Maasaifolket. Bli kjent med Afrikas mest kjente folkegruppe

Hva tenker du på når noen nevner «moderne afrikanske folkegrupper»? Bilder og videoer av slanke, mørkhudede menn i rødrutete kleder som hopper høyt opp i luften. Korthårede kvinner kledd i fargerike perler fra topp til tå, mens de synger rituelle sanger med gjentatte vers. Okerfarget hår, lave hytter, en enslig gjeter med magre pukkelkyr ute på savannen. Er det ikke slike bilder som dukker opp når du prøver å beskrive Afrikas urfolk? Har du tenkt over at alle disse bildene ofte knyttes til én eneste, svært kjent afrikansk folkegruppe: maasaiene? Et folk av nomader og krigere som lenge har avvist fristelsene fra det moderne samfunnet, og som fortsatt lever på måten forfedrene gjorde.

Sett gjennom øynene til en uerfaren reisende. Hvem er maasaiene?

Når du går ut av ankomstterminalen i Tanzania for første gang, kan du se lokale menn og unge kvinner i festlige klær som ønsker reisende velkommen. Besøker du større tanzanianske byer som Arusha, eller strendene på Zanzibar, kan du få øye på folk i tradisjonelle klær: røde og blå rutete tekstiler, med armer og hals dekket av perler. De stiller gjerne opp foran kameraet ditt hvis du gir en liten tips. Behandle dem slik du ville behandlet Askepott i en Disney-park: de er utkledde gateartister som tjener penger på å underholde turister. Blant dem finner du ikke en ekte maasaikriger.

Lokale suvenirbutikker og markeder selger et bredt utvalg av perler, trearbeider og andre småting. Det er heller ikke vanskelig for en reisende å finne de karakteristiske fargerike sjalene og rutete tekstilene som kalles «shuka». Gateselgerne vet hva utlendinger liker. Maasaikulturen er en viktig del av Øst-Afrikas visuelle uttrykk, og i Tanzania og Kenya er særlig kjennetegnene til denne nomadiske folkegruppen etterspurt blant besøkende. Det er i de avsidesliggende innlandsområdene i Tanzania og Kenya at maasaiene bor, disse verdensberømte representantene for en eldre afrikansk livsform.

Hva vet vi om maasaiene?

De fleste dokumentarer og underholdende reiseprogrammer om Afrika fremstiller maasaiene som nomadiske gjetere i midlertidige bosetninger midt på den afrikanske savannen. De vil for enhver pris ikke ha byliv og moderne teknologi. Vi ser disse tanzanianske stammefolkene i rødrutete kleder som minner om antikkens romerske togaer, de eneste klærne de ser ut til å godta. Vi tenker på dem som høye og slanke, med lange stokker i hendene, mens de hopper opp i luften uten noen åpenbar grunn. Hva er det? Merkelig lek, eller et viktig ritual?  

De er fornøyde med å bo i enkle, lave hytter. De praktiserer polygami, og omskjæring. Familiene deres ligger stadig i konflikt med hverandre og med andre folkegrupper. De drikker okseblod og viser motet sitt som ekte krigere ved å nedkjempe løver alene.

Hva er sant, og hva er oppdiktede historier fra utallige filmskapere og reisebloggere? Jager ikke disse fortellerne bare seertall og YouTube-visninger, med overdrivelser og spøk?

Vi kan i alle fall slå fast at dagens maasaier holder fast ved stammesamfunnenes tradisjoner, lever av kvegdrift, ofte mangler lese- og skriveferdigheter, men behersker sverd, spyd og bue, lager ild ved friksjon og avviser nesten alle bekvemmeligheter vi moderne mennesker er blitt vant til i det 21. århundre. 

Maasaiene og noen få andre stammefolk som fortsatt i liten grad er påvirket av dagens komfort, gir en levende, men forsvinnende mulighet til å komme nær menneskehetens felles fortid.

Maasaiene som urfolk i Tanzania og Kenya

«Maasai» betyr bokstavelig «en som snakker maa-språket». Dette gamle språket brukes i dag av minst 6 etniske grupper, som utgjør undergrupper av maasaifolket. Det gir et stort mangfold av underdialekter som varierer fra én maasaibosetning til en annen. Mange maasaier behersker likevel engelsk og swahili, etter at disse språkene ble innført som offisielle språk i Tanzania. Jo nærmere bosetningene ligger større tanzanianske byer og turistområder, desto vanligere er engelsk og swahili blant maasaiene.

Maasaiene er 1 av rundt 3 000 folkegrupper i dagens Afrika. De tilhører ikke de såkalte ukontaktede folkene som avviser all kontakt med omverdenen. Dagens maasaier lever likevel isolert fra naboene sine, snakker sitt eget språk, følger stammetradisjonene strengt, har ikke pass og beveger seg fritt innenfor områdene de regner som sine egne.

Maasaistammene holder til ved store nasjonalparkområder i Tanzania, i et område som i dag kalles Maasailand. Maasailand omfatter deler av Great Rift Valley i Kenya og det nordlige Tanzania, fra Serengeti til Kilimanjaro.

Hvor mange maasaier finnes i dag?

Tanzania og Kenya har vansker med å holde oversikt over maasaibefolkningen. Enkelte stammer flytter stadig på seg og krysser av og til landegrenser. Den kenyanske regjeringen registrerte rundt 1,2 millioner maasaier under folketellingen i 2019. I Tanzania er situasjonen mer uklar, fordi etnisitet ikke registreres i folketellingene. Enkelt sagt mangler vi offisielle data om hvor mange maasaier som bor i Tanzania. Det antas at maasaiene i dag utgjør rundt 2 millioner av landets befolkning. 

Denne stolte folkegruppen liker i praksis ikke at myndighetspersoner blander seg inn i livene deres og forstyrrer hverdagen. Og hvordan får du egentlig en fødselsattest eller et ID-kort når du ikke engang kjenner din nøyaktige alder? Tilfeldige fødselsdatoer og andre personopplysninger er ikke uvanlige når maasaiene faktisk skal telles. 

Moderne maasailiv

Til tross for et langvarig, krigersk rykte og sterke krigerskikker er maasaiene i dag et forholdsvis fredelig folk. Selv om alle menn på et tidspunkt blir krigere, moraner, og med stolthet legger det daglige arbeidet til side, er det først og fremst en anerkjennelse av tradisjonen. Maasaiene bærer tunge klubber og noen ganger korte sverd, men de brukes sjelden. Det er lite og ingen å kjempe mot.

Det viktigste å forstå om dagens savannefolk er at de fortsatt er gjetere. Flokker av kyr og geiter er maasaienes hovedansvar og den eneste verdien som virkelig teller.

Alle kilder omtaler maasaiene som en semi-nomadisk folkegruppe. De passer buskapen sin og flytter av og til videre til nye beiter. En moderne maasaibosetning kan bli liggende på samme sted i flere år hvis det finnes nok fôr til kyrne, eller forsvinne så snart noen dør der og de eldste ber folket flytte videre. Noen familier følger ganske enkelt en sesongrytme, lar beitene hvile og vokter dem for å komme tilbake neste sesong.

Maasaienes økohus

En typisk maasaihytte bygges som en ramme av lange stokker flettet sammen med tynnere, bøyelige grener. Hyttene har ikke dører. Du kommer inn gjennom en åpen passasje. Veggene dekkes utvendig og innvendig med en blanding av møkk og våt jord. Når det er lite vann, noe som er vanlig i tropisk klima, brukes kuurin til å fukte byggematerialet. Taket smøres og pusses med den samme enkle blandingen og dekkes med tørt gress.

Disse hyttene gir god beskyttelse mot varme, regn og vind. Når det er varmt, tørker møkkblandingen raskt og sprekker. Da blir hyttene reparert: vegger og tak sikres med flere lag av møkk og jord. Det er en kontinuerlig prosess som krever daglig arbeid og er helt avhengig av kyrne. Så snart de leverer byggematerialet, går maasaiene i gang, slik at det ikke går til spille.

Kraal: en typisk maasailandsby

Alle hyttene står på rekke i en sirkel rundt en kveginnhegning i midten. Kyr og geiter drives inn om natten for å beskytte dem mot rovdyr. Rundt bosetningen står en typisk afrikansk pålevegg, et solid gjerde av tornete akasiegrener som er minst 1,5 meter høyt. Som regel finnes det bare 1 bred passasje for mennesker og buskap inn og ut av bosetningen. Slike maasaibosetninger kalles kraaler eller bomaer.

Bomaer finnes hos alle østafrikanske folkegrupper. Noen ganger settes et ekstra sirkelgjerde opp inne i en boma, og om natten tennes bål mellom de 2 gjerdene. I avsidesliggende områder er dette en vanlig måte å beskytte bomaen mot løveflokker som samler seg og kommer nær husene. Det finnes rapporter om stammefamilier som har fått små buskapsflokker revet ned og utryddet av ville rovdyr. Det skjer oftest i beitesesongen, når savanneslettene er fulle av friskt gress. 

Når tiden er inne for å flytte videre til nye beiter, rister maasaiene tørr møkk og jord av veggene, demonterer stokkrammene og bærer materialene til et nytt sted, der en ny bosetning står klar etter noen dager.

Tidligere ble dyreskinn brukt i byggingen av bomaer for bedre beskyttelse mot vær og vind. Noen stammer gjør det fortsatt. De som bosetter seg nærmere urbane områder, oppdager bekvemmeligheten ved moderne byggematerialer som skiferplater, blikkplater, polykarbonat og jern. I dag kan du, selv i avsidesliggende deler av Afrika, se landsbyhus bygget av materialer som brukes over hele verden, og som kan minne om hyttehus hos naboene dine. 

Maasaienes hverdag

Stammens eneste egentlige anliggende er husdyr. Maasaiene gjeter kyr, geiter og sauer, men ikke fjærfe. Jordbruk regnes som et uverdig arbeid for det stolte og frie maasaifolket.

Hvis du er maasai, er kyr selve meningen med livet. Jo større flokk du har, desto høyere sosial status får du. Familiens og landsbyens velferd avhenger av hvor mange kyr du eier. Å gjete og vokte kyr er voksne menns arbeid. Gutter lærer det fra tidlig barndom. Allerede som 4- eller 5-åringer sendes gutter ut for å gjete geiter alene, uten voksne i nærheten. Eldre gutter får ansvar for større buskap.

Melking er kvinnenes oppgave. I tillegg gjør maasaikvinnene alt husarbeidet: henter vann fra kilder, samler ved, reparerer de uttørkede hytteveggene og takene uten stans, passer barn og gjør alt annet som trengs for å holde livet i landsbyen i gang. Perlearbeid er også kvinnearbeid.

Maasaisamfunnet er patriarkalsk. Mannlige eldste kontrollerer at tradisjonene i landsbyen følges strengt. Man kan bli eldste i ganske ung alder. Like etter fylte 30 kan en mann oppnå en velfortjent «pensjonisttilværelse». Når moranene blir yngre eldste etter et eget ritual, reduseres pliktene deres til et minimum: å ivareta rollen, utseendet og våpnene som eldste, formelt vokte landsbyen, holde råd, instruere kvinner og ungdommer i arbeidsoppgavene deres og telle kyr som kommer tilbake fra beite. Hvis du er eldste, har du også rett til å dra til byen for å slappe av og more deg på lokale barer. Kontakten med sivilisasjonen er altså ikke helt avskåret.

Det finnes derimot ingen data om tilsvarende «pensjonistordninger» for kvinner.

Stammeliv

Det sosiale fellesskapet bygger på at flere familier knyttet sammen gjennom blodsbånd bor sammen. Kveg og annen eiendom brukes i fellesskap. Hvert klanmedlem skal respektere de vedtatte reglene og ta del i felles plikter og goder. Klanen er på sin side ansvarlig for handlingene til hvert medlem av fellesskapet.  

Alle mannlige klanmedlemmer bytter på å føre geiter og kyr ut på slettene for å beite. De leter etter vannhull til buskapen og beskytter flokkene mot kvegtyveri og angrep fra løver, leoparder og hyener. Kvinnene gjør arbeidsoppgavene sine sammen. De reparerer hus, melker buskapen om kvelden, passer barn og henter vann og ved i fellesskap. I velstående landsbyer brukes esler til å frakte last. I senere tid har de mest fremskredne maasaiene skaffet motoriserte kjøretøy, men de er fortsatt sjeldne og ikke typiske.    

At unge menn stjeler kveg fra andre klaner, regnes som noe nokså vanlig. En gammel forestilling sier at bare maasaiene ble gitt geiter og kyr, og at bare de derfor har rett til hver eneste kvegskrott på jorden. Alle andre lovbrudd straffes med bot. Hvis en uregjerlig ung kriger angriper et medlem av en annen klan eller, gud forby, en fremmed fra den store siviliserte verden, må hele landsbyen betale boten, i kyr, selvsagt. Å sløse bort en så verdifull eiendel er helt uaktuelt.

Oppdragelsen av unge maasaier

Barna begynner å gjete små geiteflokker så snart de har lært å gå uten hjelp. Hver dag sendes de lenger og lenger bort fra landsbyen. 3 år gamle gutter med en gjeterkvist i hånden er ikke et sjeldent syn langt utenfor bomaen. Hvis et rovdyr dukker opp, skal gutten rope på de voksne. Ved 8- eller 10-årsalderen tar de unge gjeterne store flokker av sauer og geiter ut på beite for hele dagen. Dette er tradisjonene til et folk som er født kveggjetere.    

Jenter har også plikter og hjelper de eldre fra tidlig alder. Maasaiene har ingen vane for lediggang, og lav alder er ingen unnskyldning. Målt etter europeiske standarder oppdras barn hardt. Å slå et barn for dårlig oppførsel regnes for eksempel som riktig og praktisk. Jo mer smerte du tåler i barndommen, desto sterkere kriger eller hardtarbeidende voksen kan du bli.

Overgangsritualer og smertefull omskjæring

Alle ungdommer må på et tidspunkt gjennom innvielsesritualet som gjør dem til voksne, for å forberede dem på ekteskap og barn. Det kalles emorata. De som ikke har gjennomgått innvielsen, foraktes i sine egne landsbyer. De regnes ikke som fullverdige medlemmer av fellesskapet og kan verken gifte seg eller få barn. Når de dør, blir kroppene deres ikke ført tilbake til savannen, men begravet i jorden i skam.

Gutter omskjæres når de er rundt 12 eller 14 år. Det er en smertefull og risikabel prosedyre, fordi den utføres uten antydning til hygiene og desinfisering, og dessuten foran de andre landsbyboerne. Guttene får ikke skrike eller vise smerte. En kriger skal tåle at kjøttet skjæres bort med kniv i fullstendig stillhet. Det skadde organet bruker flere måneder på å gro, og i hele denne perioden gir det ubehag og smerter. Som regel gror det likevel fint. 

Situasjonen med kjønnslemlestelse av jenter er betydelig vanskeligere. På samme alder som guttene, ved 14 år, eller noen ganger enda tidligere, barberes jentenes hode og øyenbryn helt. Deretter tar en erfaren kvinne fra stammen et skittent blad og skjærer bort en del av den unge jentas kjønnsorganer mens jenta skriker og vrir seg i smerte. 

Vi lar detaljene ligge og nevner bare at denne alvorlige prosedyren fra tid til annen utføres med overdreven iver, slik at de synlige kjønnsorganene nærmest forsvinner. Mulige kroniske betennelser, sepsis, smertefull vannlating og smertefullt samleie kan vare livet ut, sammen med risiko for infertilitet og dødfødsel. Dette er dessverre vanlige følger av kvinnelig omskjæring, eller medisinsk sett bevisst kjønnslemlestelse.

Opplysningsprogrammer

I Tanzania og Kenya er kjønnslemlestelse av jenter ulovlig. Men hvem skal tvinge de egenrådige maasaiene til å adlyde lovene til statsmenn som blander seg inn i deres egne saker? Foreldrene mener dessuten at de gjør noe godt for sønnene og døtrene sine. En uomskåret kvinne blir ikke tatt til ekte, hun vil aldri kunne få barn, og hun regnes som uren.

Derfor må kvinnene selv ta tak i saken. De forsøker å undervise i seksualkunnskap på skolene, og FN driver aktiv opplysning blant maasaikvinner. Kvinner fra ulike landsbyer, som er villige til å diskutere nasjonale tradisjoner, samles for å få undervisning i grunnleggende anatomi, medisin og prinsipper for like rettigheter. Deretter må disse kvinnene fortelle det videre til sine egne stammefeller.

Arbeidet med å øke kunnskapen blant maasaiene går fremover, om enn langsomt. Kvinnelig omskjæring blir mindre vanlig. Noen observatører merker også at informasjon om hiv har spredt seg bredere i denne nomadiske folkegruppen de siste årene. Det er særlig relevant for maasaiene, som praktiserer polygami og deling av koner med jevnaldrende, bortsett fra nære slektninger.

Maasaienes hierarki

Etter slike smertefulle ritualer trenger de omskårne ungdommene tid til å komme seg mens kroppen leges. Det tar 6 måneder eller mer. De unge mennene bor separat og er fritatt for arbeid. De kalles nå moraner og regnes som unge krigere.

Jentene kan snart giftes bort. Brudgommenes familier tilbyr fedrene deres kyr som brudepris. Som regel tas unge kvinner til ekte av menn som er eldre og allerede eier egne buskapsflokker. Hvis kvinnen som velges ikke blir første kone, er den eldre konens godkjenning obligatorisk. Jo flere kyr en maasaikriger eier, desto flere kvinner har han råd til. Hvis den vanlige normen regnes som opptil 3 koner, kan rike menn ha så mange som 10. I noen tilfeller kan antallet koner være så høyt som 30.

I noen klaner kan en kvinne også ha flere ektemenn. I tillegg åpner maasaienes seksuelle tradisjoner for at menn kan tilby ektesengen til jevnaldrende med samme status. Kona må samtykke. Men hvis en kvinne får barn etter en slik tilfeldig forbindelse, regnes ektemannen som faren.

Moran-krigere er forpliktet til å gjete kyr i flere år og, på lik linje med eldre medlemmer av fellesskapet, forsørge og vokte landsbyen. I denne perioden lar mennene håret vokse langt, fletter det og farger det med oker. Slik ser man dem oftest på de kjente bildene der de utfører hoppedansen.

Når mennene er 30 eller 35 år, gjennomgår de et nytt ritual som hever statusen deres. Moran-krigerne blir nå yngre eldste. Håret barberes av, og de fritas fra obligatorisk arbeid. Mennene kan da starte egne husholdninger, gifte seg og forlate landsbyen for å danne en ny bosetning. Oftere blir de værende i hjemlandsbyen og hjelper de eldste med å styre husholdningen. Det kan bety fullstendig lediggang, med ordre til yngre krigere og kvinner.

Når landsbyen trenger en ny øverste eldste, velges han blant de yngre eldste. Den eldste mannen i klanen håndhever skikkene strengt, løser tvister og konflikter, tar beslutninger om flytting og håndterer andre sentrale spørsmål i fellesskapet.

Gjennom hele livet kjenner hver maasaimann sin plass i det sosiale hierarkiet og følger reglene. Det samme gjør alle kvinner og barn, som lærer å respektere tradisjonene fra ung alder. Slik bevarer folket livsformen sin og de særlige livsreglene som skiller dem fra alle andre stammefellesskap. De strenge maasailovene, den uforbeholdne lydigheten overfor de eldste og forpliktelsen til et nomadisk levesett gjør at de kan leve på sin egen måte, mens andre folk i langt større grad er blitt påvirket av sivilisasjonen.

Maasaienes tradisjoner og ritualer

I tillegg til innvielsesritualer og større seremonier som hever krigernes status, har maasaistammene i Afrika andre skikker. Noe av det første barna møter, er at de nedre fortennene fjernes. Dette regnes som en vakker og naturlig utsmykning for små jenter. Guttene har en annen prøve i vente, seremonien med ildmerker. De må teste viljestyrken ved å gå på føtter og hender over glødende kull.

Det finnes også en tradisjon for å tatovere barn. Under seremonien må barna tåle smerte. Når gutter og jenter fyller 7 år, får de hull i ørene. Denne prosedyren er svært smertefull fordi den skader ikke bare bløtvev, men også brusk. Deretter lages et hull i øreflippen, som gradvis utvides. Det skjer ved å sette inn ornamenter av tre og perler og strekke hullet mer og mer.

Det finnes også egne festseremonier for å markere innvielsen i krigernes rekker, en melkeseremoni og en kjøttseremoni. De henger sammen med tradisjonen der moran-krigerne bor i egne leirer, en skikk som nå er i ferd med å forsvinne. Av naturlige årsaker har tradisjonen med å dra bort i flere år for å bo i egne leirer mistet relevans i dag, og den følges ikke av alle klaner.

Den mest omstridte tradisjonen, kravet om å drepe en løve for å bli en ekte moran, omtales separat nedenfor, sammen med ritualene der maasaiene drikker blod fra kyrne sine. 

Den kjente hoppedansen

Det mest kjente maasairitualet innebærer at unge menn hopper mens de utfører en nasjonal dans. Dansen kalles adumu. Den utføres av unge menn som skal bli krigere, mens de forbereder seg på innvielsesritualet.   

De tar på seg klær som ikke hindrer bevegelsene, stiller seg i en sirkel og hopper så høyt de kan. Få klarer å løfte føttene så høyt fra bakken. Maasaiene lander på tærne uten å la hælene berøre bakken.   

Alene og 2 og 2, i rytmisk rekkefølge, viser høye unge menn i røde tepper frem sine beste ferdigheter. Den best trente krigeren er den som hopper høyere enn de andre. Denne ferdigheten var trolig viktig i tider med mer utemmet villmark: på de vidstrakte slettene var det få trær å klatre opp i, så hopp på stedet ga informasjon om hva som skjedde rundt dem, om rovdyr nærmet seg flokken, eller om krigere fra fiendtlige stammer forberedte et bakhold.  

Ritualdansen varer vanligvis hele dagen. I dag er den blitt et kjennetegn ikke bare for maasaifolket, men for hele Afrika. Det er ikke rart at hoppedansen er en fast opptreden foran besøkende, særlig når kameraene slås på. Alle tjener på dansens popularitet, og adumu kan derfor ofte ses utført av andre afrikanske folk.

Maasaiklær: fargerike shuka-kapper

Nesten alle bilder viser maasaimenn og -kvinner i knallrøde, eller noen ganger blå eller lilla, kapper. Sammen med hoppedansen er klærne blitt et særpreg for disse nomadene. Slik har det likevel ikke alltid vært.

Tradisjonelt brukte maasaiene dyrehuder som kapper. Menn brukte vanligvis kalveskinn, mens kvinner brukte saueskinn. Andre halvdel av 1900-tallet, da Den forente republikken Tanzania ble etablert, brakte med seg en helt uventet mote for disse ensfargede og rutete bomullskappene. De kalles shuka og bæres på samme måte som antikkens romerske toga. 

I dag er det vanskelig å forestille seg maasaier uten de fargerike kledene. Man kan ha på seg opptil 3 shukaer samtidig. De første 2 lagene vikles vanligvis rundt kroppen, mens det 3. kastes over skuldrene og fungerer som en slags kappe. Nær den tanzanianske kysten brukes også kikoi-skjerf sammen med antrekket. De er mindre fargerike og har vanligvis rutemønster. Dette er tradisjonelle klær for tanzanianske fiskere, som de lokale maasaiene har fått sansen for. 

Folk i avsidesliggende og fattige landsbyer har naturligvis ikke råd til fine shukaer, så de mest pyntede lokalt må fortsatt klare seg med dyrehuder.   

Et annet trekk ved maasaienes klesdrakt er fottøyet. Ser du nøye på fotografiene, oppdager du at mange stammefolk i dag bruker sandaler de har laget selv av gamle bildekk. En praktisk og komfortabel løsning, ganske enkelt.   

Perlesmykker

Armbånd, halskjeder og pynt til hode og ører laget av flerfargede perler er obligatoriske kjennetegn for enhver maasai med respekt for seg selv. Erfarne reisende merker seg at maasaiene alltid er rene og velstelte. Du ser dem sjelden med bustete hår, skitne ansikter eller uten smykker. Både kvinner og menn prøver alltid å se velstelte og fargerike ut.

Både menn og kvinner pynter ofte ører og hode. De bærer armbånd rundt håndledd og legger. Rundt kvinnenes hals tres perleskiver, ofte i så mange lag at kroppen under ikke synes. Disse skivene kan ligge mykt som smekker eller holde en fast form som omkranser kvinnens hode nedenfra.

Perlearbeid er utbredt blant mange afrikanske folk, men de dyktige maasaihåndverkerne ser ut til å ha overgått de fleste i ønsket om å skille seg ut og være blant de mest synlige på kontinentet. På fritiden lager maasaikvinner perlesmykker og suvenirer for salg. De selger dem ofte direkte fra bakken langs veiene nær landsbyene.

Maasaienes våpen

Krigernes faste kjennetegn er en lang stav, et kort sverd i slire og en klubbe med en fortykkelse i den ene enden, som kan brukes både som nærkampvåpen og kastevåpen.

Staven brukes som støtte når de går og utfører gjeterarbeid. Maasaiene kan gå lange avstander. Mange av dem går for eksempel ofte fra bosetningen sin til byen langs veien, fordi de ikke har mulighet til å reise med kjøretøy. De står også ofte lenge midt på savannen mens kyrne beiter rundt dem. Staven de lener seg på, hjelper dem å stå rett. Ser man nøye etter, legger man merke til at maasaiene har svært god holdning. De synker aldri sammen og legger seg ikke på bakken. Krigernes naturlige stolthet tillater det ikke.

I dag erstatter staven ofte spydet for krigere, selv om spyd heller ikke er uvanlige blant moderne maasaier. De gjør det lettere å bevege seg over sletten, fordi et vortesvin, en hyene eller et større rovdyr når som helst kan dukke opp i gresset. Spydene lages tynne og fleksible, med jernspisser i ulike former. Maasaiene øver stadig på å kaste spyd. De beste kasterne kan sende et spyd opptil 100 meter.

Klubben er laget av tre og formet som et lårbein. Den kan brukes i nærkamp. Ellers er den et statussymbol. Menn bærer den under armen.

Et kort sverd henger alltid i en slire ved hoften. Dette kjennetegnet er et must for maasaiene, og de bærer det alltid. I Tanzania er det til og med tillatt etter flyselskapenes regler å ta med sverdet om bord på innenriksfly til øyene ved Zanzibar. Sverdet, eller en lang kniv, har ikke nødvendigvis et fortykket håndtak, men maasaiene håndterer det smidig. Overraskende nok blir det sittende ved hoften selv under rask løping og andre aktiviteter, uten å hindre krigeren.

Trebuer med piler er heller ikke så sjeldne. I de fleste tilfeller er det ikke behov for å bruke dem, men i avsidesliggende bosetninger har de fortsatt praktisk nytte. Piler kan jage bort små rovdyr. De kan også brukes til å jakte fugler eller antiloper. Til tross for strenge jaktforbud i Tanzania har medlemmer av maasaifolket lov til å jakte enkelte arter av klovdyr.

Besittelse og bæring av skytevåpen er strengt forbudt. Det er en annen begrensning fra de offisielle lovene som er pålagt maasaiene, men som samtidig bidrar til å bevare tradisjonene for blankvåpen som kjennetegner stammesamfunnet.

At maasaiene er fødte krigere, er ikke bare en historisk henvisning, men en ferdighet som brukes i praksis. Maasaimenn som forlater landsbyene og tar lønnet arbeid, blir ofte ansatt som vakter, for eksempel i nasjonalparker, på avsidesliggende hoteller og i andre turistområder, eller til og med som private livvakter. Bildet av den trente maasaikrigeren har tydelig verdi.

Maasaienes mat

Melk og kjøtt er kjernen i maasaienes kosthold. Geitekjøtt og storfekjøtt er førstevalgene, fordi det nesten er en forbrytelse å slakte kyr til mat.

Du har trolig hørt at maasaiene ikke skyr blod fra kyr og okser. Nedenfor forteller vi om det faktisk stemmer.

Frukt og grønnsaker står nesten aldri på den vanlige menyen til nomadiske krigere. Unntakene er kvinner og barn, samt unge menn i perioder der de må bo og spise utenfor landsbyen.

I senere tid har de stolte afrikanerne også smakt mat som ikke er typisk for tradisjonene deres. Først og fremst maismel, som de kjøper og blander i melk for å lage grøt. Ris, poteter, kål og andre jordbruksprodukter finner også veien inn i maasaienes kosthold. Det får enkelte klaner til å begynne å dyrke små grønnsakshager. Generelt fordømmer maasaikulturen jordbruk, som regnes som en forbrytelse mot naturen.

Mer kjente matvarer som supplerer den magre og lite innbydende menyen, er honning, sauefett og ulike typer bark og røtter som kan tygges lenge. Honning brukes til å lage mjød.

Her er en annen av maasaienes tilsynelatende merkelige tradisjoner: kvinner får ikke lage mat til menn, de får ikke være til stede når den lages, og de får ikke engang se på den. Hvis det skjer, kastes den besudlede maten. Men denne praksisen ser ikke ut til å gjelde hele folkegruppen eller hverdagslivet. Mest sannsynlig er skikken bare relevant i perioder der moran-krigerne forlater landsbyen for å bo separat, og drar til egne steder under trærne for å tilberede kjøtt. Kvinner har strengt forbud mot å gå inn på slike steder.

Strengheten i maasaienes tradisjoner

Det er trofastheten mot forfedrenes påbud og den urokkelige lojaliteten til stammelovene som har sikret maasaikulturens livskraft slik vi kjenner den. Spør du medlemmer av nomadiske klaner hvorfor de fortsetter å leve som de gjør og velger bort mer praktiske teknologier og vaner, svarer de hardnakket at slik gjøres det, og slik må de gjøre det. Maasaiene sier at hvis de forlater livsformen sin for å skape en ny, vil det ta tusenvis av år.

Ut av denne stolte staheten oppstår selvrespekten som får maasaiene til å motsette seg påtvungne fremmede tradisjoner og lover. De avviser tanzanianske myndigheters forsøk på å lære dem å skrive, gi alle ID-kort og underlegge dem sine forestillinger. Maasaiene bryr seg lite om oppfordringer til å slutte å vandre og gå over til et fast bosatt liv. De er alltid klare til å pakke sammen og dra på leting etter nye beiter for dyrene som er betrodd dem av den gamle guden.

Til tross for råheten i livsformen og grusomheten i enkelte skikker begynner man uvilkårlig å respektere ønsket dette stolte folket har om å leve etter forfedrenes påbud. Alle folk på jorden har tross alt vært gjennom dette stadiet. Det er vanskelig å fordømme dem som på et vis har blitt værende på denne veien. Det virker riktigere ganske enkelt å observere en levende fortid som utspiller seg ubegripelig her og nå, rett foran øynene våre.

Mer å lese og se om maasaiene

Det finnes en svært vakker spillefilm som heter Maasai, The Rain Warriors. Den ble spilt inn i Afrika, i stammens egne områder. Alle rollene ble spilt av unge maasaimenn uten skuespillererfaring. Regissøren er Pascal Plisson, en fransk dokumentarfilmskaper som har bodd flere år i Tanzania og Kenya og laget mange filmer om Afrikas natur og dyr for TV.

Etter å ha møtt og blitt kjent med mange mennesker fra maasaifolket innså Pascal på et tidspunkt at han hadde stor beundring for dem. Han skrev et originalmanus og overtalte filmfolk fra Paris til å komme og filme maasaiene som seg selv. Ingen av de ferske skuespillerne kunne lese, så de lærte teksten utenat ved å høre den. Dette var verdens første spillefilm laget på maa-språket. 

Bare en dokumentarfilmskaper kunne fange naturens skjønnhet og de lokale menneskenes uttrykk, skjult i detaljene, på en så presis måte. Hvis du vil studere maasaienes faktiske antrekk, smykker, frisyrer og levende, naturlige ansiktsuttrykk i detalj, bør du se denne filmen.

Handlingen forteller en fiktiv stammelegende der unge krigere må dra ut for å finne og drepe en farlig løve, blidgjøre Den røde guden og bringe etterlengtet regn tilbake til maasaienes land etter en lang tørke. Soundtracket i etnisk stil er komponert av den kjente franske filmkomponisten Ivan Cassar.

Et annet eksempel er The White Maasai, selvbiografien til Corinne Hofmann, en sveitsisk kvinne som dro på reise til Afrika med forloveden sin i 1986, men aldri kom tilbake. Der møtte hun en maasaikriger som hun forelsket seg i, og hun bestemte seg for å bli for å gifte seg med ham, bo i en maasailandsby og etter hvert få barn der.

Historien vil trolig først og fremst appellere til lesere, særlig kvinnelige lesere, av psykologisk litteratur om relasjoner. Selvbiografien ble en bestselger, noe som fikk forfatteren til å fortsette å skrive memoarer om sitt krevende forhold til Afrika og maasaikulturen. Boken ble for øvrig senere brukt som grunnlag for en film med samme navn.

Ofte stilte spørsmål om maasaiene: sant eller usant?

Internett er fullt av udokumentert informasjon om maasaiene og enkelte av skikkene deres, som alltid vekker sterk interesse. Vi har forsøkt å forklare de vanligste spørsmålene. Hva er en misforståelse, og hva er den rene sannhet?

Maasaikultur under press

Noen av maasaienes tradisjoner hører nå fortiden til. Ettersom behovet for å kjempe mot nabostammer ikke lenger er avgjørende, er tjenesteperioden som kriger for stammens menn blitt kortere. Det finnes nesten ingen leirbosetninger for moraner, og det er ingen konkurranser mellom dem. Det er forbud mot å stjele buskap og mot å jakte løver og andre rovdyr med bestander som har gått tilbake.

Fordi beiteområdene godkjent av myndighetene er blitt redusert, og fordi antall husdyr dermed også er blitt redusert, ble noen klaner tvunget til gradvis å gå over til en mer bofast livsform, begynne å dyrke jordbruksvekster og søke arbeid i byer.  

Blant de positive endringene er at kvinnelig omskjæring blir stadig sjeldnere, og at maasaikvinner får utdanning. Med det får de også mulighet til å påvirke sine egne levekår i langt større grad.

Sivilisasjonen trenger dypere og dypere inn i Maasailand og fører til betydelige endringer i økonomiske mønstre, hverdagsliv, tradisjoner og til og med maasaienes kosthold. De som kjenner kulturen godt og ser de raske prosessene som pågår, antyder at maasaisamfunnet kan eksistere i sin nåværende eller en lignende form i kanskje et par generasjoner til. Etter det vil grunnlaget for de vante levemåtene bli kraftig svekket. Flere skikker vil høre fortiden til.

I dag har vi mulighet til å observere stammesamfunnets liv slik det naturlig kommer til uttrykk. Ingen tekster, fotografier eller videoopptak kan erstatte direkte møte med menneskene som bærer tradisjoner som en gang var normen for mange folk på planeten. Det er desto mer overraskende at dagens stammer bor på de samme stedene der historien om det moderne mennesket begynte for hundretusener av år siden.

Hvis du vil se de fargerike maasaiene med egne øyne og komme i kontakt med deres særpregede kultur, skriv til oss. Altezza Travel hjelper gjerne med å arrangere reisen din til en tradisjonell maasailandsby i Tanzania.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler