Den korteste krigen i historien – den anglo-zanzibarske krigen

Ved overgangen mellom 1800- og 1900-tallet brøt det ut en kort, men beryktet konflikt i Øst-Afrika: den anglo-zanzibarske krigen i 1896. Se for deg et moderne droneangrep mot romerske legionærer. Det er den beste sammenligningen med britenes bombardement av sultanens palass fra kanonbåter, som varte i 38 minutter. Det ble et historisk eksempel på fullstendig utslettelse av motparten, og påvirket den koloniale dynamikken i Afrika.

I denne artikkelen ser vi på historien og faktaene bak krigen, blant annet begrunnelsene for konflikten og følgene av den. Dette er en rask gjennomgang av den anglo-zanzibarske krigen, der imperiale ambisjoner støtte sammen med lokale krav om suverenitet.

Mens vi går inn i denne korte, men viktige konflikten, tar vi også for oss den korte historien om omansk og britisk kontroll på Zanzibar, gir en samlet framstilling av krigen og viser hvordan kappløpet om Afrika endret de koloniale realitetene.

Til slutt runder vi av med 5 krigsrelaterte steder å besøke på Zanzibar.

Hvor ligger Zanzibar?

Zanzibar er en øygruppe i det turkise vannet i Det indiske hav. Den ligger like utenfor den østafrikanske kysten av dagens Tanzania. Zanzibar (offisielt kjent som «Unguja») er den 2. største øya i øygruppen, bare mindre enn den større naboøya Pemba. Samlet sett er Zanzibar et kupert, tropisk øylandskap med vakre utsyn og en årlig gjennomsnittstemperatur på +25,7 °C.

Omansk Zanzibar før britisk innflytelse

I 1498 ble den kjente portugisiske oppdageren Vasco da Gama den første europeeren som satte fot på Zanzibar. I løpet av noen få år ble øya en del av det portugisiske imperiet. De nye europeiske herskerne etablerte styresystemet med sultaner på Zanzibar. De var lokale swahiliske handelsmenn fra eliten.

Tidlig på 1700-tallet ble portugiserne drevet ut av regionen av det omanske imperiet, som kontrollerte det meste av den østafrikanske kysten fra Mogadishu til Kilwa i dagens Somalia og det sørlige Tanzania. Zanzibar ble en integrert del av det omanske imperiet, styrt av hakimer (lokale guvernører).

Sultanene og hakimene representerte interessene til lokalbefolkningen. Kolonimaktene var derimot først og fremst opptatt av ressursuttak og handel. Før eller siden måtte en slik avstand mellom lokalbefolkningen og herskerne utenfra føre til konflikt.

Zanzibars koloniale økonomi

1800-tallet ble en velstandsperiode for Zanzibar. Det omanske imperiet flyttet sin offisielle hovedstad til Zanzibars Stone Town i 1840. Det varme og solrike klimaet på denne østafrikanske øya ga gode vilkår for eksport av nellik, krydder og andre jordbruksvarer.

Boomen i nellikplantasjene bygde på slavearbeid og førte til etableringen av et av datidens største slavemarkeder. Zanzibars geografiske plassering, i krysset mellom skipsrutene fra Midtøsten, India og Sørøst-Asia, var ideell for handel. Handelsfolk og karavaner fra hele verden kom til Zanzibar på jakt etter slaver og knappe ressurser som var ettertraktet blant europeiske forbrukere. Zanzibar ble gradvis integrert i verdens første virkelig globaliserte økonomi.

Med dette økonomiske grunnlaget ble øya uavhengig av Muscat og Oman i 1861, ledet av Zanzibars første sultan, Majid bin Said.

Det britiske imperiet på Zanzibar

Etter USA markerte det britiske imperiet sin offisielle interesse for Zanzibar i 1841 ved å opprette et konsulat på øya. Senere kom også franskmennene og tyskerne til. Det var likevel bare Storbritannia som klarte å opprettholde vennskapelige forbindelser med og innflytelse over Zanzibars sultaner mellom 1870 og 1890. I denne perioden utviklet både sultan Barghash bin Said og hans etterfølger Khalifa bin Said infrastruktur og tok skritt for å begrense slavehandelen på Zanzibar.

Hva var britenes interesse på Zanzibar?

Storbritannia hadde flere motiver for å etablere en permanent tilstedeværelse på Zanzibar. Økonomisk sikret kontroll over Zanzibar et monopol på den globale produksjonen av olivenolje og handelen med nellik, et verdifullt krydder brukt i blant annet mat, medisin og parfyme. I tillegg lå Zanzibar godt til for en marinebase som kunne kontrollere farvannene utenfor Øst-Afrika og i det østlige Indiahavet.

Britene ønsket også å beskytte britiske indere og andre undersåtter mot å bli involvert i den ulovlige slavehandelen, som blomstret i regionen. Til sist bidro kontrollen over krysset mellom viktige handelsruter og tilgangen til det ressursrike østafrikanske fastlandet til å demme opp for tysk ekspansjon i Afrika.

De anglo-tyske traktatene i Øst-Afrika

Zanzibars formelle omdanning til britisk koloni sprang ut av Helgoland-Zanzibar-traktaten. For å løse uavklarte koloniale tvister undertegnet Storbritannia og Tyskland Helgoland-Zanzibar-traktaten i 1890. Tyskland ga avkall på sine krav på Zanzibar og Pemba i bytte mot den britiske øya Helgoland i Nordsjøen. Tyskerne fikk Caprivi-stripen, en smal korridor som bandt Tysk Sørvest-Afrika sammen med Zambezi-elven i Sentral-Afrika. Den formelle koloniseringen falt sammen med framveksten av en ny imperial ideologi introdusert av John Ruskin. John Ruskin, en engelsk forfatter og filosof, uttalte 8. februar 1870: «Det finnes nå en skjebne som er mulig for oss, den høyeste som noen gang er lagt fram for en nasjon ... Dette er det England må gjøre, ellers gå til grunne». Storbritannia så på seg selv som en «siviliserende» makt over hele verden. Traktaten markerte framveksten av en interessekonflikt mellom lokale eliter og britisk kolonipolitikk, og la grunnlaget for senere uro.

Helgoland-Zanzibar-traktaten fulgte etter den anglo-tyske avtalen av 1886, som etablerte regionale interessesfærer. Begge maktene ble enige om ikke å blande seg inn i hverandres sfærer. Storbritannia støttet leide territorier i Dar-es-Salaam og Pangani, kontrollert av sultan Barghash bin Said. Til gjengjeld gikk Tyskland med på å anerkjenne Zanzibars suverenitet. Før den formelle koloniseringen hadde Zanzibar status som britisk protektorat. Viktigst var at den britiske konsulen fikk vetorett over kandidatene til sultantronen.

Hvordan begynte krigen?

Den anglo-zanzibarske krigen ble direkte utløst av arvestriden som fulgte etter at den probritiske sultanen av Zanzibar, Hamad bin Thuwaini, døde 25. august 1896. Det er en utbredt oppfatning at han ble forgiftet av nevøen Khalid bin Barghash. Britiske myndigheter grep inn og la ned veto mot hans kandidatur til tronen. De fryktet en mulig allianse mellom Khalid bin Barghash og tyskerne, samt hans støtte til slaveriet. Den britiske diplomatiske agenten Arthur Hardinge insisterte på at Hamoud bin Muhammed skulle bli ny sultan. Khalid tok på sin side makten uten britisk godkjenning. Han utropte seg selv til ny sultan av Zanzibar og tok kontroll over sultanens palass og harem.

Khalid bin Bargash ble et symbol på motstand mot europeisk innblanding. Representanter for den arabiske herskerklassen som motsatte seg avskaffelsen av den verdifulle slavehandelen, støttet ham. Deler av Zanzibars befolkning støttet også Khalid fordi de motsatte seg britisk innblanding i lokale tradisjoner, politikk og kultur. I tillegg klarte han å mobilisere en styrke på 1000 væpnede menn som var lojale mot den avdøde sultanen av Zanzibar.

Diplomatiet mislykkes. En fredelig løsning viser seg nytteløs

På slutten av 1800-tallet var Storbritannia verdens sentrum for handel og finans, og Royal Navy var den største marinen i verden. Med en maritim dominans uten sidestykke var britene blant de første statene som brukte kanonbåtdiplomati for å fremme nasjonale interesser.

For å bruke britiske styrker mot tronraneren måtte den britiske konsulen Basil Cave få godkjenning fra den britiske regjeringen. Khalid bin Bargash fikk flere ultimatum som tilbød ham å forlate sultanens palass, men alle ble avvist.

Hennes Majestets regjerings støtte til bruk av militærmakt ble sendt via telegraf. Det siste britiske ultimatumet utløp kl. 09:00 den 27. august. Stone Town sto foran den korteste krigen i nedtegnet historie. Konflikten varte fra 38 til 45 minutter, avhengig av kilde, og ble innledet med meldinger mellom Khalid bin Barghash og Basil Cave:

«Vi har ingen intensjon om å fire flagget vårt, og vi tror ikke dere vil åpne ild mot oss», sa Khalid bin Barghash i meldingen til konsulen.

«Vi ønsker ikke å åpne ild, men dersom dere ikke gjør som dere får beskjed om, kommer vi helt sikkert til å gjøre det», svarte Basil Cave.

Britiske styrker mot sultanens menn

Kontreadmiral Harry Rawson, brigadegeneral Lloyd Mathews og løytnant Arthur Edward Harington Raikes ledet Royal Navys styrke. 150 britiske marinesoldater og sjømenn var om bord på 5 krigsskip: krysserne HMS Philomel og HMS St. George, samt 3 kanonbåter: HMS Racoon, HMS Thrush og HMS Sparrow. De fikk følge av 900 lojale zanzibarske askarikrigere.

Sultanens styrker ble ledet av Khalid bin Bargash. Rundt 2800 menn med utdaterte rifler og musketter, sammen med 700 askarisoldater, voktet sin neste sultan. Artilleriet hans besto utelukkende av gaver fra fremmede stater: 4 artilleristykker, et kystbatteri, flere Maxim-maskingevær, en Gatling-kanon, en bronsekanon fra 1600-tallet og 2 12-punds feltkanoner. Opprørerne hadde til og med en marine: flaggskipet HHS Glasgow, gitt av dronning Victoria og bygget i 1878, 2 båter og en treslupp.

Hvordan forløp den korteste krigen i historien?

Khalid bin Barghash barrikaderte seg og styrkene sine i palasset. Kaptein Saleh fra palassgarden rettet artilleri og maskingevær mot de britiske skipene. Så snart ultimatumet utløp kl. 09:00, begynte det tunge bombardementet med høyeksplosive granater kl. 09:02. På få minutter satte Royal Navy inn et massivt angrep: 500 granater, 4100 maskingeværskudd og 1000 rifleskudd ble avfyrt mot kongepalasset og haremet.

Forsvarsartilleriet ble satt ut av spill, HSS Glasgow ble ødelagt av motilden fra HMS St. George, og palasset ble lagt i ruiner. Omtrent mellom kl. 09:37 og 09:45 overga Khalid bin Barghash seg. Sultanens styrker hadde 500 drepte og sårede, mens bare 1 britisk sjømann ble skadet ved et uhell. Forskjellen i tapstall er ikke overraskende. Noen av de zanzibarske forsvarerne syklet inn i kamp.

Etterspillet etter krigen

Den uheldige tronraneren flyktet og søkte tilflukt ved det tyske konsulatet, fordi tyskerne ikke utleverte politiske fanger. Tyske myndigheter var redde for å bryte diplomatiske protokoller under evakueringen av Khalid bin Barghash. Tyske tropper, sjømenn fra den keiserlige tyske marinen, bar eks-sultanen om bord i en båt og sørget for at han ikke rørte britisk jord. Det tyske konsulatet gjennomførte et tilsynelatende umulig oppdrag. Han ble sendt i eksil til Dar es Salaam på det afrikanske fastlandet og kom aldri tilbake.

Samtidig besteg den probritiske Hamoud bin Mohammed den zanzibarske tronen og ble den 6. sultanen. Han avskaffet slaveriet og startet en langsom, men positiv frigjøringsprosess.

Krigens betydning

Historisk sett har en så kort konflikt liten betydning utover den symbolske verdien som den korteste krigen i historien. Krigen viste likevel Royal Navys makt og effekten av britisk kanonbåtdiplomati. Den synliggjorde også det teknologiske gapet mellom de koloniserte afrikanske statene og deres europeiske kolonisatorer.

Politisk utløste bruken av rå makt for å slå ned uavhengighetsbevegelser i Afrika antikoloniale debatter og bevegelser over hele kontinentet. Økonomisk sådde de britiskpålagte økonomiske strukturene på Zanzibar frøene til senere ulikhet og underutvikling, og bidro til kampene for postkolonial suverenitet. Det viktigste sosiale resultatet var at avskaffelsen av slaveriet ga zanzibarianerne større frihet.

Den anglo-zanzibarske krigen: et mindre kapittel i kappløpet om Afrika.

Den koloniale Berlin-konferansen i 1884–1885 samlet imperiemaktene og hadde som mål å avskaffe slaveriet og etablere interessesfærer i Afrika, det såkalte traktatsystemet. Jakten på kolonier i Afrika fra de britiske, franske, tyske, belgiske, spanske, portugisiske og italienske imperiene var styrt av den globale nedgangen europeisk kapitalisme sto overfor, forsterket av økende proteksjonisme. Alle ønsket nye markeder og landområder de kunne utnytte for råvarer til sin industrielle etterspørsel.

Resultatet var at 10000 stammekongedømmer i Afrika ble delt mellom de europeiske maktene. Lord Salisbury Den britiske statsministeren Lord Salisburys kommentar om kappløpet om Afrika i 1890: «Vi har vært opptatt med å trekke linjer på kart der ingen hvit manns fot noen gang har satt sine spor; vi har gitt fjell, elver og innsjøer til hverandre, bare hindret av den lille vanskeligheten at vi aldri visste nøyaktig hvor fjellene, elvene og innsjøene lå». beskrev kappløpet om Afrika best som å «trekke linjer». Bare de gamle kongedømmene Etiopia og Liberia forble uavhengige, takket være de særlige forbindelsene med USA.

Den anglo-zanzibarske krigen er ikke et hovedkapittel i kappløpet om Afrika. Likevel viser selv en så kort krig dynamikken i europeisk imperialisme. Britenes krav var rent imperiale og utløste konflikten. Den britiske regjeringen ønsket å kontrollere Zanzibar, mens de lokale elitene søkte uavhengighet.

I fotsporene etter Zanzibar-krigen i 1896

Planlegger du å besøke stedet der historiens korteste krig fant sted, og se for deg opplevelsen til de kongelige styrkene eller palassets forsvarere? Vi har laget en liste over severdigheter for deg:

1. Stone Town: krigens sentrum den gang, hjertet av Zanzibar og i dag et UNESCO-verdensarvsted. Smale gater, steinbygninger og kulehull fra bombardementet skaper en historisk atmosfære.

2. House of Wonders (Beit al-Ajaib): tidligere sultanens palass, nå restaurert etter beskytningen og brukt som Zanzibars nasjonalmuseum. Utstillingene tar for seg landets historie, inkludert krigen, gjennom gjenstander og våpen som ble brukt under konflikten.

3. The Peace Memorial Museum: dette museet ligger i bygningen til det britiske konsulatet i Stone Town og gir en samlet oversikt over krigen. Her kan du lære om krigen gjennom utstillinger, gjenstander, fotografier og dokumenter.

4. Chumbe Island: var et populært tilfluktssted for Zanzibars elite. Under krigen opprettet britene en signalstasjon der. I dag er det vernede havområdet populært blant dykkere. Hvis du er en av dem, kan du lese guiden vår til de beste dykkestedene i Tanzania.

5. Graven til sultan Khalid bin Barghash: sultanens grav i Matondoni, en landsby på østkysten av Zanzibar.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler