Snø på Kilimanjaro. Fotoreportasje fra 2021

Hvordan var 2021 for den kjente snøkappen på Kilimanjaro? Vi bestemte oss for å se på 1 helt kalenderår og følge hvordan Kibo, Kilimanjaros høyeste punkt, så ut ovenfra fra dag til dag. En satellitt som jevnlig fotograferer Afrikas høyeste fjell, hjalp oss med nettopp det. Nedenfor deler vi observasjoner, konklusjoner og bilder.

Vi får ofte spørsmål om når på året det er best å bestige Kilimanjaro. Det er mange faktorer, fra hvor travle rutene er i ulike måneder til værforholdene i fjellet. Været består igjen av flere elementer: temperatur, skydekke, nedbørsmengde, luftfuktighet, vind og snø nær toppen. Alle disse forholdene henger sammen, og samspillet mellom dem danner det samlede værbildet i høyden.

Vi bestemte oss for å vise 1 kalenderår i livet til Kibo, Kilimanjaros hovedtopp med det karakteristiske krateret. I tillegg ser vi litt på nedbør og hva som skjer med snømengdene og isbreene på Kilimanjaro.

Du får se bilder av toppen tatt av satellitt. Observasjonsperioden som vises her, går fra desember 2020 til februar 2022. Hele året 2021 på fjellet er dokumentert måned for måned. Alle bildene er tatt av en kommersiell satellitt fra en tredjepart, så kvaliteten er ikke perfekt, og på noen bilder er toppen «beskåret». Datoene varierer også, siden vi valgte ut de beste bildene. Svært ofte ligger Kilimanjaro innhyllet i skyer, som om fjellet er pakket inn i et stort skjerf. Mange dager er toppen rett og slett ikke synlig på grunn av tett skydekke.

Kilimanjaro gjennom satellittens «øyne»

Når det ikke ligger snø, er isbreene på toppen av Kilimanjaro tydelige. Den beste perioden for å se dem, i hvert fall i 2021, var tiden før den 2. regntiden, altså september-oktober, når gammel snø allerede hadde smeltet og ny snø ennå ikke hadde falt. Senere ser vi hvordan dette ser ut ovenfra.

I november-desember kan det ligge mye snø i den «kalde» regntiden. Men noen ganger er snødekket svært begrenset, slik du ser på bildene fra desember 2020. Det er en del av det uforutsigbare været på Kilimanjaro.

Isbreene på Kilimanjaro forsvinner. Vi bruker ordet «forsvinner» for å unngå å gå inn i de komplekse vitenskapelige detaljene bak prosessene. Det er ikke helt presist å snakke om at isbreene på Kilimanjaro «smelter», fordi smelting innebærer at fast is blir til vann, noe som krever plussgrader. På toppen stiger temperaturen imidlertid sjelden over -3 °C, så smelting der er sjelden og har liten betydning. Det er mer presist å bruke begrepet sublimasjon, altså at is går direkte over til damp, for å beskrive hvordan isbreene krymper. Kort sagt blir isbreene på Kilimanjaro raskt mindre, og det er et faktum.

Store snømengder kan vise både nylig nedbør på fjellet og perioder med lave temperaturer på toppen. Det avhenger av hvor lenge du følger snøen på Kibo. Hvor lenge snødekket blir liggende, bestemmes av gunstige værforhold. Det er en klar sammenheng mellom nedbør og hvor snørik toppen er. Men det er vanskelig å forutsi hvor lenge snøkappen blir liggende.

Dette er et av de vakreste snødekte motivene fra 2021. Det ligger så mye snø at den når helt til Lava Tower og nesten bort til School Hut Camp. Å få se toppen av Kilimanjaro slik, særlig på en solrik dag, krever uvanlig godt hell.

Legg merke til at det lå rikelig med snø på toppen nesten hele januar 2021. Dette til tross for at januar-februar tradisjonelt regnes som en varm og tørr periode, og mange fjellklatrere ikke forventer å se snø på Kilimanjaro på denne tiden. Slike sjeldne tilfeller er hyggelige overraskelser og gir ekspedisjonen opp Afrikas høyeste fjell et tydeligere visuelt preg, både på bilder og i minnene.

Vi har skrevet om sesongene på Kilimanjaro. Mange kilder gir lignende informasjon basert på mange års vitenskapelige klimaobservasjoner. Men det er viktig å huske at det ikke finnes «jernharde» regler som nøyaktig kan forutsi været og snøforholdene på Kibo. Regntider kan forskyves, bli kortere eller lengre, og regnet kan variere fra kraftig til lett.

Interessant nok lå det mye snø på toppen i nesten 6 måneder i 2021. De første 2 månedene var særlig snørike på Kibo.

Men dette gjelder først og fremst krateret. Bildene viser for eksempel at snøen ikke alltid nådde Lava Tower.

Det samme gjelder School Hut Camp på den andre siden av krateret. Den ligger ganske langt fra snøkanten. Litt over 1 måned tidligere, 16. januar, nådde snøen begge punktene. Det ser ut til at snødekket var ganske tynt og ikke ble liggende lenge.

I mars ble området med snødekke merkbart mindre. Vanligvis markerer denne perioden slutten på tørketiden på Kilimanjaro, før tiden med varme regnskyll begynner. Dette er det nærmeste man kommer det vi kjenner som høst her.

Som regel begynner det å regne oftere fra midten av mars og ut måneden. Det betyr at Afrikas høyeste fjell får mer snø.

Det var akkurat dette vi så i 2021. I andre halvdel av mars fikk Kilimanjaro mye nedbør, og hele toppen ble dekket av en snøkappe. Bildet tatt 31. mars viser hvor malerisk Kibo kan være.

April regnes som årets mest regnfulle måned, og 2021 var ikke noe unntak.

Det lå mye snø, og på et tidspunkt dekket den ikke bare Lava Tower, men også områdene nedenfor. Tenk deg hvordan det var å være der akkurat da, særlig siden perioden regnes som lavsesong og det derfor var få andre fjellklatrere på Kilimanjaro. Dette snødekte landskapet kan bli en del av din Kilimanjaro-opplevelse. Hvis du er heldig, får du se et sjeldent syn: snødekte afrikanske høyfjellsområder, og du kan ta svært gode bilder.

Se hvor vakkert Kilimanjaro er på dette bildet, tatt 7. april. Solen er sterk, og «Afrikas krone» skinner tydelig mens den sender en hilsen til de 6 høyeste fjelltoppene på andre kontinenter. Når du ser dette bildet, forstår du hvorfor folk i Afrika kalte denne vulkanen «Det skinnende fjellet», som er betydningen av ordet Kilimanjaro.

Mot slutten av april ligger det fortsatt mye snø på Kilimanjaro. Ut fra snøforholdene var det et godt år, og forventningene basert på observasjoner stemte med virkeligheten i 2021.

I mai begynner snøsonen å trekke seg tilbake. Det følger årstidsmønsteret: nedbørsintensiteten i regionen avtar, og temperaturene på slettene og i foten av fjellet faller gradvis. Toppen av Kilimanjaro blir tørrere.

Juni er måneden da regnet vanligvis tar slutt. Den afrikanske vinteren, årets kaldeste periode, begynner.

I juni 2021 kom det lite nedbør på Kilimanjaro, og snødekket minket raskt.

Etter hvert som de siste restene av snø forsvinner, trer isbreene tydelig frem på satellittbildene. De synes best i andre halvdel av året.

I juni-juli vender det vanligvis mange reisende tilbake til fjellrutene på Kilimanjaro. Selv om denne perioden regnes som en lang tørketid, kan det likevel komme noe regn. Resultatet ser vi på bildet nedenfor: det ligger igjen litt snø på toppen av Kilimanjaro. Men den blir neppe liggende lenge.

August er årets kaldeste måned. Likevel er det mange fjellklatrere på Kilimanjaro i denne perioden. Tørketiden fortsetter, det ligger lite snø på Kibo, og isbreene kommer igjen frem under snøen.

Som nevnt krymper isbreene gradvis. Dette er tydelig på moderne satellittbilder. På gamle bilder fra første halvdel av 1900-tallet, da det lå mye snø på Kibo, er det vanskelig å skille isformasjonene fra hverandre. I dag, når det er langt mindre snø, kan vi følge endringene i hver enkelt isbre.

Den gradvise tilbakegangen henger sammen med formen på isbreene. De består av høye, vertikale isvegger, noe som betyr at snøen ikke kan dekke sidene av breen, selv når det faller mye snø på toppen. Det er snøen som er isens viktigste beskyttelse. Mens snøen kan dekke breen ovenfra, står de bratte veggene ubeskyttet, og etter hvert sprekker de opp og kollapser. Den tørre luften som blir liggende i lange perioder uten nedbør, bidrar også til at isbreene krymper. Mot øst, der toppen oftest ligger uten skydekke, blir isbreene «undergravd» av solen.

Snø kan bevare isbreene ved å skjerme dem mot alle typer stråling og gjøre luften rundt dem fuktigere. Den beskytter overflatelaget av is godt mot sublimasjon. Det avgjørende er ikke hvor mye snø som faller på én gang, men hvor ofte det snør. Jo oftere snøen faller, desto renere og lysere er den, og dermed reflekterer den mer sollys og hindrer luften i å tørke ut.

Men lange perioder uten snø eksponerer Kilimanjaros isbreer for kreftene som gradvis bryter dem ned.

Så paradoksalt det enn kan høres ut, kan global oppvarming redde isbreene på Kilimanjaro fra å forsvinne helt. Det kan skje i 2 trinn: Først kan direkte solvarme og infrarød stråling endre formen på isbreene ved å slipe ned de skarpe kantene ovenfra. Deretter, når breflankene blir flatere, kan en raskere atmosfærisk sirkulasjon i Indiahavet føre oftere nedbør i form av snø til Kibo, slik at de flatere isbreene dekkes. I så fall kan det være mulig å bremse tilbakegangen i isbreene og til og med øke størrelsen på dem. Dette er likevel bare en teori.

I praksis har vi likevel så langt bare sett at isbreene på Kilimanjaro blir mindre fra år til år.

Men hver gang vi ser at snødekket brer seg, blir vi glade. Slik som på bildene tatt i slutten av november og i desember 2021.

Den 2. regntiden kommer i november. Se virkningen av den kraftige nedbøren i slutten av november 2021.

Snøen kan smelte raskt, men hvis nedbøren kommer ofte, blir snødekket liggende lenger på Kibo.

Det var nettopp det som skjedde i slutten av 2021 og begynnelsen av 2022. Se på nyttårsgaven været på Kilimanjaro ga alle fjellklatrere.

Slik var 2021 på «Afrikas tak». Til slutt ser vi hvordan begynnelsen av 2022 var.

Dette var ikke et uvanlig år, men snarere et normalt år med gjennomsnittlige verdier. Vi kan ikke trekke konklusjoner om hvert kalenderår ut fra dette, langt mindre lage prognoser. Året 2021 bekreftet regntidens sesongmønster i denne regionen og viste en direkte sammenheng mellom nedbørsmengde og størrelsen på snødekket i og rundt Kilimanjaro-krateret.

Hvis du vil se snøen på Kilimanjaro med egne øyne, kan du planlegge ekspedisjonen til toppen. Vi hjelper deg gjerne med alle praktiske spørsmål.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler