Verdens 10 eldste fjell: topper med tidløse historier

Hvilket fjell er mest kjent i verden? Mange tenker straks på Everest, Jordens høyeste topp. Men Everest er relativt ungt, nærmest nyfødt sammenlignet med verdens eldste fjell. Disse gamle fjellene, noen av dem flere milliarder år gamle, er ikke bare geologiske særtrekk. De har også stor kulturell og historisk betydning. De har formet landskap, påvirket værmønstre og satt dype spor i livet og tradisjonene til samfunnene rundt dem. Her ser vi nærmere på Jordens 10 eldste fjell, den historiske betydningen deres og innflytelsen de fortsatt har på omgivelsene.

Å omtale Everest som «nyfødt» er ikke et stikk til Nepals reiselivsnæring, men et vitenskapelig faktum. The American Museum of Natural History i New York forklarer at høye fjellkjeder som Himalaya som regel er unge. Lavere topper er ofte resultatet av erosjon gjennom lange tidsrom, drevet av vind og regn. Gi det en milliard år til, så regnes trolig ingen av «Seven Summits» lenger som de høyeste punktene på kontinentene sine.

Hvordan dannes fjell?

La oss holde det enkelt, slik fagfolkene ved American Museum of Natural History i New York gjør. Verdens høyeste fjellkjeder dannes av platetektonikk, altså når store deler av jordskorpen kolliderer. Sammenstøtet presser berglag oppover, omtrent som panseret på en bil som krølles i en kollisjon, og slik oppstår en fjellkjede. Himalaya ble dannet nettopp på denne måten. Før fjellene reiste seg, var området havbunn i et gammelt hav.

Fjell kan også dannes gjennom vulkansk aktivitet. Når en vulkan har utbrudd, strømmer lava ut og stivner. Over tid bygger lagene seg opp og danner et fjell. Den samme prosessen kan skape gamle vulkanske øyer, der landskapet har fått fjellpreg gjennom langvarig vulkansk aktivitet. Kilimanjaro, en av verdens største utdødde vulkaner og Afrikas høyeste topp, er et godt eksempel. Det er også verdens høyeste frittstående fjell, noe som gjør bestigningen av Kilimanjaro særlig interessant. Andre kjente vulkanske fjell finnes blant annet på Hawaii og ved Fuji i Japan.

Topp 10 eldste fjellkjeder i verden

10. Laurentian-fjellene

Sted: Canada

Høyeste topp: fjellet Raoul Blanchard, 1 165 meter

Alder: rundt 1 milliard år

Laurentian-fjellene øst i Nord-Amerika er en del av Det kanadiske skjoldet, en av Jordens eldste geologiske formasjoner. Disse gamle skråningene har stått siden Pangeas tid, superkontinentet som en gang samlet nesten alle landmasser, og ble dannet for omtrent 1 milliard år siden. Til tross for den høye alderen finnes de første pålitelige kildene om mennesker i regionen først fra 1535.

Det året møtte den franske oppdageren Jacques Cartier flere bosetninger i dalen mellom landsbyene Stadacona og Hochelaga. Han beskrev reisen i en rapport som ble publisert i Frankrike i 1863.

Da den franske oppdageren Samuel de Champlain kom hit i 1608, fantes det ingen spor etter Laurentian-folket i området. På 1900- og 2000-tallet fant arkeologer flere bosetninger og konkluderte med at Laurentian-folket trolig ble utslettet i konflikter mellom stammer.

I dag er Laurentian-fjellene et populært reisemål. Nord-Amerikas første skiheis ble installert her i 1931, og mot slutten av tiåret var bakkene fylt av titusenvis av skiløpere. Mont-Tremblant er den mest kjente byen i disse gamle fjellene og trekker besøkende hele året. Om vinteren kommer folk for ski, snowboard, hundekjøring og snøscooter. Om sommeren byr området på vandring, kajakk, sykling og golf.

9. Blue Ridge-fjellene

Sted: USA

Høyeste topp: fjellet Mitchell, 2 037 meter

Alder: rundt 1,2 milliarder år

Blue Ridge-fjellene er et svært populært reisemål øst i USA, med over 11 millioner besøkende i året. Tette skoger, elver, innsjøer og fossefall preger området. Blue Ridge er anslått til å være rundt 1,2 milliarder år gammelt og er en sentral del av Appalachene.

Ifølge United States Geological Survey begynte Appalachene å dannes for rundt 470 millioner år siden, med en viktig utviklingsfase for omtrent 270 millioner år siden da 2 kontinenter kolliderte. Regionen ligger på den sørøstlige kanten av Appalachene, og de geologiske særtrekkene er en viktig grunn til at fjellkjeden regnes blant de eldste i verden.

Fjellenes karakteristiske blå farge kommer fra et hydrokarbon kalt isopren, som frigjøres av eik og osp i området. På avstand danner stoffet en blå dis over fjellsidene.

8. Stirling Range

Sted: Australia

Høyeste topp: Bluff Knoll, 1 100 meter

Alder: rundt 1,3 milliarder år

Stirling Range ligger i kystsonen i Western Australia og er en del av nasjonalparken med samme navn. Fjellene ble dannet gjennom bevegelsene i den australske tektoniske platen og er kjent for taggete topper og bratte klipper.

Bluff Knoll har alltid hatt stor betydning for de lokale urfolkene, som kalte fjellet Pualaar Miial, «mange øyne». Fjellet ligger ofte innhyllet i tåke, og aboriginer i området unngikk det fordi de mente at de dødes ånder holdt til der. I dag er Bluff Knoll et populært reisemål, med vid utsikt over landskapet rundt fra toppen.

Det faller ofte snø på Bluff Knoll, og når Bureau of Meteorology melder snø, kommer besøkende fra hele sørvest for å se det.

7. St. Francois-fjellene

Sted: USA

Høyeste topp: Taum Sauk Mountain, 540 meter

Alder: over 1,5 milliarder år

St. Francois-fjellene er et annet eksempel på fjell dannet av vulkansk aktivitet. Besøkende trekkes hit av ujevne fjelltopper, klare bekker, tette skoger og grotter. For industrien er regionen kjent for rike blyforekomster, som står for rundt 90 % av blyproduksjonen i USA.

Den høyeste toppen i fjellkjeden er Taum Sauk Mountain. Den er bare rundt 540 meter høy, men geologer mener at dette var et av få fjell som ikke ble dekket av gamle hav. I store deler av paleozoikum var toppene i St. Francois-fjellene øyer i grunt vann. På de lavere skråningene finnes fortsatt fossiliserte koraller og rester av gamle rev. I dag ligger det 5 naturparker i regionen. Ifølge Missouri Department of Conservation lever hundrevis av sjeldne plantearter, fisk, fugler og pattedyr i området.

6. Black Hills

Sted: USA

Høyeste topp: Harney Peak, 2 208 meter

Alder: rundt 1,8 milliarder år

Black Hills har stor historisk, kulturell og økonomisk betydning for både USA og landets urfolk. Området ligger i South Dakota og er Nord-Amerikas eldste fjellområde.

Urfolksgruppene som først bosatte seg her, regnet fjellene som hellige. De kalte dem «Paha Sapa» eller «Black Hills», og sent på 1700-tallet ble de tvunget til å kjempe mot den amerikanske hæren for å beskytte forfedrenes landområder.

Historien tok en ny vending i 1874, da en ekspedisjon ledet av den amerikanske offiseren George Custer fant gull i Black Hills. På den tiden hadde en avtale mellom urfolkene og den amerikanske regjeringen reservert Black Hills for urfolkene, og hvite nybyggere hadde ikke adgang til området. Etter Custers funn ble avtalen ignorert, og tusenvis av gullgravere strømmet til de hellige Black Hills. Slik startet det beryktede gullrushet i Black Hills.

Urfolksgruppene begynte å angripe ekspedisjoner for å stanse tilstrømmingen av nykommere. Situasjonen eskalerte da den amerikanske regjeringen, i strid med avtalen, besluttet å flytte urfolkene til reservater og gjøre fjellene til statlig område. Det førte til Black Hills-krigen.

I denne perioden vokste en ny by fram i regionen: Deadwood. Den finnes fortsatt og er i dag et nasjonalt historisk landemerke. Den største gullgruven, Homestake Mine, var i drift til 2002 og hentet ut mer enn 40 millioner unser gull.

Black Hills er også kjent for Mount Rushmore, der ansiktene til 4 amerikanske presidenter, George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt og Abraham Lincoln, er hugget inn i fjellet. Arbeidet med den monumentale skulpturen pågikk fra 1927 til 1941. I dag besøker over 2 millioner mennesker minnesmerket hvert år.

I tillegg ligger Wind Cave National Park og Jewel Cave National Monument i regionen, 2 av verdens lengste grottesystemer, på henholdsvis rundt 241 og 290 km. Begge grottesystemene ligger under bakken. Black Hills er også kjent for kontinentets største gravplass for columbiamammut. Restene ble funnet av et anleggsmannskap i 1976. Utgravningene pågår fortsatt, selv om det allerede er etablert et museum på stedet.

5. Guiana-skjoldet

Sted: Sør-Amerika

Høyeste topp: Pico da Neblina, 3 015 meter

Alder: 1,7 til 2,1 milliarder år

Guiana-skjoldet strekker seg fra Venezuela til Guyana og Brasil og dekker store deler av det nordlige Sør-Amerika. Det er en av de eldste fjellformasjonene i både Sør-Amerika og verden, med en alder på opptil 2,1 milliarder år. Regionen er kjent for krevende terreng, platåfjell og tropisk regnskog med sjeldne planter og dyr. Her finnes rundt 300 pattedyrarter, opptil 500 reptilarter og over 1 000 fuglearter.

Et annet særtrekk ved Guiana-skjoldet er noen av verdens største fossefall, blant annet Angel Falls, Kaieteur Falls og Cuquenan Falls. Regionen er også rik på naturressurser som gull, diamanter, jernmalm og mangan, men de tette skogene har gjort at ressursene i stor grad fortsatt ligger uutnyttet.

Guiana-skjoldet har vært hjem for ulike urfolksgrupper i flere hundre år, med en anslått befolkning på rundt 1,5 millioner. Disse samfunnene er kjent for å være tilbakeholdne i møte med omverdenen. De lever i hovedsak av husdyrhold, jordbruk, jakt og fiske.

4. Magaliesberg

Sted: Sør-Afrika

Høyeste topp: Nooitgedacht, 1 852 meter

Alder: rundt 2,3 milliarder år

Har du hørt om verdensarvstedet kjent som «Cradle of Humankind»? Det er her vi er. Fjellkjeden Magaliesberg ligger i Sør-Afrikas North West Province. Området er kjent for den høyeste konsentrasjonen av hominidfossiler, med rester som er rundt 3,5 millioner år gamle. Forskningen i regionen fortsetter, og UNESCO regner fossilene som bevis på at Afrika faktisk er «Cradle of Humankind».

Magaliesberg har vært et sted for kulturelle og samfunnsmessige endringer gjennom millioner av år. Fjellene var en gang del av et grunt urhav og har senere vært hjem for tidlige homininer, gamle stammer og jordbrukssamfunn. I dag står de som et naturlig arkiv over menneskets utvikling, med spor etter tidlig bruk av ild, bergkunst og steinmurer.

Magaliesberg er ikke bare kjent for sin historiske betydning. Området er nå et UNESCO-beskyttet naturområde med over 300 arter av sjeldne fugler og en lang rekke dyr, blant annet leoparder, hyener, bavianer og sebraer.

3. Waterberg-fjellene

Sted: Sør-Afrika

Høyeste topp: Geelhoutkop, 1 805 meter

Alder: rundt 2,8 milliarder år

Waterberg-fjellene i Limpopo-provinsen i Sør-Afrika er rike på historisk og kulturell betydning, på linje med Magaliesberg. Området har gitt viktige funn, blant annet tidlige menneskelige levninger og ulike spor etter utvikling, fra hulekunst til ruiner etter gamle bosetninger.

Området er vernet og kjent for fjellandskap, røde sandsteinsklipper og et mangfoldig dyreliv. Siden 2001 har det vært under UNESCO-beskyttelse, noe som bidrar til å bevare den særpregede natur- og kulturarven.

2. Hamersley Range

Sted: Australia

Høyeste topp: fjellet Meharry, 1 253 meter

Alder: rundt 3,4 milliarder år

Fjellkjeden Hamersley Range ligger i Western Australia og har en geologisk historie som går milliarder av år tilbake. Opprinnelsen kan spores til dannelsen av gamle krystallinske bergarter, blant de eldste på planeten.

Før europeiske oppdagere kom, var fjellene bebodd av lokale aboriginer. I 1861 fant den engelske reisende Francis Thomas Gregory fjellkjeden og oppkalte den etter Edward Hamersley, som finansierte ekspedisjonen. Hamersley ble senere en av de første nybyggerne i kolonitidens Western Australia.

For allmennheten og forskningsmiljøene er Hamersley Range et naturreservat og landets største nasjonalpark, kjent for fjellandskap, fossefall, juv og særpreget flora og fauna utviklet gjennom milliarder av år. For australske myndigheter er området også en inntektskilde. Fjellkjeden har et annet markant trekk, både økonomisk viktig og miljømessig krevende: enorme forekomster av jernmalm. Utvinningen av rundt 100 millioner tonn jernmalm hvert år er en sentral del av landets økonomi.

Det har også vært gruvedrift nær Juukan Gorge, der det ble funnet spor etter menneskelig bosetning 46 000 år tilbake i tid, et svært sjeldent funn på kontinentet. I 2020 ødela Rio Tinto juvet under utvidelse av gruven, noe som utløste en global skandale. Det førte til granskinger og bred debatt om behovet for endringer i australsk lovverk.

1. Barberton Makhonjwa-fjellene: verdens eldste fjell

Sted: Sør-Afrika og Eswatini

Høyeste topp: 1 800 meter

Alder: rundt 3,6 milliarder år

Hvis vi noen gang løser gåten om hvordan kontinentene ble dannet og hvordan livet oppstod på Jorden, skjer det trolig her, i Afrika, i Barberton Makhonjwa-fjellene.

Ifølge NASA skjuler åsene og dalene i denne eldste fjellkjeden noen av de mest gamle og best bevarte lagene av vulkanske og sedimentære bergarter, med spor etter de tidligste livsformene på Jorden. Enkelte bergformasjoner er anslått til å være mellom 3,2 og 3,6 milliarder år gamle. Derfor omtales Barberton ofte som «Genesis of Life».

I 2014 rapporterte forskere at de hadde funnet bevis for det største kjente nedslaget på Jorden i Barberton-regionen. De foreslo at katastrofen kan ha skjedd for rundt 3,2 milliarder år siden, omtrent 1 000 km fra fjellkjeden. Krateret, som ennå ikke er funnet, ble anslått til å være mellom 37 og 58 km i diameter.

I 2019 ble det funnet utenomjordisk materiale i Barberton-regionen, anslått til å være 3,3 milliarder år gammelt. Ifølge forskere støtter funnet teorien om at organiske forbindelser fra verdensrommet kom til Jorden via meteoritter og fungerte som «byggesteiner» for liv på planeten vår.

Forskningen på de gamle bergartene i verdens eldste fjellkjede fortsetter. Området er beskyttet av UNESCO.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler