Hvor lever sjimpanser? Og hvor kan du se dem i det fri?

Sjimpanser lever i de tropiske skogene i Sentral- og Øst-Afrika og har en markant evne til å tilpasse seg miljøet sitt.

Sjimpanser er menneskeaper. De lever i skogområder i Øst- og Sentral-Afrika og utgjør, sammen med bonoboer, slekten Pan, søsterlinjen til mennesket. Det betyr at sjimpanser er menneskets nærmeste nålevende slektninger, noe fossilfunn og DNA-forskning støtter.

I det fri finnes sjimpanser i flere land i ekvatorial-Afrika. Tanzania er likevel et av de beste reisemålene for å observere disse primatene. Hvor lever sjimpanser, og hvilke afrikanske nasjonalparker gir best mulighet til å se dem? Det ser vi nærmere på i denne artikkelen fra Altezza Travel.

Sosialt liv og leveområder

Sjimpanser lever i store grupper på 15 til 100 individer. Lederen er vanligvis en voksen hann, men ikke nødvendigvis den største eller sterkeste. For å bli gruppens leder er evnen til å danne allianser langt viktigere. Yngre hanner gjennomfører likevel ofte tydelige maktdemonstrasjoner for å hevde dominans: De løper, roper, tramper og slåss av og til, og viser styrke og status overfor andre i gruppen.

Forskere skiller mellom 4 underarter av sjimpanser: vestlige sjimpanser lever i Vest-Afrika, østlige sjimpanser lever i Den demokratiske republikken Kongo og Øst-Afrika, sentrale sjimpanser holder til i den vestlige delen av Sentral-Afrika, og Nigeria-Kamerun-sjimpansen, også kjent som Elliots sjimpanse, lever hovedsakelig langs grensen mellom Nigeria og Kamerun.

Sjimpanser er svært tilpasningsdyktige. De kan leve ved havnivå og i høyder opptil 3 000 meter, i tropiske skoger eller til og med mangrovesumper. Det viktigste er trær til reir om natten og tilgang til vann.

Hvor lever sjimpanser i Tanzania?

For å se sjimpanser i det fri kan du besøke nasjonalparkene i Øst-Afrika. I Tanzania, der østlige sjimpanser er vanligst, finnes det også en bestand av vestlige sjimpanser som ble introdusert på Rubondo Island. Nedenfor finner du flere viktige steder der sjimpanser lever og kan observeres i sitt naturlige leveområde.

Mahale Mountains nasjonalpark

Mahale Mountains er en av de viktigste nasjonalparkene for å observere sjimpanser i Tanzania. Parken strekker seg langs bredden av Tanganyika-sjøen og har flere landskapstyper: tett tropisk skog, fjell og savanne. Forskning på primatene i parken har pågått siden 1960-tallet, hovedsakelig utført av forskere ved Kyoto University.

Sjimpansebestanden i Mahale regnes som en av de største og best studerte i hele Øst-Afrika. Dyrene danner grupper på flere titalls individer, og hver gruppe forsvarer sitt eget territorium. Konflikter mellom grupper kan være langvarige og intense.

Parken har turstier som bare kan utforskes med profesjonell guide. I tillegg til primater har Mahale Mountains mer enn 350 eksotiske fuglearter, og landskapet rundt gir vid utsikt over Tanganyika-sjøen.

Mahale Mountains kan nås sjøveien. Fra byen Kigoma tar turen med hurtigbåt omtrent 5 timer. En passasjerdamper trafikkerer også innsjøen flere ganger i måneden. Det går også regelmessige flyvninger; småfly lander på Mahale-flystripen, og derfra gjenstår omtrent 1,5 time med båt.

Rubondo Island nasjonalpark

Rubondo Island ligger i Victoriasjøen nordvest i Tanzania, ikke langt fra byen Mwanza. Øya er en del av Rubondo Island nasjonalpark, som ble opprettet i 1977. I dag dekker parken, inkludert nærliggende småøyer, 457 km².

Mens Mahale Mountains nasjonalpark er hjem for østlige sjimpanser, ble Rubondo Island hjem for en underart av vestlige sjimpanser introdusert av Bernhard Grzimek, en tysk zoolog, reisende og naturforfatter som i mange år var direktør for Frankfurt Zoo.

På 1960-tallet var Tanzania i ferd med å bygge opp sitt naturvernsystem. Rubondo Island kom også under statlig vern. Fiskere som tidligere bygde hytter og bananplantasjer der, ble flyttet til fastlandet, og øya fikk ligge i fred.

Grzimek fikk høre om øya fra en lokal ranger i Mwanza. Etter å ha bekreftet at den ville egne seg for sjeldne arter, bestemte han seg for å opprette et fristed for truede primater. De første innbyggerne, 10 unge sjimpanser fra europeiske dyrehager og private samlinger, kom til øya på 1960- og 1970-tallet. Blant dem var 7 voksne hunner, 2 unge hanner og 1 sjimpanseunge.

Selv om Grzimeks prosjekt har fått kritikk, tilpasset sjimpansene seg raskt. De spredte seg til både den sørlige og nordlige delen av øya, dannet sosiale grupper, lærte å finne mat, bygge reir og formere seg.

I dag teller bestanden mer enn 60 individer, og enkelte anslag ligger nær 100. Men i motsetning til i Mahale Mountains er observasjoner på Rubondo Island vanskeligere å forutsi. Erfarne guider vet likevel hvor og når det er best å lete etter primatene, og gjør letingen til en del av opplevelsen.

I tillegg til sjimpanser kan besøkende se sjeldne antiloper, mungoer, krokodiller og et stort fuglemangfold med mer enn 350 arter. Parken kan nås fra Mwanza, som har den nærmeste større flyplassen, med innenriksfly til øyas flystripe. Derfra er det bare en kort båttur videre. Et annet alternativ er å reise med ferge fra Mwanza.

Gombe Stream nasjonalpark

Liten i areal, men svært viktig: Denne parken er kjent langt utenfor Afrika. Den ligger vest i Tanzania, rundt 16 km nord for Kigoma, ved bredden av Tanganyika-sjøen. Lenger sør langs innsjøen ligger Mahale Mountains, som nevnt over.

Det var her i Gombe den kjente Jane Goodall, som vi omtaler lenger ned, begynte forskningen som endret forståelsen vår av sjimpansers atferd. I dag er parken fortsatt et av de mest tilgjengelige stedene for å observere disse primatene i det fri. Sjansen for å møte dem på safari er svært god, og turstiene går gjennom åser og daler med god utsikt over innsjøen.

Det var i Gombe Stream nasjonalpark at forskere først dokumenterte at sjimpanser bruker redskaper, jakter på små pattedyr og danner komplekse sosiale strukturer som allianser, og at de til og med deltar i territorielle konflikter.

Parken har også et informasjonssenter der besøkende kan lære om bestemte sjimpanser og generasjoner av primater som er studert her. Like ved ligger landsbyen Mwamgongo, et annet populært stopp for reisende. Besøkende kan lære om lokal kultur gjennom tradisjonelle danser, håndverk og klær. Flettede hatter og kurver er blant de populære suvenirene fra Tanzania som kan kjøpes her. Men hovedattraksjonen er huset der Jane Goodall bodde med ektemannen og sønnen under de tidlige ekspedisjonene.

Gombe Stream kan bare nås sjøveien fra Kigoma. Såkalte «innsjøtaxier» og hurtigbåter trafikkerer strekningen, og turen tar mellom 1 og 4 timer. Båtturen er en del av opplevelsen i seg selv, med flott utsikt over Tanganyika-sjøen. Kigoma er lett å nå med fly fra Dar es Salaam eller Arusha, med både rutefly og charterfly tilgjengelig.

Jane Goodall og hennes uvurderlige bidrag til sjimpanseforskningen

Den britiske primatologen og etologen, som viet mer enn 60 år til studiet av sjimpanser, begynte forskningen sin i Gombe Stream nasjonalpark i 1960 under veiledning av antropologen Louis Leakey. Hun levde blant primatene, observerte atferden deres og registrerte data systematisk, en tilnærming som var ny for vitenskapen på den tiden.

Goodalls oppdagelser endret grunnleggende vår forståelse av sjimpanser og deres intellektuelle evner. Hun viste for eksempel at primater ikke bare bruker redskaper, men også lager dem: De bøyer grener og fjerner blader for å lage pinner som egner seg bedre til å hente ut termitter.

Forskningen hennes avdekket også komplekse sosiale strukturer i sjimpansesamfunn. Hun dokumenterte jakt på smådyr, kjøttspising, aggresjon mellom grupper, emosjonelle reaksjoner og individuelle personligheter. Hun viste også at primater viser omsorg: De trøster hverandre i stressende situasjoner og tar til og med vare på foreldreløse unger i gruppen. Disse observasjonene hjalp forskere med å forstå at mange menneskelige sosiale trekk har dype evolusjonære røtter.

Jane Goodall døde 1. oktober 2025 i Los Angeles, 91 år gammel, mens hun var på foredragsturné i USA. Nyheten fikk stor oppmerksomhet i forsknings- og naturvernmiljøene. Flere tiår med observasjoner av sjimpanser inspirerte generasjoner av mennesker til å studere og beskytte dyreliv.

Ofte stilte spørsmål

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.