Bestigning av Olympus Mons, det høyeste fjellet i solsystemet

Nesten loddrette klipper som reiser seg mer enn 6 km, ekstreme strålingsnivåer og temperaturer ned mot −90 °C er bare noen av utfordringene fremtidige utforskere vil møte hvis de forsøker å bestige Olympus Mons på Mars, solsystemets høyeste fjell og største vulkan. Altezza Travel ser nærmere på hva en slik bestigning faktisk ville innebære.

Toppen av Olympus Mons som symbol på utforskningen av Mars

Gjennom historien har mennesket blitt drevet frem av ønsket om å utforske det ukjente. I oppdagelsestiden ga denne drømmen mennesker styrke til å lete etter nye landområder. Etter at de første sjøfarerne nådde tidligere ukjente øyer og kontinenter, fulgte tusenvis av reisende etter. Steg for steg utforsket de sletter og fjelltopper, helt til verdens kart ikke lenger hadde blanke felter.

På 1900-tallet vendte menneskets ambisjoner seg mot verdensrommet. I 1969 satte et menneske for første gang foten på Månens overflate, og nesten umiddelbart ble tanken om å utforske Mars en del av den offentlige samtalen. I 2020 kunngjorde SpaceX-grunnlegger Elon Musk sin ambisjon om å bygge 1 000 romfartøy og flytte rundt 1 million mennesker til Mars innen 2050. Den første oppskytningen, opprinnelig planlagt til 2026 og uten mannskap, ble senere utsatt til 2028, når Jorden og Mars ville stå i de mest gunstige posisjonene for et slikt oppdrag.

En testflygning med mannskap vil trolig ikke skje før 2033–2040, selv etter de mest optimistiske anslagene. Før eller siden vil mennesket likevel måtte ta stilling til hvordan fullføringen av den første fasen av koloniseringen av Mars skal markeres. Mange mener at den sterkeste og mest symbolske handlingen vil være bestigningen av Olympus Mons, det kolossale fjellet som reiser seg over Mars' overflate.

Hva er Olympus Mons?

Systematiske observasjoner av Mars begynte allerede på 1800-tallet, men i lang tid kunne astronomene bare se en lys flekk der Olympus Mons ligger i dag. På de tidligste kartene over Mars ble dette området merket Nix Olympica («Olympus' snø»). Forskerne trodde det kunne være en isavsetning, siden datidens teleskoper ikke ga høy nok oppløsning til å se finere detaljer.

Svaret kom først i 1971, da romsonden Mariner 9 nådde den røde planeten. Bildene som ble sendt tilbake til Jorden, viste at den mystiske lyse flekken faktisk var solsystemets høyeste fjell. For å bevare kontinuiteten med tidligere kart ga forskerne fjellet navnet Olympus, med den latinske betegnelsen Olympus Mons.

En vulkansk øy i et gammelt hav

Videre analyse av bildene viste at Olympus Mons er en utslukket vulkan med en nesten perfekt sirkelrund form. Diameteren på den gamle kalderaen er rundt 70 km, mens fjellets base strekker seg opptil 601 km på tvers. Rundt vulkanen ligger et nettverk av mindre rygger og fjell kjent som Olympus Aureole, som strekker seg opptil 1 000 km fra toppen. Det totale arealet av dette fjellsystemet kan sammenlignes med Frankrike og Polen til sammen.

Hvor høyt er Olympus Mons?

Høyden på Olympus Mons over den gjennomsnittlige overflaten på Mars er rundt 21,2 km, og fra foten til toppen når fjellet omtrent 26 km. Det er flere ganger høyere enn Mount Everest, Jordens høyeste fjell på 8,8 km.

Et av de mest markante trekkene ved Olympus Mons er de bratte, tidvis nesten loddrette skrentene som reiser seg 6 til 7 km langs fjellets kanter. I flere tiår diskuterte forskerne hvordan disse dramatiske klippene ble dannet. Et gjennombrudd kom i 2023, da Den europeiske romfartsorganisasjonens Mars Express-sonde fotograferte et foldet og sterkt erodert område rundt vulkanens nordlige flanke.

Et forskerteam ledet av Anthony Hildenbrand ved Paris-Saclay University publiserte i oktober 2023 en studie som antydet at Olympus Mons ligner vulkanske øyer på Jorden, som Azorene, Kanariøyene og Hawaii. Den særegne formen på de bratte omkringliggende fjellsidene kan tyde på at Olympus Mons for rundt 3,4 til 3,7 milliarder år siden var en øy som steg opp fra et gammelt marshav, omtrent 6 km dypt. Da lava strømmet ut fra vulkanens åpning og møtte kystvannet, oppsto massive skred. Noen av dem strakte seg nesten 1 000 km.

En oppdagelse gjort i 2024 tydet på at dette gamle havet kanskje ikke har forsvunnet helt. Forskere fra Den europeiske romfartsorganisasjonen kombinerte observasjonsdata fra Trace Gas Orbiter og Mars Express og fant sterke indikasjoner på jevnlig frostdannelse på toppen av Olympus Mons. Frosten varer bare noen timer om natten og fordamper etter soloppgang. Tykkelsen er bare 0,01 mm, men den totale mengden vann som avsettes på denne måten, er rundt 150 000 tonn, nok til å fylle 60 svømmebasseng i olympisk størrelse.

Bestigningen av Olympus Mons

Hvem foreslo først å bestige Olympus Mons

En av de første som offentlig tok til orde for ideen om å bestige Olympus Mons, var den kjente russiske oppdageren Fyodor Konyukhov. I løpet av livet har han gjennomført flere titalls ekspedisjoner, blant annet flere soloseilaser jorden rundt.

I 2002 krysset Konyukhov for eksempel Atlanterhavet alene i robåt på bare 6 uker. I 2004–2005 ble han den første seileren i historien som gjennomførte en solo, nonstop jordomseiling med en maxi-klasse-yacht via Kapp HornKapp Horn er det sørligste punktet i Ildlandet-øygruppen og et av de sørligste punktene i Sør-Amerika, bare overgått av Diego Ramírez-øyene. I flere århundrer ble rundingen av Kapp Horn via Drakestredet regnet som den ytterste prøven for seilere.. Til sammen har han reist cirka 257 500 km alene over verdenshavene. Det tilsvarer nesten 6 og en halv reise rundt Jorden langs ekvator.

I 2012 besteg Konyukhov 9 av Etiopias høyeste fjell. I 2015 nådde han toppen av Mount Everest via nordryggen fra tibetansk side. I 2020 besteg Fyodor Konyukhov og sønnene hans Afrikas høyeste fjell, Kilimanjaro. Ekspedisjonen ble gjennomført av Altezza Travel.

Utfordringene ved å bestige Olympus Mons

Trykk, temperatur og stråling

Forskerne har allerede nok data til å modellere i detalj hvordan våre nære etterkommere kan gjennomføre en bestigning av Olympus Mons. Den første og mest umiddelbare utfordringen vil være den ekstremt tynne atmosfæren. Det gjennomsnittlige atmosfæriske trykket ved Mars' overflate er rundt 610 pascal, omtrent 160 ganger lavere enn på Jorden. På toppen av Olympus Mons vil trykket falle enda mer, til bare 70–100 pascal.

Under slike forhold kan mennesker bare overleve inne i en fullt trykksatt romdrakt. Dagens romdrakter er laget for å fungere i lignende miljøer, selv om en ekspedisjon til «toppen av Mars» vil kreve betydelige tekniske forbedringer.

Den andre store utfordringen er temperaturen. Om sommeren på Mars kan dagtemperaturen ved foten av Olympus Mons av og til stige til relativt behagelige +27 °C. Om natten kan temperaturen derimot falle til −70 °C, og på toppen kan den komme helt ned i −90 °C. I teorien kan også dette problemet håndteres med avansert varmebeskyttelse i romdraktene.

En langt mer alvorlig hindring er stråling. Langtidsmålinger fra romfartøyet Mars Odyssey viser at strålingsnivåene i bane rundt Mars er omtrent 2,5 ganger høyere enn om bord på Den internasjonale romstasjonen, og når rundt 20 millirad per dag. Dette er omtrent 36 ganger høyere enn strålingsnivået på Jordens overflate. Langvarig eksponering uten tilstrekkelig skjerming kan føre til alvorlige helsekonsekvenser, blant annet økt kreftrisiko og skader på celler og DNA.

Klipper og sletter

Når en klatrer på Mars begynner bestigningen fra Olympus Aureole, vil toppen ikke være synlig. På grunn av vulkanens enorme størrelse ligger den langt bortenfor horisonten. I stedet vil klatreren møte en relativt bratt nedre fjellside, avgrenset av stupbratte klipper som reiser seg 6 til 7 km langs fjellets kanter. Å ta seg opp i slikt terreng ville vært svært krevende selv på Jorden.

På Mars vil bestigningen kompliseres ytterligere av lav tyngdekraft, som er omtrent 38 % lavere enn på Jorden. På den ene siden vil det føles lettere å gå og hoppe, siden en persons effektive vekt vil være omtrent 2,6 ganger lavere. På den andre siden vil det være langt vanskeligere å stoppe etter et hopp eller kontrollere bevegelsesmomentet.

Når klatreren når hovedsidene av Olympus Mons, blir bestigningen tilsynelatende enklere. Den gjennomsnittlige helningen her er bare rundt 5 grader. Derfor vil de siste 300 km ligne mer på en lang og utmattende fottur enn en teknisk bestigning. I godt tempo kan denne etappen alene ta opptil 2 uker. De viktigste utfordringene vil være å bære nok mat og oksygen og å avgjøre hvor man skal hvile, enten inne i romdraktene eller i mobile tilfluktsrom.

De høyeste fjellene i solsystemet

Ofte stilte spørsmål

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler