5 historiske bestigninger på Kilimanjaro: gjennom tidene og over isbreene

Folk bestiger Kilimanjaro av mange grunner. Noen drives av vitenskapelig nysgjerrighet og studerer isbreene og det særegne dyrelivet. Andre trekkes mot utfordringen i å utforske mindre brukte stier, mens mange ganske enkelt søker den personlige mestringen i å stå på Afrikas høyeste punkt.

Artikkelen fra Altezza Travel-teamet løfter frem historiene til både kjente og mindre kjente klatrere, hvis reiser har blitt en del av Kilimanjaros rike historie.

Forskeren som kom før fjellklatrerne

Fritz Klute har en særstilling innen Kilimanjaros glasiologi. I motsetning til de fleste fjellklatrere var målet hans ikke bare å nå toppen, men å gjennomføre en detaljert studie av fjellets isbreer. Han var en av pionerene innen glasiologi i Afrika. Mens han ledet en av kontinentets første vitenskapelige ekspedisjoner, ble han også den første som besteg Mawenzi, en del av Kilimanjaro-massivet.

Klute studerte naturvitenskap ved Universitetet i Freiburg i Tyskland. Rett før reisen til Afrika, i november 1911, forsvarte han doktoravhandlingen sin om snøsmelting i Schwarzwald. Fascinasjonen for isbredynamikk bidro trolig til interessen hans for Kilimanjaro. Det er også mulig at reisefølget og ekspedisjonspartneren Eduard Oehler, som hadde besøkt Kilimanjaro i 1907 sammen med sin professorfetter, inspirerte Klutes forhold til Afrikas tak.

Ifølge Klute finansierte Oehler også ekspedisjonen. Lite annet er kjent om ham, men vi kan anta at tyskeren fra Offenbach var en dyktig idrettsutøver, siden Klute beskriver ham som en fremragende skiløper.

Hovedmålet med ekspedisjonen var å kartlegge Kilimanjaros brefelt og dokumentere størrelse og volum. Klute brukte fotogrammetri, en metode som kombinerer fotografi med feltmålinger. Sommeren 1912 gjennomførte ekspedisjonsteamet turer og observasjoner i høylandet. Resultatet ble en av de tidligste systematiske studiene av fjellets isbreer.

Funnene ga forskere konkrete bevis på den kraftige tilbakegangen i isen på Kilimanjaro. Klute var faktisk den første som slo alarm om at fjellets iskappe kunne være truet. Etter hjemkomsten publiserte han den vitenskapelige sluttmonografien «Ergebnisse der Forschungen am Kilimandscharo» i 1912.

Klute og Oehler valgte likevel ikke å begrense ekspedisjonen til vitenskapelig arbeid alene. Oppmerksomheten deres vendte seg mot den ubestegne toppen Mawenzi (5 149 meter), en av de 3 vulkanene i Kilimanjaro-massivet, sammen med Kibo og Shira. Bare erfarne klatrere kunne håpe å bestige denne krevende toppen.

Mawenzi hadde tidligere blitt forsøkt av Hans Meyer og Ludwig Purtscheller, som i 1889 gjennomførte den første vellykkede bestigningen av Kilimanjaros høyeste punkt, Uhuru Peak (5 895 meter). De 3 separate forsøkene deres på Mawenzi mislyktes, og senere klatrere møtte samme skjebne.

Klute og Oehler startet bestigningen 29. juli 1912 og fulgte en renne som begynner ved sadelen mellom Kibo og Mawenzi. De bratte hellingene, steinene og isen gjorde ruten svært farlig. Til tross for utfordringene nådde de toppen, kartla Shira-platået og besøkte også Kibo-krateret.

I mange år trodde man at Klutes feltnotater hadde gått tapt under bombingen av Gießen 6. desember 1944. Huset i Moltkestraße, der forskeren bodde, ble hardt skadet. I 2024 meldte imidlertid tyske medier om et oppsiktsvekkende funn.

I august 2024 fikk Mário Jorge Alves, forsker ved Oberhessisches Museum, i oppdrag å finne etnografiske gjenstander som var lagret i bygningens kjeller. Mens han sorterte en haug med esker og kasser, fant Alves Klutes materiale: 8 fotoalbum og håndskrevne dagbøker fra 1912.

Selv om dokumentene ennå ikke er digitalisert, forventes det at de snart vil gi nye detaljer om ekspedisjonen til glasiologen som våget å bestige den tidligere ubeseirede klippetoppen.

Bestigningen av Decken-breen

En av isbreene Fritz Klute kartla, var Decken-breen, oppkalt etter den tyske Afrikaforskeren Karl Klaus von der Decken. Koordinater, størrelse og overflateforhold var allerede registrert, men ingen klarte å krysse denne snø- og iskappen før i 1938. De første som gjorde det, var Klutes landsmenn Fritz Eisenmann og Karl Schnackig.

Siden slutten av 1800-tallet har Kilimanjaro mistet mer enn 80 % av breoverflaten. Forskere har påpekt at isdekket krympet med rundt 1 % per år fra 1912 til 1953, mens tempoet økte til 2,5 % per år fra 1989 til 2007. Noen modeller anslår at alle Kilimanjaros isbreer kan være helt borte innen 2040–2050.

Inntil nylig utgjorde disse isbreene nesten uoverkommelige hindringer for klatrere. Decken-breen, en smal isrenne med bratt helling opp mot toppen, er også utsatt for stein- og isnedfall. Kort sagt var dette den typen utfordring som kunne friste enhver fjellklatrer, men den forble ubesteget til midten av 1900-tallet. Kilder viser at britiske oppdagere forsøkte å bestige den på midten av 1920-tallet, men ikke klarte å ta seg gjennom bresprekkene.

Ekspedisjonen til Decken-breen, finansiert av German Alpine Club, ble etter alt å dømme ledet av Fritz Eisenmann. Han hadde tidligere deltatt på flere Himalaya-ekspedisjoner og var spesialisert på krevende isruter. Han ble ledsaget av Karl Schnackig, en sveitsisk fjellguide med erfaring fra bestigninger i Alpene.

Ifølge rapporter la Eisenmann og Schnackig i vei langs «den opprinnelige ruten» 12. januar 1938, med start på rundt 4 650 meters høyde. Dessverre finnes det ingen bevarte arkivkilder fra ekspedisjonen, men det er kjent at de 2 europeerne fullførte bestigningen.

Heim-breekspedisjonen

20 år etter hendelsene beskrevet ovenfor var den britiske oppdageren John Cooke, forfatter av boken «One White Man in Black Africa: From Kilimanjaro to the Kalahari, 1951–91», nær ved å miste livet da han forsøkte seg på en annen av Kilimanjaros isbreer, Heim. På et tidspunkt hang han over et stup, reddet bare av et tau som reisefølget hadde sikret.

Breen, oppkalt etter den sveitsiske geologen Albert Heim, ligger på 5 000–5 800 meters høyde i området Western Breach. Heim er blitt sammenlignet med en «tunge» av is, på grunn av isformasjonen som stikker ut over en bratt helling.

Som boktittelen antyder, tilbrakte den britiske oppdageren 40 år på det afrikanske kontinentet. Han arbeidet i koloniforvaltningen i Tanganyika og søkte reisefølge hver gang han planla en risikofylt rute.

En av dem var Anton Nelson, en amerikansk bygningsarbeider som hadde begynt med fjellklatring som 27-åring. Tidlig på 1950-tallet reiste han til Afrika for å «hjelpe de hardt pressede bøndene i Wameru-stammen i Tanzania», og på fritiden besteg han også Kilimanjaro. På den tiden protesterte Wameru mot at Tanganyika-regjeringen overførte deler av landområdene deres til europeiske nybyggere. Nelson ble rådgiver for et kooperativ av kaffedyrkere på Mount Meru og skrev senere «The Freemen of Meru».

Ekspedisjonens tredje medlem, britiske David Goodall, hadde tjenestegjort i et fallskjermregiment før han tiltrådte en stilling som landbruksoffiser i Kenya.

Teamet planla å tilbringe 2 uker på fjellet. Da ekspedisjonen la av gårde, var utstyret klart, men ruten var fortsatt ikke kartlagt. Nelson overtalte en bekjent, en pilot på et turistfly, til å fly over breen og ta et nærbilde av Heim, som klatrerne brukte som veiviser.

Det første målet var Shira-platået. Derfra krevde det en lang travers over ur og steinete terreng for å nå foten av breen.

Takket være fotografiet piloten hadde tatt, visste klatrerne at Heims viktigste hindringer var 2 klippebånd i den nedre tredjedelen av hellingen. Det var her ekspedisjonen nesten endte katastrofalt. Cooke, som befant seg midt i taulaget, skled og ble hengende opp ned over et stup, holdt oppe av sikringstauet Goodall hadde tak i. Med bemerkelsesverdig fart og presisjon sikret Goodall tauet før hele vekten kunne falle på Nelson, som gikk sist i laget og selv knapt holdt seg fast i fjellveggen.

Hendelsen endte bare med tapet av en isøks, men den forsinket ekspedisjonen betydelig. I den tette tåken måtte førstemann slå inn en fjellkile, sikre tauet og deretter fire isøksen ned i et tau til klatreren bak.

Til toppen på 12 timer

«Nå kan Kilimanjaro regnes som et virkelig fjell» er en formulering som skal ha blitt sagt av den legendariske italienske klatreren Reinhold Messner etter den første vellykkede bestigningen via Breach Wall og Diamond Glacier i 1978. Denne bratte fjell- og isveggen på Kilimanjaros vestside fører gjennom isfall og en snøkorridor direkte til toppen.

Messner, innehaver av æresprisen Golden Ice Axe, er en av verdens mest kjente klatrere. Han er kjent for sin uvanlige utholdenhet, var pioner for raske solobestigninger av de høyeste toppene uten ekstra oksygen og var den første som besteg alle verdens 14 fjell over 8 000 meter.

Mens han forberedte seg på å bestige Kilimanjaro via en av de klassiske rutene sammen med klatreren Konrad Renzler, planla Messner å forsøke en ubrukt vei til Afrikas høyeste topp. For en utøver på hans nivå var standardruten enkel, men underveis ble han fascinert av den tilsynelatende ufremkommelige vestveggen.

Den direkte, kortere ruten til toppen via Breach Wall starter ved Arrow Glacier Camp og følger den vulkanske riften rett til toppen. Det er den bratteste og mest teknisk krevende ruten på Kilimanjaro. Den går utenom slakere hellinger og opp den loddrette veggen som ble dannet da krateret kollapset. Stien krysser isete og steinete partier og krever svært gode ferdigheter og grundige forberedelser.

Frem til 1978 ble denne ruten regnet som ufremkommelig. Reinhold Messner og Konrad Renzler fullførte bestigningen på bare 12 timer.

Ifølge Summitpost.org startet klatrerne ved foten av Breach Wall (4 600 meter) og gikk først opp via et isfall til Balletto Glacier. Deretter tok de fatt på den 90 meter høye istappen i Breach Wall på 5 450 meters høyde. Etter å ha passert disse hindringene traverserte de Diamond Glacier nordover mot Uhuru Peak. Rapporter påpeker at ruten, i tillegg til de tekniske utfordringene, er særlig farlig for taulag på grunn av steinsprang.

Kilimanjaro-guiden som møtte dem etter nedstigningen, husket Messners ord: «Nå kan Kilimanjaro regnes som et virkelig fjell.» Det finnes imidlertid ingen dokumentasjon som bekrefter at han faktisk sa dette.

I tillegg skriver fjellklatringsomtaler i Alpine Journal og på Summitpost at Messner senere beskrev denne bestigningen som «en av de farlige». I et intervju med det tyske magasinet Der Bergsteiger i oktober 1978 fortalte han at «isen var som glass, så isskruene fikk knapt feste». I solen ble isen til en flytende masse, og det var avgjørende å velge riktig tidspunkt for å ta ruten. Messner påpekte også at steiner som løsnet fra isen, falt som prosjektiler.

«Kilimanjaro viste meg at alpin stil er mulig også i Afrika. Breach Wall er ikke et sted for bærere og telt, men for klatrere som møter fjellveggen direkte», skrev han i boken «The Big Walls», som oppsummering av opplevelsen.

«Ingen steder ville han heller være enn i fjellet»

Noen kulturer har tradisjoner knyttet til det å dø på et fjell. I Japan finnes for eksempel skikken ubasuteUbasute var en gammel japansk skikk der eldre foreldre ble tatt med til avsidesliggende skoger eller fjell og etterlatt der for å dø av sult eller eksponering. Skikken var ikke utbredt, og i dag lever den først og fremst videre i folketro og fortellinger., som kan oversettes med «å forlate den gamle kvinnen». For mange fjellklatrere er klatringen selve livet, men noen kommer aldri tilbake fra fjellet. Ett slikt tilfelle var Ian McKeever, en ire som mistet livet på Kilimanjaro, ikke av utmattelse eller høydesyke, men av et plutselig lynnedslag.

Ian McKeever døde i Kilimanjaros skråninger 42 år gammel, etter først å ha begynt med seriøs fjellklatring i 30-årene. Karrieren hans var både rask og bemerkelsesverdig.

McKeever var utdannet ved Faculty of Social Sciences ved University College Dublin og arbeidet også som radioprogramleder og PR-spesialist før han fikk internasjonal anerkjennelse som klatrer. I 2004 satte han rekord i Five Peaks Challenge, der han besteg de høyeste fjellene i Storbritannia og Irland på bare 16 timer og 16 minutter. 3 år senere slo han verdensrekorden for å fullføre Seven Summits-programmet, med bestigning av de høyeste toppene på hvert kontinent på bare 155 dager.

McKeever inspirerte også en yngre generasjon. I 2008 guidet han sin 10 år gamle gudsønn, Sean McSharry, til toppen og gjorde ham til den yngste europeeren som hadde besteget Kilimanjaro. Samme år nådde 145 skolebarn toppen av Kilimanjaro under McKeevers ledelse. Prestasjonen ble anerkjent av Guinness World Records og viet innsamling til sykehus og veldedige organisasjoner.

Venner husket Ian McKeever som en utrettelig idealist som la mye av sin store energi i veldedig arbeid. I 2010 grunnla han organisasjonen Kilimanjaro Achievers, som tilbød gratis bestigninger til skolebarn med interesse for fjellet, noen ganger så mange som 10 bestigninger i året.

Tidlig i januar 2013 ledet McKeever igjen en av Kilimanjaros veldedighetsbestigninger, der han guidet en gruppe på 20 personer mot toppen. Blant dem var elever, en lærer fra en irsk skole og forloveden hans, 34 år gamle Anna O’Loughlin. De 2 skulle gifte seg i september samme år. Teamet hadde nådd rundt 4 000 meters høyde da været plutselig forverret seg.

Planen var at gruppen skulle nå leiren Lava Tower før de fortsatte mot toppen. Men stormen tiltok, og da de nærmet seg leiren, brøt det ut et kraftig tordenvær. Et lynnedslag traff McKeever og tok livet hans. Resten av teamet, inkludert forloveden hans, som ble skadet i uværet, ble evakuert til et nærliggende sykehus.

En av de første som uttrykte kondolanser, var Irlands daværende statsminister Enda Kenny, som kjente McKeever godt.

Ledende britiske og irske medier, blant dem The Irish Times, The Independent og The Telegraph, omtalte McKeevers død bredt. En fjellklatrer beskrev det som «en helt uvanlig ulykke» og bemerket at han aldri hadde hørt om noen som døde på denne måten på dette «vakre fjellet»: «Jeg har mistet 2 venner i lynnedslag, inkludert 1 i Himalaya, men de er svært sjeldne på Kilimanjaro.»

Etter McKeevers død tok vennen Mike O’Shea over organisasjonen Kilimanjaro Achievers og forpliktet seg til å videreføre de gratis bestigningene for skolebarn. 1 år senere åpnet Ian McKeever Children’s Home dørene for å støtte barn som hadde mistet én eller begge foreldre.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler