (Moderately Included – med små inneslutninger),
• HI (Heavily Included – med store inneslutninger).

Slip

Vinkler og proporsjoner vurderes, men viktigst er steinens glans. Jo bedre fasettene reflekterer lys, og jo klarere de skinner, desto høyere er slipekvaliteten. Graderingen av slip ser slik ut:

• Utmerket
• Svært god, god
• Middels
• Svak

Karatvekt

Vekten av edelstener måles i karat. 1 karat er 0,2 gram.

De største tanzanittsteinene ble funnet i 2020. Masai-gruvearbeideren Saniniu Laizer og teamet hans fant 2 steiner på 9,27 kg og 5,103 kg. Myndighetene i Tanzania kjøpte tanzanittene for 3,3 millioner dollar. Saniniu Laizer bestemte seg for å bruke pengene på å utvikle lokalsamfunnet sitt: å bygge en skole og et kjøpesenter.

Tanzanittsmykker. Er tanzanitt billig eller dyrt?

Tanzanitt er ikke lenger en nyhet i smykkemarkedet. I 2017 markerte steinen 50-årsjubileet sitt. Siden den gang har den vunnet innpass hos edelstensentusiaster. Mange kjendiser har vist seg med tanzanittsmykker: Anne Hathaway, Cate Blanchett, Sarah Jessica Parker, Penelope Cruz, Beyoncé.

American Gem Trade Association la i 2002 tanzanitt til på listen over fødselssteiner, en liste over steiner etter fødselsdato som har vært publisert siden 1912. Tanzanitt anbefales for dem som er født i desember. Den ble også en tradisjonell gave til 24. bryllupsdag.

Prisen på en gullring med tanzanitt starter på 300 dollar, mens øredobber starter på 150 dollar. Fordi tanzanitt er en vakker og ettertraktet edelsten, er smykker med tanzanitt ofte markante og solide, gjerne med diamanter som detaljer. Derfor kan prisnivået variere betydelig. En platinaring fra Tiffany med tanzanitt og en klase diamanter er for eksempel priset til 13 200 dollar.

Du kan se smykker med tanzanitt ikke bare i smykkebutikker, men også i verdens eneste tanzanittmuseum. Det ligger nær området der edelstenen utvinnes, i byen Arusha. Museet er et prosjekt fra smykkeselskapet The Tanzanite Experience, som har eksistert siden 2015. Selskapet lager øredobber, ringer, anheng og andre smykker med tanzanitter. Laboratoriet deres gjør at de kan garantere kvaliteten på hver stein. Men det viktigste særpreget ved The Tanzanite Experience er et verksted der masai-kvinner lager øredobber og halskjeder i tradisjonell afrikansk stil. Du kan kjøpe dem i flere av merkebutikkene i Afrika eller på nett.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler