Steinsøylene i Isimila

Et av de mest uvanlige naturfenomenene på planeten er de mange meter høye, naturlige søylene i korongoen i Isimila-dalen i det sørlige Tanzania, Øst-Afrika. Når du går under dem, er det vanskelig å ikke undre seg over hvordan naturen har skapt slike former. I tillegg til landskapet er stedet kjent for verdifulle arkeologiske funn. Det er tid for en ny reise med Altezza Travel.

De gåtefulle steinsøylene i Isimila

Når du står nede i kløften, med gulbrune sandsteinssøyler ragende over deg, blir du slått av naturkreftenes skjønnhet og presisjon i formene de har skapt. Samtidig kan du spørre deg selv om du virkelig er i Afrika. Det vi ofte forbinder med Afrika, er endeløse savanner med akasietrær, tropiske elvebassenger og steinformasjoner der løver speider utover territoriet sitt. Store ørkener og, selvfølgelig, det kjente Kilimanjaro med hvite isbreer hører også med. Men en kløft der det en gang lå en uttørket innsjø? Det forventer du kanskje ikke å se her.

Kanskje er kløft et stort ord. Mange tenker straks på Grand Canyon i Arizona i USA, formet av Colorado-elven. Eller på Cotahuasi i Peru, verdens dypeste kløft, som er mer enn 3 300 meter dyp. Isimila er mer beskjeden i dybde. Søylene blir opptil 30 meter høye. Sammenligningen går heller mot Phae Mueang Phi i Thailand eller serbiske «Devil’s Town». Det ville kanskje være mer presist å kalle det en ravine. Likevel er denne geologiske formasjonen høyst uvanlig. Det mest presise ordet er korongo, som betyr en ravine formet av erosjon.

Hva er Isimila, og hvor ligger det? Det er en dal i den sørlige delen av Tanzania, mellom 2 nasjonalparker: Udzungwa Mountains og Ruaha, i regionen med det vakre navnet Iringa. Den ligger 20 kilometer fra byen Iringa, nær landsbyen Ugwachanya. Den mest særpregede delen av dalen er de dype ravinene i sandsteinen. Du kan gå gjennom disse formasjonene og se opp på de merkelig formede natursøylene over deg. De er resultatet av en svært lang erosjonsprosess. Det lå en gang en innsjø her, men senere tørket den ut, og vinden fortsatte å slipe ned fjellet.

I dag kan du stå på bunnen av kløften og se opp på sandsteinssøyler som er 20 til 30 meter høye. Det kan føles som å stå i et museum der verkene til dyktige kjempehåndverkere fra en fjern fortid er stilt ut. En lang korridor leder deg videre, og underveis ser du bratte sandsteinsvegger. Noen steder ligger små, utilgjengelige huler høyt oppe i veggene. Av og til virker det som om veien ender, men bak en skjult sving åpner stien seg mot et nytt galleri.

Søylene i bunnen av det gamle elveleiet er ikke de eneste severdighetene i Isimila. I nærheten ble det funnet et gammelt bosted for hominider Hominidae (hominider) er en familie i primatordenen som omfatter menneskeslekten og dens utdødde forfedre, samt 3 slekter av nålevende menneskeaper: orangutanger, gorillaer og sjimpanser. . De var enten direkte forfedre til moderne mennesker eller våre nærmeste slektninger. Arkeologer regner Isimila som et område av internasjonal betydning, og de viktigste funnene kan fortsatt ligge foran oss. Så langt er stedet kjent for interessante funn av fossiliserte, utdødde dyr og noen av de tidligste håndredskapene fra førmennesker: fasetterte steinøkser av granitt og kvartsitt.

I dag vet vi lite om de første hominidene som levde utenfor Great Rift Valley. Great Rift Valley, eller den østafrikanske riften, er en stor geologisk formasjon vi kjenner igjen gjennom fjellene i Øst-Afrika, blant annet vulkanene ved Ol Doinyo Lengai, Kilimanjaro og Ngorongoro-platået. De tektoniske platene beveger seg fortsatt langsomt, og hulrommene mellom dem fylles i dag med vann (Rødehavet, Victoriasjøen, Tanganyika og andre innsjøer). Denne prosessen vil etter hvert gjøre Øst-Afrika til en øy i Indiahavet.

Olduvai-kløften i det nordlige Tanzania ble kjent for de viktige arkeologiske funnene som ble gjort på 1960-tallet, særlig hodeskallene fra de første hominidene i utviklingslinjen mot moderne mennesker. I Isimila er forskerne derimot bare i startfasen av det som kan bli betydelige framtidige funn. Utgravninger og undersøkelser pågår, men foreløpig ikke i et omfang som kan gi store gjennombrudd i forståelsen av hvordan forfedrene våre fra den østafrikanske riftdalen spredte seg over kontinentet.

Kanskje er fraværet av store utgravninger akkurat nå en fordel for besøkende. Foreløpig har de fri tilgang til kløftsystemet i Isimila, der de kan se de høye natursøylene på nært hold og ta sterke bilder.

Hvem var de første utforskerne av Isimila?

I 1951 reiste 2 reisende sørover langs Great Northern Road. Great Northern Road var navnet på veien fra Cape Town til Kairo, som britiske myndigheter ønsket å bygge gjennom sine afrikanske kolonier. En asfaltert vei og en telegraflinje skulle dermed krysse hele Afrika fra nord til sør.
Veien ble først foreslått i 1874. Det første forsøket på å reise denne ruten endte med fiasko i 1914, da kaptein Kelsey ble drept av en leopard underveis. I 1924 ble den første vellykkede ekspedisjonen fullført: 2 lette lastebiler ble kjørt på grusveier i 1 år, 4 måneder og 1 dag. Etter dette startet byggingen av asfalterte veier gjennom dagens Egypt, Sudan, Etiopia, Kenya, Tanzania, Zambia, Zimbabwe, Botswana og Sør-Afrika. Midtpunktet på ruten lå i byen Arusha i Tanzania. På midten av 1950-tallet ble byggingen avbrutt som følge av koloniregimets fall.
I dag gjennomføres den gamle ideen gradvis, men nå av FN, Den afrikanske union og Den afrikanske utviklingsbanken. I det transafrikanske veinettet som er under bygging, inngår denne ruten, med mindre endringer, som Trans-African Highway 4 (Cairo-Cape Town Highway), og den er 10 228 kilometer lang. Det var Mr. Maclennan, lærer fra Johannesburg, og vennen hans Mr. Lilly. Sør for Iringa, nær en liten Tanganyika Tanganyika var navnet på det østafrikanske området under britisk styre fra 1919 til 1961. Senere ble det fastlandsdelen av Tanzania. -by grunnlagt av tyskerne, la de merke til en ravine med uvanlig form. De ble slått av synet, og oppdagelsen vakte raskt forskernes interesse. Slik ble et av verdens mest interessante arkeologiske områder kjent for den moderne verden.

I andre halvdel av 1950-tallet arbeidet forskere her for å studere regionens geologi og geomorfologi. Den gangen ble det funnet hundrevis av steinredskaper fra den såkalte acheuléenkulturen: håndøkser, skrapere, kniver, skiver, hakkere og andre redskaper til å partere dyreskrotter, i tillegg til redskaper brukt i daglige gjøremål i periodene da menneskets forfedre tok i bruk redskapsarbeid. Det ble straks antatt at funnene var rundt 260 000 år gamle. I dag anslår forskere, ut fra artefaktenes utseende, at gjenstandene kan være 75 000 til 300 000 år gamle. Men også disse dateringene er svært usikre.

I dag gjennomføres ny forskning for å presisere dateringen av de gamle redskapene som er gravd fram her. Forskere tar prøver av ulike sedimenter i området og bruker moderne analysemetoder for å forstå hvor de tidlige menneskene hentet materialet til øksene og knivene sine. Etter dette vil det være mulig å fastslå redskapenes alder mer nøyaktig.

I tillegg til artefakter fra acheuléenkulturen har forskere funnet fossiler av gamle dyr i Isimila, for eksempel den nå utdødde flodhestarten gorgops. Andre funn omfatter fossiler av nå utdødde arter av svin og sjiraff, med kortere hals enn dagens dyr.

De viktigste forskerne på stedet var geologen Francis Clark Howell, som skrev en detaljert rapport i 1962, og den kjente arkeologen Louis Leakey, som studerte fossilene av gamle dyr. Men det er aldri gjennomført grundige studier, langt mindre store utgravninger, på dette gamle bosetningsområdet. Derfor er Isimila Stone Age Site fortsatt av stor interesse for arkeologer, og forskerne har flere spørsmål enn svar om livet til de gamle menneskene som levde i Isimila.

Hvordan ble Isimila-søylene dannet?

Dannelsen av søylene er godt undersøkt og forstått av fagfolk. For 300 000-400 000 år siden lå det en innsjø på området der dagens kløft ligger, med bekker som forsynte den med vann. Men klimaet i denne delen av Afrika endret seg og ble tørrere. Innsjøen tørket gradvis ut, og vannet eroderte langsomt fjellet. Den mykere bergarten smuldret bort og etterlot søyler av hardere geologisk materiale. 2 prosesser foregikk parallelt: erosjon og transport av materialet, med senere avsetning andre steder. Slik ble utvasking, raviner og daler dannet.

Da innsjøen tørket helt ut, begynte vinden å forvitre korongoen og slipe ned sandsteinsryggene og buene som var dannet tidligere. Mange deler har gradvis rast sammen. Slik oppstod de frittstående søylene, der stein på alle sider er vasket bort, smuldret opp og forvitret. Prosessen pågår fortsatt, men den går så langsomt at disse uvanlige naturskulpturene vil kunne sees i generasjoner framover.

I dag forvaltes korongoen ved Isimila av Tanzanias nasjonalparkmyndigheter og besøkes av reisende som vil se dette naturfenomenet med egne øyne: store sandsteinssøyler som står i bunnen av en gammel innsjø som tørket ut for flere tusen år siden.

Steinaldervandring i Isimila: Slik foregår turen

Etter 15 minutters kjøring sørover fra Iringa tar besøkende av ved skiltet til Isimila Stone Age Site and Natural Pillars. Den rette veien langs jordene fører direkte til museet med samme navn. Her er flere eksempler på gamle stein- og jernredskaper utstilt, i tillegg til moderne gjenstander fra lokal kurvfletting, som regnes som et av de kjente kulturtrekkene hos hehefolket i regionen.

Museet har fotografier som viser hehefolkets liv og håndverk. En del av utstillingen er viet geriljakrigen hehefolket førte mot de tyske kolonistene på 1890-tallet. Tyskerne slo brutalt ned opprør blant de motvillige folkene i sør i det som den gang var Tysk Øst-Afrika. Tysk Øst-Afrika var navnet på den tyske kolonien i Afrika, som omfattet områdene til dagens Tanzania, Mosambik, Burundi og Rwanda. Den eksisterte fra 1885 til 1918. Etter Tysklands nederlag i 1. verdenskrig trakk landet seg ut av regionen, og koloniene ble lagt under britisk protektorat. Britene hadde en mer fleksibel tilnærming til lokalbefolkningen. Som svar gjennomførte hehefolket vellykkede angrep og erobret en gang en festning med våpen, der et par hundre tyskere ble drept. Geriljakrigen ble ledet av høvding Mkwawa, som regnes som nasjonalhelt i Tanzania. Interessant nok ble selve byen Iringa nær Isimila grunnlagt av den tyske hæren for å undertrykke hehefolket.

På Isimila Stone Age Site Museum finnes også flere tavler som forteller om bakgrunnen for de geologiske undersøkelsene i Isimila på 2000-tallet, samt noe informasjon om menneskets utvikling i steinalderen. Homo sapiens, den moderne menneskearten, ble formet i denne perioden, og derfor er forskerne så opptatt av å forstå de evolusjonære prosessene som fant sted her.

På museet får besøkende med seg en guide til steintårnene i bassenget etter den uttørkede innsjøen. Det er vanskelig å finne veien på egen hånd uten å gå seg bort.

Guiden tar deg fra museet til kløften og viser fram en stor samling steinredskaper funnet i den gamle bosetningen. De er utstilt under et eget lite overbygg. Deretter fortsetter turen til starten av stien som følger bunnen av korongoen. Veien fra museet til startpunktet for stien tar 15-20 minutter.

Stien begynner med en nedstigning i kløften under kraftlinjene. Allerede her gjør sandsteinssøylene inntrykk. Formene er særegne, og du kan se enkeltlag i bergarten som geologene bruker til å spore hvordan de ble dannet. Noen søyler ligner frittstående vegger, mens andre har gjennomgående hull som viser hvordan erosjonskreftene virker.

Stien langs bunnen av korongoen går i en sløyfe, slik at besøkende kommer opp omtrent der de startet ruten. Selv i dag renner det vann langs bunnen av kløften. Bredden og dybden på bekken varierer med årstiden. I regntiden er det mer vann, og enkelte steder må bekkene krysses på steiner.

Underveis forteller guiden om hvordan stedet ble dannet, og om funnene som er gjort her. Ravinene med høye vegger var naturlige innhegninger der vilt kunne drives inn og omringes. Dette kan være en av grunnene til at gamle mennesker valgte å bosette seg her. Etter all sannsynlighet vil framtidige utgravninger avdekke langt mer på dette stedet.

Hele vandringen tar 1 til 3 timer, avhengig av hvor raskt eller rolig du går. Den beste tiden å besøke korongoen i Isimila er om morgenen, når solen ennå ikke står så høyt og været ikke er for varmt. Selv om det finnes busker og små trær i kløften, gir de lite skygge.

I sentrum av Iringa ligger for øvrig et interessant museum: Iringa Boma. Det er en vakker bygning i stein og mur, med takstein, oppført i 1914. Her kan du bruke litt tid på prøver og utstillinger som viser byens og regionens historie. Historieinteresserte vil sette pris på de mange tavlene med bilder og kart som viser hehefolkets liv. Selve museet består av 3 små rom, men etter målestokkene i det provinsielle Tanzania er det svært informativt og interessant.

I Iringa Boma finner du gamle tyske våpen, blant annet en kanon som står ved inngangen til museet, samt hverdagsgjenstander som tradisjonelle håndklær, tremortere med støtere til manuell maling av mel, kjøkkenredskaper og, ikke minst, kalebassen, et tradisjonelt kar laget av tørket gresskar. Her finnes også steinredskaper fra den nærliggende gamle bosetningen og til og med Isimila-søylene i miniatyr. Museet forteller også om Ruaha nasjonalpark og området rundt Iringa.

Selve byen er svært vakker, og det er verdt å sette av minst 1 dag til den. Det historiske sentrumet bevarer sporene etter den tyske arven, og du kan besøke det gamle tyske markedet, militærstasjonen og den velholdte militærkirkegården. Her finnes også tanzaniansk arkitektur og kultur: hovedgaten med klokketårn, som er vanlig i tanzanianske byer, monumenter viet 2. verdenskrig og Maji Maji-opprøret, Maji Maji-opprøret var et opprør i 1905-1907 der lokale folkegrupper gjorde motstand mot de tyske kolonistene, som førte en brutal politikk med utnyttelse og undertrykkelse av den opprinnelige befolkningen i Øst-Afrika. Ordet «maji» betyr «vann» på swahili, og maji-maji, vann med lakserolje og hirsefrø, skulle ifølge et lokalt medium få tyske kuler til å bli til vann. Trolldommen virket ikke. Opprøret ble brutalt slått ned av den tyske hæren, og lokalbefolkningen ble senere rammet av en hungersnød som ifølge enkelte anslag tok livet av opptil 300 000 mennesker. samt et svært viktig lokalt minnesmerke kalt Kitanzini, et sted med et tre der tyskerne hengte de mest opprørske hehekrigerne for å skremme resten av lokalbefolkningen. Men også utenom de militære minnene er Iringa full av interessante steder og utsikter. Byen ligger på åsene, og det er en opplevelse i seg selv å se utover hustakene og gatene som går i ulike retninger.

Det finnes mange flere natur- og kulturseverdigheter spredt rundt byen, og kartet på Iringa Boma Museum viser vei til dem. Et besøk i Isimila-kløften kan kombineres med et stopp i Iringa. Da får reisen mer innhold, og steinsøylene i bunnen av et for lengst uttørket vannreservoar blir et minneverdig innslag på en reise til det sørlige Tanzania, i hjertet av Øst-Afrika, der menneskeslekten en gang begynte sin historie.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler