Kilimanjaro-toppen: Afrikas høyeste punkt

Kilimanjaro er et kjent vulkansk massiv med Uhuru Peak som høyeste punkt. Toppen ligger på 5 895 meter og er Afrikas høyeste punkt. I denne artikkelen ser Altezza Travel nærmere på hva som gjør toppen av Kilimanjaro spesiell, de første bestigningene og reisen gjennom regnskog til isbreene som forsvinner.

Geologien ved Kilimanjaros topp

Kilimanjaro er en sovende vulkan som antas å ha oppstått for rundt 1 million år siden, ifølge Geological Society of London. Fjellet ligger i den østafrikanske riften, en sprekk i jordskorpen. Gjennom denne riften steg magma opp til overflaten og dannet en kjede av vulkaner, der Kilimanjaro-massivet er det største.

Fjellet har en kompleks struktur. Det består egentlig av 3 sammenvokste vulkaner. Den første, Shira, er eldst og lavest. Den har lenge vært utdødd og har delvis kollapset, noe som dannet Shira-platået på vestsiden. Den andre, Mawenzi, rager 5 149 meter over havet. Den tredje, den sentrale vulkanen Kibo, er yngst og høyest. Kilimanjaros høyeste punkt, Uhuru Peak, ligger på kanten av Kibo-krateret.

Det siste store utbruddet fra Kibo antas å ha skjedd for flere hundre tusen år siden, men vulkanologer regner den fortsatt ikke som utdødd. Det finnes fortsatt tegn på vulkansk aktivitet nær toppen: sprekker som slipper ut varme gasser, og svovelavsetninger inne i krateret. I hovedsak «sover» fjellet, og prognoser tilsier at det trolig ikke vil våkne i løpet av de kommende årtusenene.

Kilimanjaros 3 kratre er ikke det eneste som gjør fjellet spesielt. Å bestige fjellet fra foten til toppen er i praksis en reise fra tropene til Arktis, siden Kilimanjaro dekker 5 klimasoner: dyrket mark, regnskog, lyng- og myrlandskap, alpin ørken og arktisk sone. Den siste er særlig interessant.

Isbreene ved Kilimanjaros topp

Isbreene og snøkappen på Kilimanjaros topp har lenge vært et kjent motiv. Den hvite isen mot den afrikanske himmelen har inspirert både reisende og forfattere, blant annet Ernest Hemingways Snøen på Kilimanjaro.

Dessverre smelter denne kjente snøen raskt. Ifølge glasiolog og klimaekspert Douglas Hardy ved University of Massachusetts Amherst i USA har isbreområdene ved Kilimanjaros topp krympet med 91 % siden de først ble kartlagt i 1912. Tidlig på 1900-tallet var toppen av Kibo nesten helt dekket av isbreer. I dag finnes bare spredte rester igjen. NASA Earth Observatory skriver at forskere nå i hovedsak er enige om at spørsmålet ikke er om isen på Kilimanjaro vil forsvinne, men når. Noen beregninger peker mot at det kan skje innen 2060.

I dag ligger det fortsatt 2 store isfelt ved toppen: det nordre og det søndre isfeltet, på hver sin side av Kibo-krateret. Isbreene sprekker opp. I 2012 registrerte forskere at det nordre isfeltet delte seg i 2 isolerte deler.

For dagens reisende betyr det at det kanskje bare er noen få tiår igjen til å oppleve den berømte snøen på Kilimanjaro.

De første bestigningene av Kilimanjaro

Den første vellykkede bestigningen av Afrikas høyeste punkt ble gjennomført 5. oktober 1889 av den tyske geografen Hans Meyer og den østerrikske fjellklatreren Ludwig Purtscheller. De nådde kanten av Kibo-krateret og ble de første dokumenterte som nådde toppen.

38 år etter Meyers bestigning ble Uhuru Peak besteget av en kvinne for første gang: 22 år gamle australske Sheila MacDonald, 31. juli 1927. Interessant nok hadde hun ikke planlagt å bestige Kilimanjaro, selv om hun var en erfaren fjellklatrer. Hun kom til Afrika for safari og for å besøke fetteren sin, kaptein Archie Ritchie, som da var Kenyas øverste viltforvalter.

Om bord på skipet møtte Sheila imidlertid William K. West, medlem av Alpine Club, der faren hennes tilfeldigvis var visepresident. West fortalte at han var på vei til Afrika for å bestige Kilimanjaro, og inviterte henne med. Hele historien om denne reisen forteller vi i artikkelen «Den første kvinnen på Kilimanjaro».

På 1900-tallet ble Kilimanjaro et symbol på eventyrlyst. At fjellet var relativt lett tilgjengelig og kjent som «Afrikas høyeste punkt», gjorde det populært blant reisende fra hele verden. Den posisjonen har det fortsatt. Og i motsetning til på Meyers tid er fjellet ikke lenger forbeholdt noen få utvalgte. I dag kan nesten hvem som helst reise til Tanzania og bestige Kilimanjaro.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler