10 kjente afrikanske folkegrupper og deres særegne tradisjoner

Afrikas urfolk er fortsatt lite kjent for et internasjonalt publikum. Populærkulturen har ofte fremhevet masai-krigeren, kjent beundret av Meryl Streeps rollefigur i den Oscar-belønte filmen Mitt Afrika, regissert av Sydney Pollack. En annen velkjent krigerfigur er zuluen, som beseiret britene i slaget ved IsandlwanaEt av hovedslagene i anglo-zulu-krigen, der zuluene, hovedsakelig bevæpnet med nærkampvåpen, slo en britisk styrke på rundt 1 700 mann. i 1879. Likevel utgjør disse folkegruppene bare en liten del av Afrikas rike og særpregede kulturlandskap, som fortsatt bevarer tradisjonene sine i en tid med rask urbanisering.

Altezza Travel-teamet har samlet innsikt i kulturene og tradisjonene til 10 urfolk, fra det tørre Sahel til de frodige Drakensbergfjellene.

Kjente afrikanske folkegrupper: kort fortalt

Sān-folket (buskmennene)

Nøkkelfakta:

• Hvor de lever: hovedsakelig i Angola, Botswana, Zambia, Zimbabwe, Namibia og Sør-Afrika
• Befolkning: rundt 113 000 personer (estimater fra 2021)
• Levevei: tradisjonelt håndverk, jakt og sanking
• Kjent for: gammel kultur, helleristninger og et språk med særpregede klikkelyder

Sān-folket, også kjent som buskmennene, er kanskje den mest romantiserte av folkegruppene i det sørlige Afrika. Det populære bildet av dem ble i stor grad formet av den sørafrikanske komedien Gudene må være gale fra 1980, som fremstilte buskmennene som uskyldige, naturkjære mennesker som levde fredelig i Kalahari og viste vennlighet mot fremmede.

I tusenvis av år overlevde buskmennene ved å sanke ville frukter og jakte, styrt av inngående kunnskap om planter og dyrs atferd. I dag lever bare noen få fortsatt utelukkende av jakt og sanking, mens de fleste gradvis har blitt en del av de moderne økonomiene i landene der de bor. Ifølge UNESCO er den tradisjonelle livsformen bevart blant buskmenn i Botswana, Namibia og deler av Angola.

Noen forskere mener at forfedrene til buskmennene skilte lag som en egen etnisk gruppe for flere hundre tusen år siden, lenge før moderne mennesker begynte å vandre ut av Afrika og over Eurasia. I dag bærer buskmennene ikke bare på gammelt DNA, men også på en dypt forankret kultur.

Helleristningene og graveringene deres, hugget inn i steinblokker, finnes over hele det sørlige Afrika. Eksperter ved British Museum fremhever den påfallende realismen i arbeidene, som viser dyr, mennesker og mystiske geometriske mønstre.

Buskmennenes kunstnere hentet inspirasjon ikke bare fra verden rundt seg, men også fra egne legender. Sørafrikanske forskere antyder at panelet Horned Serpent, malt tidlig på 1800-tallet, kan forestille en dicynodont, et planteetende dyr med støttenner som levde i regionen for 190 millioner år siden. Skaperne av panelet ser ut til å ha funnet fossiler, tolket dem kreativt og flettet dem inn i bergkunsten.

Maasai

Nøkkelfakta:

• Hvor de lever: Kenya og Tanzania
• Befolkning: nær 1,2 millioner i Kenya (folketelling fra 2019), opptil 1 million i Tanzania
• Levevei: hold av storfe, geiter og sauer; tradisjonelt jakt, nå delvis jordbruk
• Kjent for: krigertradisjoner, innvielsesritualer, sterke røde klær og perlearbeid

Maasai er en av de mest kjente og best studerte folkegruppene i Øst-Afrika, noe som gjør det vanskelig å si noe nytt om dem. Globale medier og den jevne strømmen av reisende til Kenya og Tanzania har forsterket en seiglivet stereotypi: Maasai som krigere med spyd og skjold, kledd i sterke røde shuka-kapper. I virkeligheten er Maasai-kulturen ikke først og fremst bygget rundt krig, men rundt et pastoralt liv.

I deres verdensbilde er storfe en gave fra forsynet. Ifølge en legende senket skaperguden Enkai en hel buskap ned fra himmelen i et tau og betrodde den til menneskene. Storfe fungerer både som valuta, brukt til å bytte mot varer, tjenester og sosial status, og som matkilde. En manns innflytelse og posisjon i samfunnet måles i antall koner, barn og størrelsen på buskapen.

Det tradisjonelle Maasai-kostholdet bygger i stor grad på melk og meieriprodukter, ferskt kjøtt og dyrefett. Noen redskaper lages av ribbein og horn, mens de kjente shuka-kappene, ofte synlige på reisendes bilder, opprinnelig ble laget av ku- eller saueskinn. I dag sys de av bomull og ull.

De siste årene har noen av områdene der Maasai tradisjonelt beitet buskapen sin, blitt gjort om til nasjonalparker og reservater, noe som begrenser tilgangen til enkelte beitemarker. Til tross for endringene lever mange Maasai fortsatt på omtrent samme måte som forfedrene gjorde for flere hundre år siden. I dag finnes de i Serengeti, rundt Ngorongoro-krateret og i Maasai Mara National Reserve. Noen safariprogrammer inkluderer også besøk i Maasai-landsbyer, der reisende kan få et direkte møte med kulturen.

Zuluene

Nøkkelfakta:

• Hvor de lever: Sør-Afrika, Eswatini og naboland
• Befolkning: rundt 12 millioner (data fra 2022)
• Levevei: driver jordbruk, bor og arbeider i byer
• Kjent for: Shaka-riket, dyktig perlearbeid og Ubuntu-filosofien

Zuluene bor hovedsakelig i provinsen KwaZulu-Natal, et område omtrent på størrelse med Portugal.

Historisk etablerte zuluene et mektig kongedømme langs kysten av Indiahavet, kjent som KwaZulu, grunnlagt av den halvt legendariske herskeren Shaka. Denne sterke zulu-staten kom imidlertid i konflikt med ambisjonene til britiske kolonister og boerne, noe som førte til anglo-zulu-krigen i siste halvdel av 1800-tallet. Selv om britene hevdet formell seier, befestet konflikten zuluenes rykte som modige og slagkraftige krigere.

Å se zuluene bare gjennom krigshistorien er likevel et eurosentrisk perspektiv. I Sør-Afrika er de like kjent for Ubuntu, en humanistisk filosofi som betyr «jeg er fordi du er», eller «lev og la andre leve».

Zulu-kulturen er også kjent for intrikat perlearbeid. Fargene på perlene i smykker og klær har skjulte betydninger (for eksempel hvitt for renhet, rødt for kjærlighet), mens mønstre formidler sosial status, følelser og familierelasjoner.

Hamar

Nøkkelfakta:

• Hvor de lever: Etiopia
• Befolkning: rundt 50 000
• Levevei: dyrker sorghum, mais og bønner; holder storfe; lever et seminomadisk liv
• Kjent for: et særegent innvielsesritual som inkluderer hopping over okser, og den skremmende skikken mingi

Hamar er 1 av 8 nært beslektede folkegrupper i Omo-dalen som har levd langs breddene av Omo-elven i flere hundre år. Den sørafrikanske forskeren Tim Forssman beskriver regionen som en «sosial smeltedigel».

Storfehold står sentralt i Hamar-livet, der kyr, sauer, geiter og til og med kameler utgjør ryggraden i økonomien og kulturen. Storfe spiller også en nøkkelrolle i et markant innvielsesritual for gutter som går inn i puberteten. Under seremonien må unge menn hoppe over en rekke okser for å vise smidighet, styrke og mot. Deretter pisker maza, ugifte unge menn som har fullført innvielsen, kvinner som en symbolsk markering av dominans.

For vestlige kan Hamars maskuline innvielsesritualer virke sjokkerende. Forskeren Tim Forssman påpeker likevel at Hamar-kvinner ofte er stolte av arrene de får, og noen ganger konkurrerer om å få bli slått. Gutter som fullfører seremonien, får rett til å eie storfe og gifte seg.

Hamar er også dyktige til å bruke lokale planter, med røtter og blader som medisinske remedier for både mennesker og husdyr. I tillegg til tradisjonell medisin tror folkegruppen på forbannelsers kraft. Barn som blir født som tvillinger, utenfor godkjente ekteskap eller med fysiske avvik, som ujevnt frembrutte tenner, regnes som mingi og antas å bringe ulykke over samfunnet. Tradisjonelt blir mingi-barn fysisk eliminert, en praksis klassifisert som barnedrap av UNICEF og etiopiske myndigheter, som arbeider aktivt for å stanse den.

Praksisen er fortsatt lite studert akademisk. CNN påpeker at skikken kan ha oppstått for generasjoner siden som en overlevelsesstrategi: barn som ble ansett som mingi, ble sett på som potensielle byrder eller som ute av stand til å føre folkegruppens slekt videre.

Himba

Nøkkelfakta:

• Hvor de lever: Namibia og Angola
• Befolkning: rundt 50 000 
• Levevei: seminomadisk storfehold og, historisk, jakt og sanking
• Kjent for: lys kroppsmaling med rød oker, i stor grad ikke-monetær økonomi frem til slutten av 1900-tallet, og økt bruk av kontanter siden 2000-tallet

Himba lever i foten av fjellene og i savanneområdene i Kunene-regionen nordvest i Namibia. Denne lille folkegruppen holder storfe, geiter og sauer, og dyrker mais og hirse, en kornplante som brukes til grøt og mel. I tørketiden flytter Himba-familier med flokkene sine på jakt etter vann og beite.

Det tørre miljøet har bidratt til å forme Himbas særpregede utseende. Mange jenter og kvinner dekker hud og hår med otjize, en lys pasta laget av dyrefett, olje og okerpigment. I Himba-kulturen symboliserer okerfargen liv og vitalitet, samtidig som otjize har praktiske funksjoner. I 2023 viste et team av sørafrikanske og franske forskere at bestanddeler i pastaen blokkerer skadelige ultrafiolette stråler. Det bidrar til å forklare hvorfor Himba relativt sjelden får hudkreft.

Frem til 2000-tallet baserte Himba seg på byttehandel og brukte sjelden penger. I dag er den tradisjonelle livsformen deres truet av utvinning av jernmalm og kobolt på deres nedarvede landområder.

Wodaabe

Nøkkelfakta:

Hvor de lever: områder sør for Sahara

Befolkning: 160 000–200 000

Levevei: storfehold, handel og sesongjordbruk

Kjent for: Gerewol, en skjønnhetskonkurranse for unge menn, en kulturell kodeks som vektlegger tålmodighet og beskjedenhet, tradisjonell afrikansk kroppskunst og en blanding av islam og animisme.

Wodaabe er en del av den større Fulbe-folkegruppen og kjennetegnes av en sterk tilknytning til forfedrenes tradisjoner. Navnet deres, som kan oversettes med «forbudenes folk», speiler denne forpliktelsen og skiller dem fra andre Fulbe-samfunn. Wodaabe snakker fula, et språk uten skriftsystem.

De pastorale samfunnene deres lever i utkanten av Sahara, ofte nær tuareg-leirer. I dette harde miljøet, der vegetasjonen er knapp, flytter Wodaabe ofte på seg for å finne beite til husdyrene: kameler, geiter, esler og de særpregede langhornede kyrne.

I likhet med tuaregene har Wodaabe praktisert islam siden 1500-tallet, påvirket av den anerkjente teologen Muhammad al-Maghili. Den radikale læren hans, som vektla skillet mellom muslimer og ikke-muslimer, fikk gjenklang hos lederne for nomadiske afrikanske folkegrupper i Maghreb. Ideen om jihad appellerte også til disse elitene, fordi den ga en religiøs begrunnelse for raid inn i området som i dag er Niger.

I dag antas det vanligvis at de rikeste og mest innflytelsesrike Wodaabe-familiene er de mest fromme, mens vanlige nomader ofte nøyer seg med å følge islams grunnleggende prinsipper.

Det mest kjente uttrykket for Wodaabe-kulturen er Gerewol-festivalen, som holdes hvert år etter regntiden nær byen In-Gall i Niger. Festivalen varer rundt 1 uke og dreier seg om en markant skjønnhetskonkurranse for menn, bedømt av en gruppe kvinner.

Under konkurransen bruker Wodaabe-menn fargerike klær, hvite turbaner eller stråhatter, og forseggjorte frisyrer pyntet med strutsefjær og ornamenter. Skjønnhetsidealene vektlegger hvite tenner og hvite øyne, så deltakerne fremhever dette ved å tegne øynene med kull og bruke tydelig sminke laget av røde og gule mineraler.

Dogon

Nøkkelfakta:

• Hvor de lever: Mali og Burkina Faso
• Befolkning: rundt 800 000
• Levevei: jordbruk, storfehold, smedarbeid og annet håndverk
• Kjent for: rituelle masker og danser, samt en særpreget kosmologi som inkluderer legender om kontakt med vesener fra Sirius

Dogon er en av de vestafrikanske folkegruppene som lever i flere grensebyer i Burkina Faso og i de avsidesliggende områdene rundt Bandiagara-platået, som UNESCO har beskrevet som et av de mest markante landskapene i Vest-Afrika. Stedet ble innskrevet på verdensarvlisten i 1989.

Det som skiller Dogon fra andre folkegrupper sør for Sahara, er den bemerkelsesverdig godt bevarte tradisjonelle afrikanske kulturen og livsformen. De fleste landsbyene består av firkantede leirhus med kjegleformede stråtak.

Dogon er først og fremst bønder og dyrker hirse, bønner, sorghum og løk på fjellterrasser og sletter. Jordbrukskunnskap, blant annet innsikt i jordsmonn, vær, avlinger og dyrkingsteknikker, overføres muntlig, og barn lærer ved å observere voksne i arbeid.

Hver Dogon-landsby ledes av en hogon, en eldre valgt blant de eldste og mest respekterte innbyggerne. En slik eldste ble historisk kjent gjennom samtalene sine med den franske antropologen Marcel Griaule.

I 1946 delte en eldste ved navn Ogotemmeli en legende om at en planet bebodd av mennesker en gang gikk i bane nær Sirius. Da en del av stjernen begynte å eksplodere, flyttet Dogon-guddommen Amma menneskene nærmere solen i en «kosmisk ark», som ble jorden. Griaule ble slått av Ogotemmelis detaljerte kunnskap om solsystemet og Sirius’ satellitter, observasjoner som ville vært umulige uten avanserte instrumenter. Enda mer påfallende var det at Ogotemmeli selv var blind. 

Samtalene ble senere grunnlaget for Marcel Griaules bok Den bleke reven, som ble omfavnet av tilhengere av teorier om forhistorisk menneskelig kontakt med utenomjordiske. I dag ser forskere likevel vanligvis Dogons påståtte hemmelige kunnskap om Sirius’ følgestjerne som et tilfelle av «kulturell kontaminasjon» etter møter med Griaule og andre europeere.

Denne debatten gjør likevel ikke Dogon-kulturen mindre rik. Den har bevart sine særpregede afrikanske skikker og ritualer til tross for påvirkning fra islam og kristendom.

Aka (pygmeene)

Nøkkelfakta:

• Hvor de lever: Den sentralafrikanske republikk (SAR), Kongo, Gabon, Kamerun
• Befolkning: rundt 30 000
• Levevei: jakt på vilt, sanking av honning og frukt, fiske, handel med bantuspråklige folkegrupper
• Kjent for: polyfone sanger, lav kroppshøyde, fleksible kjønnsroller og en omsorgsfull tilnærming til barneoppdragelse

Pygméfolk er spredt over ekvatorial-Afrika og deles vanligvis inn i 2 grupper: de østlige folkene (Mbuti og Twa) og de vestlige folkene (Bakola, Baka og Aka). Omtaler av dem går langt tilbake i historien: Aristoteles skrev om en «dvergrase», og gamle egyptiske kilder nevner dem også. I flere hundre år betraktet europeere verdens minste folk som halvmytiske, helt til 1869, da den tyske naturforskeren Georg Schweinfurth møtte et lite Aka-samfunn under ekspedisjonen sin gjennom Nil- og Kongo-deltaene.

Aka er nomadiske jegere og sankere. Den amerikanske antropologen Barry Hewlett har påpekt deres inngående kunnskap om lokal flora og fauna. Kostholdet henter mat fra et imponerende mangfold av kilder, blant annet 63 plantearter, 28 typer vilt, samt nøtter, frukt, honning, sopp og røtter.

Ved første øyekast kan Aka virke langt unna 2000-tallet, og man kunne forvente at samfunnet deres er strengt patriarkalsk. Likevel er de bemerkelsesverdige for likestillingen mellom kjønnene. Menn passer ofte barn mens kvinner jakter eller sanker, og unge fedre slipper sjelden spedbarna sine, men holder nær fysisk kontakt. Antropologen Barry Hewlett observerte at Aka-menn samhandler med barna sine 5 ganger oftere enn menn i de fleste andre kulturer.

Spedbarn følger ofte foreldrene overalt, også på jakt, fotturer i jungelen og sosiale sammenkomster. Mens fedre drikker palmevin og snakker med venner, sover babyene trygt i armene deres. Den britiske veldedighetsorganisasjonen Fathers Direct, sitert av The Guardian, har til og med kalt Aka «verdens beste fedre». Livet for Aka er likevel ikke uten vansker: avskoging har gjort jakt stadig vanskeligere, og politisk ustabilitet i regionen skaper ytterligere utfordringer.

Selv om Aka har relativt få festivaler, feirer de med energi og glede når de først gjør det. Dansene og den særpregede polyfone musikken, fremført med instrumenter som enzeko-trommen og den harpelignende geedale-bagongo, er anerkjent av UNESCO som del av representativ liste over menneskehetens immaterielle kulturarv.

Hadza

Nøkkelfakta:

• Hvor de lever: Tanzania (Eyasi-innsjøen, Yaeda-dalen)
• Befolkning: rundt 1 200, hvor bare 300–400 opprettholder en tradisjonell livsform
• Levevei: sanking av røtter, bær og honning, jakt på smått og stort vilt
• Kjent for: Hadza er en av de siste jeger- og sankergruppene i Afrika som opprettholder sin tradisjonelle livsform i den reneste formen.

I likhet med pygmeene lever Hadza nomadisk og flytter ofte, i stedet for å slå seg ned på ett sted. Det antas at de har bodd i Nord-Tanzania i minst 40 000 år og levd av bær, røtter og ulike typer vilt.

Hadza-samfunn er små, vanligvis med 20–30 personer, og fungerer uten høvdinger eller formelle hierarkier. Alle beslutninger tas ved konsensus gjennom felles diskusjon. Menn jakter sammen og deler fangsten likt, med mat fordelt etter behov heller enn status.

Hadza-kostholdet omfatter også baobabfrukt, bær og honning, som verdsettes for næringsinnholdet og den søte smaken. De høster honning med hjelp fra den kloke honninggjøken, som finner ville bikuber og varsler med et særpreget rop. Jegeren tar deretter honningen og deler voks og rester med fuglen. Lokale forestillinger sier at menneskelig grådighet eller nektelse av å dele kan få følger: neste gang kan en fornærmet honninggjøk lede jegeren ikke til honning, men til et farlig dyr.

Biologer har lenge studert Hadzas bemerkelsesverdig balanserte kosthold, som antas å støtte det rikeste tarmmikrobiomet på jorden. Tim Spector, professor i genetisk epidemiologi ved King’s College London, fulgte Hadza-kostholdet i flere dager. Etterpå økte hans eget mikrobiom med 20 %, beriket med nye bakterier, blant annet bakterier som støtter immunforsvaret.

Turkana

Nøkkelfakta:

• Hvor de lever: Kenya, nær grensen til Sudan
• Befolkning: over 1 million
• Levevei: storfehold, delvis fiske i innsjøen med samme navn
• Kjent for: forseggjorte frisyrer og olympiske mestere

Turkana-folket lever rundt Turkana-innsjøen, et verdensarvsted på UNESCOs liste, kjent for sitt særegne biologiske mangfold. Innsjøen har 79 fiskearter og verdens største bestand av nilkrokodiller. Etter byggingen av Gibe III-demningen i Etiopia la UNESCO Turkana-innsjøen til på listen over truede naturområder. Demningen har redusert vannstanden med halvparten og truer Turkana-folkets mulighet til å fiske. U.S. Geological Survey advarer også om at økende saltholdighet kan true enkelte fiskearter.

Strengt tatt er Turkana mer enn bare en folkegruppe: de er en stor etnisk gruppe som har spilt en aktiv rolle i Kenyas sosiale og politiske liv siden britisk styre. Turkana-menn tjenestegjorde i King’s African Rifles og kjempet i 1. verdenskrig mot styrkene til Paul von Lettow-Vorbeck, og i 2. verdenskrig mot italienske styrker i Øst-Afrika og japanske styrker i Burma (nå Myanmar).

Mange Turkana har også fått internasjonal anerkjennelse. Løperen Paul Ereng vant OL-gull for Kenya under lekene i Seoul i 1988, Joseph Ebuya er 4 ganger verdensmester i terrengløp, og modellen Ajuma Nasanyana har gått på catwalken for Victoria’s Secret sammen med Naomi Campbell i New York.

Turkana-menn er særlig kjent for sine særpregede frisyrer. Mens deler av hodet barberes, lager spesielt fremtredende medlemmer forseggjorte oppsatser. For å beskytte frisyrene mens de sover, bruker de en spesiell trestøtte kalt ekicholong, som også fungerer som en bærbar krakk for å unngå å sitte på varm bakke.

Spørsmål og svar

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler