Amerikanske kjemper: de høyeste fjellene å bestige i USA

USA har noen av verdens mest markante fjell, med krevende turer for friluftsfolk. Fra villmarken rundt Denali, Nord-Amerikas høyeste fjell, til de vulkanske toppene på Hawaii, trekker disse høye fjellene til seg klatrere, fotturister og naturinteresserte med sin størrelse.

I denne artikkelen ser vi på de 10 høyeste fjellene i USA, med særtrekkene, utfordringene og landskapet som gjør hver topp til en viktig del av det amerikanske fjellandskapet.

10. Granite Peak

Delstat: Montana

Høyde: 3 903 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 3 til 4.

Granite Peak er det høyeste fjellet i Montana og nummer 10 i landet. Klatrere regner det som den nest mest krevende bestigningen i USA etter Denali i Alaska [mer om Denali nedenfor].

Det første forsøket på å nå toppen ble gjort i 1898 av gruveingeniøren James Kimball. Ufremkommelige ruter og dårlig vær stoppet både ham og andre som prøvde etter ham. Først i 1923, 25 år senere, nådde en gruppe på 4 klatrere toppen.

Ifølge Peakbagger, en av de eldste elektroniske databasene, manuelt vedlikeholdt siden 1987, har det vært 402 vellykkede bestigninger av Granite Peak de siste 100 årene. Også i dag er bestigningen nesten like krevende som den var ved århundreskiftet.

De 2 rutene til toppen, East Rosebud Trail og West Rosebud Trail, er 33–40 kilometer lange. Begge er gradert som 3 til 4 og passer best for erfarne fotturister i god fysisk form.

West Rosebud Trail er den mest populære og litt enklere ruten. Den går via Mystic Lake og Huckleberry Creek. East Rosebud Trail har mer utsikt, men er hardere, med bratte stigninger gjennom enger, forbi fossefall og opp til Froze-to-Death Plateau. Begge rutene fører til en base camp ved foten av Tempest Mountain, utgangspunktet for bestigningen av Granite Peak.

Viktig merknad: Selv om oppstigningen til toppen vanligvis gjøres uten tau, kan tau være nødvendig på nedstigningen i den bratte steinura.

9. Boundary Peak

Delstat: Nevada

Høyde: 4 007 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 2.

Dette fjellet er det høyeste punktet i Nevada, et faktum som først ble bekreftet etter nesten 100 år med tvister som til slutt ble avgjort av høyesterett. Navnet kommer av beliggenheten: fjellet ligger på grensen til California og er i praksis en rygg som går ut fra Montgomery Mountain i den delstaten.

Historien om tvisten begynte i 1863, da 2 sett med embetsmenn, 1 fra California og 1 fra Nevada, ble valgt i det som i dag er spøkelsesbyen Aurora. Forvirringen skyldtes den uklare grensen mellom de 2 delstatene, som gjorde det usikkert hvilken delstat Aurora tilhørte. Begge sider var lite villige til å gi fra seg kontrollen, fordi området var rikt på gull.

Grensetvisten fortsatte til 1977, da California saksøkte Nevada for å få saken avgjort. Da hadde Aurora for lengst forsvunnet. Byen var forlatt og lå i ruiner etter at gullgruvedriften tok slutt. Utfallet av rettssaken var likevel viktig for andre steder. Et kasino nær Lake Tahoe kunne for eksempel blitt erklært ulovlig dersom retten hadde bestemt at området lå i California. Heldigvis for eierne skjedde ikke det. Både fjellet og spøkelsesbyen Aurora ble bekreftet som en del av Nevada.

I dag er Boundary Peak et populært mål for fjellturisme. Tiden som trengs for bestigningen, avhenger av klatrerens erfaring, form, værforhold og valgt rute. Det finnes 2 alternativer: standardruten (Queen Mine Road) og den alternative ruten (Kennedy Meadows). Den første ruten er 13–16 kilometer lang og går gjennom steinete partier som kan passeres uten fjellklatringsutstyr. Hele bestigningen, inkludert nedstigningen, tar 8–10 timer.

Den alternative ruten passer for mer erfarne klatrere og krever gode navigasjonsferdigheter. Stien krysser urer og bratte fjellpartier der det ikke trengs spesialutstyr. Turen til toppen kan ta opptil 2 dager. Klatrere anbefales å ta med rikelig med vann, kart og GPS-sporer. Ellers kan turen bli til «varme dager og kalde netter mens man venter på en dyr redningsaksjon».

8. Wheeler Peak

Delstat: New Mexico

Høyde: 4 013 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 2.

Fjellet ligger i Sangre de Cristo-fjellene og er en del av Carson National Forest. Nærmeste by er Taos, og i de nedre fjellsidene ligger et skianlegg med samme navn. Bestigningen av Wheeler Peak tar opptil 6 timer.

Dette er minst det 6. fjellet i USA som er oppkalt etter major George Montague WheelerEn amerikansk oppdagelsesreisende og kartograf som ledet et stort statlig prosjekt fra 1872 til 1879 for å kartlegge det vestlige USA. Prosjektet er i dag kjent som «Wheeler Survey».. I 10 år ledet han ekspedisjoner med landmålere og naturforskere som samlet geologiske, biologiske og topografiske data i New Mexico og andre delstater i sørvest.

Det trengs ikke fjellklatringsutstyr for å nå toppen, men klatrere bør være forberedt på en krevende sti. I snitt tar vandringen til toppen 3–6 timer, avhengig av ruten. Det finnes 2 alternativer: en jevnere, men lengre rute på 12 kilometer, og en brattere, men kortere rute på 5,6 kilometer. De som når toppen, får en vid utsikt, slik Wheeler og teamet hans gjorde for nesten 150 år siden.

7. Kings Peak

Delstat: Utah

Høyde: 4 123 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 1 til 2.

Fjellet er oppkalt etter Clarence King, den første direktøren for United States Geological Survey. Bestigningen er verdt innsatsen bare for utsikten over ørken, tette skoger og andre topper i Utah som rager over 3 000 meter.

Standardruten er en lang, men jevn sti på 25 kilometer. Den starter ved Henry's Fork Campground og går til foten av toppen ved Gunsight Pass. Her velger fotturistene siste etappe: enten den lange og rolige stien langs sørsiden før oppstigningen til toppen, eller den raskere, men mer krevende bestigningen opp den bratte skiferskråningen.

Vandringen til toppen tar 2–4 dager, avhengig av klatrernes preferanser. For god utsikt anbefales det å slå leir ved fjellvannene som stiene passerer.

6. Mauna Kea

Delstat: Hawaii

Høyde: 4 207 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 1.

Dette vulkanske fjellet er teknisk sett det høyeste på planeten og overgår Everest med nesten 500 meter. Toppen kan nås med bil på bare noen timer, uten livstruende risiko. Forklaringen er at oppstigningen starter omtrent midt på fjellet, fordi resten av Mauna Kea ligger under vann. Over havet rager det beskjedne 4 207 meter, av en total høyde på 9 330 meter.

De aller fleste reisende besøker Mauna Kea for utsikten mot ildrøde solnedganger over skyene og Melkeveien. Mauna Kea er særlig kjent for å huse verdens største astronomiske observatorium, som er stengt for publikum etter kl. 19 på grunn av forskning. Etter solnedgang oppfordres besøkende til å kjøre 1 500 meter ned til Visitor Center, som har en like god utsikt. Der er det også varmere, og små teleskoper er tilgjengelige for bruk.

Profesjonelle fjellklatrere regner sjelden Mauna Kea som et seriøst klatremål, siden det meste av ruten til toppen følger en asfaltert vei. Fjellet passer bedre for nybegynnere som vil teste formen og nyte utsikten. De viktigste farene er høyden og feilvurdering av hvor lang tid vandringen tar, inkludert nedstigningen. Turen fra Visitor Center til toppen og tilbake tar vanligvis 8–10 timer.

I tillegg blir besøkende bedt om å avslutte oppstigningen ved den vitenskapelige stasjonen, noen titalls meter fra selve toppen. Siden delstaten ble bosatt, har urfolk sett på vulkantoppene som hellige og omtalt dem som «gudenes rike». Bare utvalgte medlemmer av stammene fikk lov til å ferdes her. I dag er regelen mer en høflig anbefaling til reisende, men temaet er fortsatt svært følsomt for urfolkene.

5. Gannett Peak

Delstat: Wyoming

Høyde: 4 210 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 3.

Gannett Peak, oppkalt etter den amerikanske geografen Henry Gannett, åpner topp 5-listen over USAs høyeste punkter. Fjellet er en del av Wind River Range i Bridger-Teton National Forest og ligger i et avsides og røft område. Sammen med høyden og ekstreme værforhold gjør dette toppen til en av de vanskeligst tilgjengelige i USA.

Bestigningen anbefales bare for erfarne klatrere med svært god utholdenhet. Ruten til toppen er mer enn 60 kilometer tur-retur, med nesten 2 700 meter bratt stigning.

Nybegynnere anbefales sterkt å leie en lokal guide som kjenner terrenget godt og har erfaring med å bestige denne toppen. Vanskelighetsgraden og faren ved ruten skyldes blant annet risiko for å møte dyreliv, som bjørn, og muligheten for fall fra steinete skråninger. De siste 30 årene er det meldt om en rekke dødsulykker.

4. Rainier-fjellet

Delstat: Washington

Høyde: 4 392 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 2 til 4.

Rainier er en stor, aktiv vulkan og regnes som en av verdens farligste på grunn av høy sannsynlighet for et utbrudd i nær fremtid. Siden fjellet er dekket av breer, vil et utbrudd utløse kraftige lahars, vulkanske gjørmestrømmer, som kan strømme ned i elvedaler og ramme lokalsamfunn der rundt 80 000 mennesker bor.

Alle ruter til toppen krever tekniske klatreferdigheter og utstyr. Omtrent 85 % av klatrerne velger enten Emmons-Winthrop Glacier (grad 2, 15–16 kilometer, 2–3 dager) eller Disappointment Cleaver (grad 2–3, 13–15 kilometer, 1–3 dager).

Den mest krevende ruten er Liberty Ridge (grad 4, 16–19 kilometer, 3–4 dager), som krysser midten av North Face og den aktive Carbon Glacier. Historisk hadde den bare en suksessrate på 2 %. I dag er suksessraten for alle 3 rutene over 50 %.

Uerfarne fotturister anbefales å holde seg til stier rundt fjellet, som Emmons Vista Overlook eller Palisades Lake. Alle disse stiene starter ved Sunrise Visitor Center.

3. Rocky Mountains

Dette er den største fjellkjeden i Nord-Amerika, nesten 5 000 kilometer lang fra det vestlige Canada til New Mexico i det sørvestlige USA. Den høyeste delen av fjellkjeden ligger i Colorado.

Harvard-fjellet

Høyde: 4 395 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 2.

Harvard-fjellet er det 3. høyeste punktet i Rocky Mountains og er oppkalt etter Harvard University, hvis studenter var de første som nådde toppen i 1869.

De vanligste rutene er South Slopes og West Slopes. De har omtrent samme vanskelighetsgrad og er henholdsvis 11 kilometer og 9 kilometer lange.

Turen tur-retur tar vanligvis 8–10 timer. Det mest krevende partiet er de siste 1,5 kilometerne, på grunn av den bratte stigningen. Til gjengjeld får klatrere vid panoramautsikt over fjellkjeden.

Massive-fjellet

Høyde: 4 398 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 1 til 2.

Dette er den nest høyeste toppen i Rocky Mountains og den 3. høyeste i det sammenhengende USA. Fjellnavnet kommer av størrelsen: arealet er over 880 kvadratkilometer, med 5 tydelige topper, hver på mer enn 4 000 meter over havet.

Klatrere kan nå toppen via 2 standardruter: Eastern Slope (20 kilometer tur-retur, 7–9 timer) og Southwest Route (12 kilometer tur-retur, 5–7 timer). Eastern Slope-ruten er lengre, men litt enklere på grunn av jevnere stigning. Erfarne fjellklatrere anbefaler likevel Southwest Route for den bedre utsikten, særlig på nedstigningen.

Elbert-fjellet

Høyde: 4 400 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 1 til 2.

Elbert er den høyeste toppen i Rocky Mountains, den høyeste i Colorado og den nest høyeste i det sammenhengende USA. 3 hovedruter fører til toppen: South Route, North Route og Black Cloud Trail.

South Route til toppen er 9 kilometer én vei, mens North Route er 7,5 kilometer én vei. Begge er klassifisert som grad 1. Total tid for vandringen, inkludert nedstigningen, er vanligvis 7 timer eller mindre.

Black Cloud Trail er 17,5 kilometer lang og er en noe mer anstrengende og krevende grad 2-rute. Den passer likevel for mindre erfarne klatrere. Derfor omtales Elbert ofte som den «milde kjempen» og sammenlignes ofte med Kilimanjaro. Til tross for sin høyde på 5 895 meter kan nesten alle nå toppen av denne afrikanske kjempen.

2. Whitney-fjellet

Delstat: California

Høyde: 4 420 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 1 til 3.

Whitney-fjellet i California er det høyeste punktet i det sammenhengende USA. Til tross for denne statusen ble den første bestigningen i 1873 ikke gjort av fryktløse, erfarne klatrere, men av 3 fiskere fra den nærliggende byen Lone Pine.

I dag har klatrere flere ruter å velge mellom når de skal bestige Whitney-fjellet. De mest populære er Whitney Trail og Mountaineer Route. Mount Whitney Trail passer godt for nybegynnere, siden den ikke krever avanserte tekniske ferdigheter. Mountaineer Route er derimot en grad 3-bestigning med bratte og vertikale partier, og passer bedre for mer erfarne klatrere.

I begge tilfeller bør klatrere være oppmerksomme på risikoen for steinsprang og høydesyke. Mellom en bestigning på 1 dag og 2 dager anbefales 2-dagersalternativet. Det gir bedre akklimatisering i høyden og tid til å ta inn utsikten.

1. Alaska Range

Alaska Range er en av verdens høyeste fjellkjeder, etter Himalaya og Andesfjellene, og har de høyeste fjellene i USA. Delstaten har avsidesliggende villmarksområder og gir reisende og naturinteresserte en særegen opplevelse.

Foraker-fjellet

Høyde: 5 305 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 3 til 6.

USAs 3. høyeste fjell har svært krevende ruter og en pyramideformet topp, noe som gir en betydelig utfordring for erfarne klatrere. Den første bestigningen ble gjort i august 1934, men den mer kjente bestigningen ble gjort av Michael Kennedy og George Lowe i 1977 via «Infinite Spur» på fjellets South Face. Denne ruten er gradert til høyeste vanskelighetsnivå, grad 6, og innebærer klatring på vertikale fjell- og isvegger.

I dag går den mest populære ruten til toppen via Southeast Ridge. Ruten er mindre teknisk (grad 3), men utsatt for snøskred. Sammen med store temperatursvingninger, sterk vind og snøstormer gjør dette ruten så vidt farbar.

Saint Elias-fjellet

Høyde: 5 490 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 5.

Mange topper i Saint Elias Mountains rager over 5 200 meter, blant dem det kjente Saint Elias-fjellet. Det ligger på grensen mellom Alaska og Yukon-territoriet i Canada og er det nest høyeste fjellet på begge sider av grensen. Den første bestigningen ble gjort i 1897 av en italiensk ekspedisjon ledet av prins Luigi Amedeo.

Sidene på Saint Elias-fjellet er ekstremt bratte. Ifølge klatrere kan du, hvis du når toppen fra siden av kanalen og ser ned, se hele veien 5,5 kilometer ned til foten. Fjellet er også kjent for isdekte topper, hardt vær og avsides beliggenhet, noe som gjør guider nødvendige for klatrere. Adkomst til fjellet krever båt eller småfly.

Saint Elias-fjellet bestiges sjelden i dag, til tross for den betydelige høyden.

Denali (McKinley-fjellet), USAs høyeste fjell

Høyde: 6 190 meter

Vanskelighetsgrad: Grad 3 til 4.

Denali topper rangeringen vår. Som det høyeste fjellet i USA og Nord-Amerika er det nummer 3 på listen «Seven Summits» over de høyeste fjellene på 7 kontinenter. Fjellet ligger i den sentrale delen av Denali National Park and Preserve, som dekker 2,4 millioner hektar.

Ordet «denali» betyr «den høye» på språket til Alaskas urfolk. Navnet ble brukt i mange generasjoner før gruvearbeideren William A. Dickey begynte å kalle fjellet Mount McKinley i 1896, til ære for den amerikanske presidentkandidaten. Etter at han vant valget, ble han myrdet, og 16 år senere ga Kongressen USAs høyeste fjell offisielt navn etter ham.

I 1975 begynte arbeidet for å gjeninnføre fjellets historiske navn, men politikere fra Ohio, William McKinleys hjemstat, blokkerte endringen. Først i august 2015 gjeninnførte president Barack Obama og USAs innenriksminister Sally Jewell fjellets historiske navn.

«Fjellet har vært kjent som Denali i generasjoner. Med vår egen respekt for dette stedet omdøper vi offisielt fjellet til Denali, i anerkjennelse av tradisjonene til Alaskas urfolk», het det i den offisielle pressemeldingen fra Department of the Interior opplyste.

Likevel er 2 av Alaskas fjelltopper oppkalt etter en leder, riktignok ikke en amerikansk. North Peak og South Peak er oppkalt etter Winston Churchill, Storbritannias statsminister.

I tillegg til å være et av verdens høyeste fjell er Denali et av de mest krevende å bestige, på grunn av bratte stigninger og harde værforhold. Fordi fjellet ligger nær polarsirkelen, kan temperaturen på toppen falle til -60 °C, noe som gjør det kaldere enn det langt høyere Everest.

Til tross for utfordringene er Denali mindre farlig å bestige enn det kan se ut til. Dødeligheten har variert mellom 0,3 % og 8 % til ulike tider og etter ulike beregninger. Til sammenligning har Annapurna, verdens farligste fjell, en dødelighet på over 27 %.

Klatrere som tar fatt på denne nordlige kjempen, har flere ruter med ulik vanskelighetsgrad å velge mellom. Blant dem er West Buttress, som går gjennom bredaler; den mer tekniske West Ridge, med en 5 kilometer lang egg og 55-graders vegger; og Muldrow Route, en krevende 140 kilometer lang fottur som starter fra nærmeste by og går gjennom elver, pass, daler og breer. I alle 3 tilfeller kan bestigningen ta opptil 3 uker.

I området rundt fjellet finnes flere trygge stier for friluftsfolk. Stiene gir god utsikt til Denali, Alaska Range, fjellvann og de tette skogene i Denali National Park.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler