Changuu-øya (Fengselsøya), Zanzibar

En populær severdighet for reisende til Zanzibar er en liten øy med kjempeskilpadder. Øya heter Changuu, men er bedre kjent som Fengselsøya. Reisen starter ved de travle strendene i Stone Town, der en kort båttur tar deg ut til denne interessante øya, hvor historie og natur møtes. I denne artikkelen får du vite mer om hoteller, utflukter, severdigheter, historie og annet knyttet til Fengselsøya. Vi begynner med øyas mange navn.

Fengselsøya, Changuu eller Skilpaddeøya?

Changuu-øya er kjent under flere navn. Det offisielle navnet brukes sjelden, og du kan høre øya omtalt som Skilpaddeøya, Fengselsøya, Karanteneøya eller Kibandiko. Når du planlegger utflukten, bør du derfor vite at du ikke skal besøke flere ulike øyer, men et lite landområde på under 1 km.

Den kalles ofte Skilpaddeøya fordi den faktisk er hjem for Aldabra-kjempeskilpadder, som kan bli 1 meter lange eller mer. Når de strekker halsen helt ut fra skallet og løfter hodet, kan disse store dyrene nå opp til livet på en voksen person. Siden kjempeskilpaddene er det som trekker flest besøkende til øya, særlig barn, har dette uoffisielle navnet blitt vanlig i reiselivet.

Øya kalles også Fengselsøya fordi den har ruinene av et fengsel som ble bygget på slutten av 1800-tallet. Interessant nok ble fengselsanlegget aldri brukt som fengsel. I stedet fungerte det som en sanitetsstasjon for sjømenn og passasjerer som var mistenkt for å bære farlige smittsomme sykdommer. Derfor har øya også fått navnet Karanteneøya.

Det finnes også et eldre navn på øya, Kibandiko, men vi går ikke dypt inn i den delen av historien. I stedet ser vi på de historiske periodene på Changuu som er mest relevante for dagens besøkende. I stedet for å ta dem i kronologisk rekkefølge følger vi ruten de fleste reisende tar når de utforsker øya. Vi begynner med de store skilpaddene.

Zanzibars kjempeskilpadder

Når du kommer til øya, møtes du av varm, hvit sand og klart vann fra Det indiske hav. Grønne trær vaier over den lave rosa muren som omkranser sørspissen av øya. Du kan gå inn i Skilpaddeparken eller skilpaddereservatet på Fengselsøya, og hvis du ikke har sett disse store reptilene før, er det verdt å være forberedt.

Kjempeskilpaddene kryper langsomt over bakken og til og med langs gangveiene, med skall som skraper og klør som klikker mot underlaget. De er så store at det først kan være vanskelig å tro at de er levende dyr. På avstand kan de ligne treskulpturer. Skallet til de største hannene er stort nok til at et sammenkrøpet barn på 5 år kunne fått plass der. Vær likevel snill med dyrene, og ikke la barn sitte på dem. Bildet av kjempeskilpadder som gir venner skyss, hører bare hjemme i gamle sovjetiske tegnefilmer.

Ved inngangen til parken får du kål som du kan mate dyrene med. De er sjelden sultne, for det er alltid mange besøkende, og alle vil mate skilpaddene. Hvis de ikke sover eller er opptatt med noe annet, strekker de ivrig ut de lange, slangelignende halsene og snapper maten fra hånden din. Vær forsiktig når du mater dem. Skilpadder ser dårlig rett foran seg, men kan samtidig strekke halsen raskt frem.

Hvor store er skilpaddene på Fengselsøya?

Aldabra-kjempeskilpadder (Aldabrachelys gigantea) er verdens 2. største landskilpaddeart etter Galápagos-kjempeskilpadder (Chelonoidis niger). Den gjennomsnittlige lengden på en Aldabra-kjempeskilpadde, målt etter skallet, er 90 til 122 cm. Mange individer kan nå mat som vokser 1 meter over bakken. I naturen lever de av gress og blader fra busker. I parken får de også frukt. Gjennomsnittsvekten for en voksen skilpadde i sitt naturlige habitat er vanligvis 150 til 250 kg.

Aldabra-kjempeskilpadder er kjent for å leve lenge, i gjennomsnitt 100 til 170 år. Noen har til og med blitt eldre enn dette. Et eksempel er skilpadden Adwaita, som levde i Alipore Zoological Gardens i Kolkata i India og døde i 2006. Ulike anslag setter alderen hennes til mellom 150 og 250 år. Det er dessverre umulig å bekrefte beregningene, siden observatørene selv lever langt kortere.

I dag lever en hann av Aldabra-kjempeskilpadde ved navn Jonathan på øya Saint Helena. Det antas at han ble født i 1832, noe som gjør ham nær 200 år gammel. Hvis det stemmer, er han ikke bare den eldste landskilpadden som lever i dag, men trolig også det eldste landdyret på jorden. Den nøyaktige alderen på skilpaddene på Fengselsøya er ikke kjent, men de ansatte i parken forsikrer besøkende om at noen av dem er over 100 år gamle.

Denne skilpaddearten er også kjent under et annet navn blant dyreinteresserte: Seychellene-kjempeskilpadde. Navnene peker på opprinnelsen deres. Aldabra er en øygruppe i Det indiske hav og en del av Seychellene. Dette er det naturlige leveområdet for en særegen bestand av disse enorme dyrene.

Men har skilpaddene alltid levd her?

Seychellene er det eneste stedet på planeten der disse kjempeskilpaddene lever vilt. Alle andre kjente forekomster skyldes menneskelig innblanding. Changuu-øya i Zanzibar-arkipelet er intet unntak.

I 1919 ble 4 kjempeskilpadder for første gang brakt til Fengselsøya som en gave fra guvernøren på Seychellene. Bestanden vokste til noen hundre, men på et tidspunkt begynte de voksne skilpaddene å forsvinne fra øya. Man antar at folk tok dem for å ha dem som kjæledyr eller for å prøve kjøttet. I 1996 var det bare 7 skilpadder igjen på øya.

Først etter at myndighetene på Zanzibar satte inn tiltak, ble bestanden av kjempeskilpadder gjenopprettet, og dyrene ble vernet. Siden den gang har det blitt etablert et reservat på øya der de voksne skilpaddene blir tatt vare på, og ungene beskyttes mot rovfugler. I tillegg til skilpadder ser du påfugler som beveger seg fritt rundt her. De unge skilpaddene lever i en egen innhegning. På sett og vis lever Fengselsøya fortsatt opp til navnet sitt.

Øyas fortid som fengsel og karantenestasjon

For lenge siden, på 1800-tallet, sendte arabiske slavehandlere opprørske slaver til denne øya, særlig dem som tidligere hadde forsøkt å rømme. Flukt herfra var umulig, og de harde forholdene uten drikkevann brøt ned viljen deres. Etter å ha fått vite om øyas rolle kjøpte den nyopprettede britiske regjeringen på Zanzibar, Fra 1890 ble Zanzibar-arkipelet i praksis administrert av Storbritannia, som fikk kontroll over øyene Zanzibar og Pemba fra Tyskland etter undertegningen av Zanzibar-traktaten. Samme år lyktes øverstkommanderende på Zanzibar, Lloyd Mathews, med å få den lokale sultanen til å forby slavehandelen. under ledelse av førsteministeren Lloyd Mathews, øya fra araberne for å bygge et fengsel for særlig farlige kriminelle. Bygningene ble oppført i korallstein funnet på selve øya.

I 1894 ble det bygget et fengsel, 2 bungalower, en liten moské og regnvannsreservoarer, som var den eneste kilden til ferskvann på øya. Året før hadde Egypt hatt en koleraepidemi, og Bombay i India var rammet av byllepest. Siden Zanzibar den gangen var en viktig havneby i Øst-Afrika, var det avgjørende å hindre at disse dødelige sykdommene spredte seg i Zanzibar-arkipelet og videre. Det ble besluttet å gjøre de eksisterende bygningene om til en karanteneleir for sjømenn og passasjerer som kom fra smittede områder. Dermed ble fengselet gjort om til sykehus og karantenestasjon.

Senere tiltak fra britene for å hindre spredning av gulfeber i deres territorier førte til at det ble drevet sykehus fast på Changuu-øya. Rommene som opprinnelig var planlagt for fanger, ble brukt som sykehusavdelinger. I 1923 fikk øya navnet Karanteneøya.

Interessant nok var øya stort sett ubebodd det meste av året, siden skipstrafikken stoppet fra mars til desember og behovet for karantene falt bort. Som følge av dette begynte folk å besøke øya i fritiden. Ved bryggen ble European Bungalow bygget på slutten av 1890-årene, en 2-etasjes bygning med restaurant. Gropene etter koralluttak ble gjort om til svømmebassenger. Senere ble noen av karantenebygningene bygget om til gjestehus.

Utflukter på øya

I dag drives det et hotell i den avsidesliggende delen av øya, og European Bungalow fungerer som Mathews' Restaurant. De er likevel ikke alltid åpne, så det er lurt å sjekke gjeldende status før besøket.

Øya har en liten strand og en fin brygge som egner seg godt for bilder. Den delen av kysten der turistbåtene legger til, er sandstrand, mens motsatt side har hard korallbunn og påvirkes av tidevannet. Den kan derfor knapt kalles en ordentlig strand. Det kan være interessant å utforske kysten hvis du har tid til overs. Du kan også snorkle.

De 2 viktigste stedene som er åpne for besøkende på Changuu-øya, er skilpaddereservatet eller parken og ruinene av fengselssykehuset. I Skilpaddeparken kan du se de langsomme kjempene, være med på matingen og ta bilder av disse langlivede dyrene. Hvis du tar med barn til parken, bør du minne dem på at de ikke skal sitte på eller forsøke å ri på skilpaddene. Du kan derimot stryke dem på skallet. I motsetning til hva mange tror, er skilpaddeskall følsomme.

En egen sti, som går forbi Matthews' Restaurant, fører til fengselsruinene som aldri faktisk ble brukt som et reelt fengsel. Det arrangeres ingen offisielle omvisninger der, med mindre du har kommet til øya med en guide leid inn fra Stone Town. Det tidligere karantenesykehuset har ikke mange rom, og det tar rundt 5 minutter å gå gjennom dem alle. På området finnes det benker og bord der du kan slappe av i skyggen.

Det er en bar i den tidligere fengselsbygningen. I høysesongen kan du regne med å finne noe mat, men hvis du planlegger å bli på øya en stund, anbefaler vi å ta med egen mat og spise en liten matbit ved inngangen til fengselsgården. Du kan slappe av på benkene, ta bilder og se på påfuglene som går rundt.

Hvordan kommer du deg til Fengselsøya?

Private båter til Fengselsøya går fra bryggen ved parken på strandpromenaden i Stone Town, Forodhani Gardens. Båtturen til øya tar rundt 20 minutter hver vei. Den kan absolutt regnes som en opplevelse i seg selv. Når båten setter fart over det blå vannet og sender hvitt sjøsprøyt ut på begge sider, er den korte turen en fin del av besøket.

Før du drar for å besøke skilpaddene, kan du forhandle om prisen på stranden. Ikke sett av for mye tid til et besøk på Fengselsøya. Et par timer bør være nok, med mindre du planlegger å rusle langs kysten eller bruke god tid på bilder i fengselsruinene og skilpaddeparken. Menneskelivet er tross alt langt kortere enn livet til Aldabra-kjempeskilpaddene, så det kan være lurt å komme seg videre til andre severdigheter på Zanzibar.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler