Løver i Tanzania: hierarki, jakt og kampen for å overleve

Løver er blant verdens mest gjenkjennelige rovdyr, men det finnes fortsatt mange myter om disse sentrale medlemmene av Big Five. Vanlige forestillinger, som at det finnes én «løvenes konge», eller at bare hunnene jakter, forenkler et komplekst og fleksibelt sosialt system.

For å forstå bedre hvordan løvesamfunn faktisk fungerer, snakket redaksjonen i Altezza Travel med Dr. Natalia Borrego, atferdsøkolog og løveforsker ved Max Planck Institute for Animal Behavior. Vi diskuterte flokkstruktur, jaktstrategier og de økende truslene løver står overfor i dag, med særlig vekt på Tanzania, som fortsatt har mer enn halvparten av verdens gjenværende løvebestand.

På 1800- og 1900-tallet beskrev naturforskere rundt 12 «underarter» av løver, basert på forskjeller i manfarge, geografisk utbredelse eller hodeskallestruktur. Frem til 2017 ble mange av disse navnene regnet som gyldige. I dag anerkjenner forskere offisielt bare 2 taxonomiske enheter: Panthera leo leo (afrikanske løver) og Panthera leo persica (asiatiske løver).

Tanzania har en betydelig del av verdens løvebestand, rundt 60 %. Løver er i dag oppført som sårbare på IUCNs rødliste over truede arter. De siste 100 årene har den globale bestanden gått tilbake med rundt 90 %, til anslagsvis 24 000 individer på verdensbasis. Av disse lever omtrent 14 500 løver i Tanzania, og de fleste holder til i områder utenfor formelt vernede reservater.

Selv om bestanden i landet er relativt stabil, møter løvene fortsatt mange utfordringer i kampen for å overleve. De viktigste truslene er konflikt mellom mennesker og dyreliv, tap av leveområder og miljøendringer. Ifølge Dr. Borrego kan studier av både ressursrike og ressursfattige økosystemer gi verdifull innsikt i hvordan klimaendringer kan påvirke løver:

«Studier av løvebestander i halvtørre og ørkenlignende miljøer med lav byttedyrtetthet og begrenset tilgang på vann gir innsikt i hvordan de overlever under slike forhold, og hvordan de kan reagere når lignende klima brer seg over Afrika som følge av klimaendringer. Disse systemene fungerer som naturlige laboratorier for å undersøke atferdsstrategier, bevegelsesmønstre og overlevelse i leveområder med knappe ressurser.

Vi bruker flere verktøy og kombinerer moderne teknologi med klassiske observasjonsmetoder. GPS-halsbånd med høy oppløsning sporer for eksempel løvenes bevegelser og samspill på tvers av leveområder og sesonger. Det gir detaljerte data om områdebruk, vandringsmønstre, sosial dynamikk og valg av ressurser. Halsbåndene bidrar også til å redusere konflikt mellom mennesker og dyreliv gjennom varslingssystemer som gir lokalsamfunn beskjed når løver er i nærheten. Ved siden av moderne teknologi støtter vi oss på feltobservasjoner og kunnskapen til lokale eksperter. Deres langvarige kjennskap til landskapet og løvenes atferd gir uvurderlig kontekst når vi skal tolke atferd og oppdage endringer over tid.»

Hierarki

En løveflokk er en kompleks sosial struktur. De fleste flokker består av 10–15 individer, men i enkelte tilfeller kan de telle opptil 30. Dr. Borrego forklarer at noe av det mest fascinerende, og mest misforståtte, ved løvesamfunnet er fraværet av et fast dominanshierarki. Det finnes ingen virkelig «løvenes konge»:

«Løvesamfunn er påfallende egalitære, særlig sammenlignet med de fleste andre rovdyr. Det finnes ingen «alfa»-hann eller -hunn i en flokk eller hannkoalisjon. I stedet har individene lik tilgang til ressurser som mat og paringsmuligheter.

Hunnene i en flokk har livslange bånd og samarbeider om å oppdra unger, forsvare territorium og jakte. Hannene danner koalisjoner, livslange allianser som kan bestå av slektninger eller ubeslektede partnere. Innenfor en koalisjon samarbeider hannene om å forsvare flokker og territorium, i stedet for å konkurrere om dominans.»

Løver er blant de mest sosiale av alle store kattedyr. Flokkene består av beslektede løvinner, ungene deres og én eller flere hannkoalisjoner. Unge hanner forlater vanligvis fødeflokken og kan vandre i flere år før de får plass i en ny flokk. Hunnene blir derimot som regel i fødeflokken og danner sterke matriarkalske bånd.

Ifølge Dr. Borrego varierer løvenes sosiale organisering likevel betydelig med miljøforholdene:

Jakt

Løver kan bruke 16–20 timer i døgnet på å hvile eller sove. Mesteparten av aktiviteten, inkludert jakt, skjer i skumringen og om natten. De viktigste byttedyrene er store klovdyr som gnuer, sebraer og også unge sjiraffer.

«En annen utbredt misforståelse er at bare hunnene jakter, og at hannene ikke gjør det. I virkeligheten avhenger jaktrollene av leveområde, tilgang på byttedyr og gruppens sammensetning. Både hanner og hunner kan jakte, enten sammen eller alene. Hanner tilbringer ofte lange perioder uten tilknytning til en flokk, og da er de helt avhengige av egne ferdigheter for å overleve»,

forklarer Dr. Borrego.

Løver er ikke bare jegere, men også åtseletere. De stjeler ofte byttedyr som hyener og leoparder har felt, noe som fører til sterk konkurranse mellom artene. I Etosha nasjonalpark i Namibia skyldes for eksempel opptil 71 % av dødsfallene blant hyener konflikter med løver.

Reproduksjon

Løvinner går drektige i omtrent 110 dager før de føder 1–4 unger. Hunnene dier ofte ikke bare egne unger, men også ungene til andre medlemmer av flokken. Når en ny hannkoalisjon tar over en flokk, dreper den likevel ofte eksisterende unger for å få hunnene tilbake i brunst.

Ifølge studien «Løvepopulasjoners dynamikk: har nomadiske hanner betydning?» påvirkes hunnløver mindre av endringer i bestandstetthet. De forsvarer egne territorier og opprettholder tilgang til ressurser.

Hannenes reproduktive suksess og overlevelse avhenger derimot av evnen til å ta over og beholde kontrollen over en flokk under hard konkurranse. Høy tetthet av hanner øker hyppigheten av flokkovertakelser og drap på unger. Det reduserer ungenes overlevelse og øker risikoen for alvorlig skade eller død hos tapende hanner.

En hanns evne til å beholde kontrollen over en flokk henger tett sammen med koalisjonens størrelse og alder. Mindre eller svekkede koalisjoner sliter med å konkurrere effektivt. Dette presset forsterkes ytterligere av menneskelig aktivitet som troféjakt, der jegere ofte går etter hanner med store, markante maner. Da fjernes viktige medlemmer av koalisjonen, og de gjenværende hannenes evne til å konkurrere svekkes.

Trusler og bevaring av løver

Løven er et symbol på styrke og kraft, men i virkeligheten er disse rovdyrene svært sårbare. Tanzania er fortsatt deres viktigste tilfluktsområde, men alvorlige trusler består:

• Tap av leveområder. Savanner forsvinner og erstattes av landsbyer, jordbruksland og veier. Når menneskelig tilstedeværelse øker, mister løvene jaktområder, tilgang til vann og migrasjonskorridorer.
• Konflikt mellom mennesker og løver. Løver kan ta husdyr, særlig i områder der ville byttedyr blir færre. Svaret er ofte gift, feller eller skytevåpen. Slike konflikter er en av de viktigste dødsårsakene for løver utenfor vernede områder.
• Krypskyting og svartemarkedet. Kroppsdeler fra løver, som klør, tenner og knokler, er etterspurt. Selv om markedet er mindre enn for neshornhorn eller elfenben, utgjør det fortsatt en alvorlig trussel.
• Troféjakt. Til tross for sterk debatt fortsetter denne praksisen i enkelte regioner.

Ifølge Dr. Borrego er konflikt mellom mennesker og løver den mest presserende prioriteringen:

Flere initiativer arbeider allerede med å beskytte løvebestander over hele Afrika.

Lion Recovery Fund (LRF)

• Område: Panafrikansk
• Hovedfokus: Å doble Afrikas løvebestand innen 2050
• Tiltak: Finansiering av lokale prosjekter, vern av leveområder, støtte til lokalsamfunn, tiltak mot krypskyting

LRF er ikke ett enkelt prosjekt, men en strategisk plattform som samler flere titalls initiativer, fra restaurering av savanner til tiltak mot krypskyting og støtte til nasjonalparker. Lokal forankring står sentralt i arbeidet, siden bevaring bare er bærekraftig med lokal deltakelse.

Ruaha Carnivore Project

• Område: Ruaha–Rungwa-økosystemet, sørlige Tanzania
• Hovedfokus: Å redusere konflikt mellom mennesker og rovdyr
• Tiltak: Støtte til lokalsamfunn (vann, helsetjenester, utdanning), dyreovervåking, opplæring av gjetere

Ruaha Carnivore Project viser at effektive bevaringsmodeller kan lykkes selv i noen av regionens fattigste områder. I stedet for å ta igjen mot løver etter tap av husdyr, får lokalsamfunn tilgang til klinikker, skoler og infrastruktur. Resultatet er at løvebestandene stabiliseres og spenningene gradvis avtar.

Lion Guardians

• Område: Uganda, Rwanda, Kenya, Tanzania, Mosambik
• Hovedfokus: Lokalt basert løvevern
• Tiltak: Ansettelse av tidligere jegere, patruljer, sporing, konfliktforebygging

Tidligere masaikrigere som en gang jaktet løver, fungerer nå som deres viktigste beskyttere. Gjennom Lion Guardians får de opplæring i å overvåke løvebestander, spore bevegelser og løse konflikter fredelig.

Born Free Foundation

• Område: Internasjonalt, inkludert Øst-Afrika
• Hovedfokus: Å beskytte løver mot utnyttelse, jakt og fangenskap
• Tiltak: Påvirkningskampanjer, folkeopplysning, dialog med myndigheter

Born Free Foundation driver kampanjer mot troféjakt og redder løver fra private sirkus, dyrehager og ulovlige anlegg. Organisasjonen fremmer også ansvarlig turisme og etiske dyreopplevelser.

Lion Landscapes

• Område: Tanzania, Zambia, Kenya og andre regioner i Øst- og Sør-Afrika
• Hovedfokus: Å forebygge konflikt mellom mennesker og rovdyr
• Tiltak: GPS-halsbånd, kartlegging av migrasjon, utdanning, samarbeid med grunneiere og bønder

Lion Landscapes legger vekt på forebygging fremfor respons. Ved å kombinere GPS-sporing, lokal forankring og arealplanlegging viser organisasjonen hvordan mennesker og rovdyr kan leve trygt side om side.

Hvor du kan se løver i Tanzania

Tanzania er et av verdens beste steder for dyreopplevelser. Her er flere viktige områder der sjansen for å møte løveflokker er særlig god.

Serengeti nasjonalpark

Serengeti er en av Tanzanias eldste og største nasjonalparker, kjent for sitt særegne økosystem. Anslag tyder på at mer enn 3 000 løver lever her.

Noen av de mest markante scenene utspiller seg langs rutene til den store migrasjonen, en kontinuerlig, syklisk bevegelse gjennom Serengeti–Mara-økosystemet, fra Nord-Tanzania til Sør-Kenya, inkludert Serengeti nasjonalpark, Ngorongoro-verneområdet og Maasai Mara i Kenya.

Ngorongoro-krateret

Den store vulkanske kalderaen i Ngorongoro-krateret, på litt over 260 km², huser rundt 25 000 store pattedyr, blant annet elefanter, neshorn, bøfler, gaseller og løver. Flere løveflokker lever fast inne i krateret. De migrerer ikke og har lenge vært vant til safarikjøretøy, noe som gir gode forhold for observasjon.

Fordi bestanden her er isolert, har de lokale løvene utviklet egne genetiske trekk og uvanlig atferd som ikke er observert andre steder. Hunnene kan for eksempel forlate fødeflokken for å slutte seg til andre flokker, et sjeldent fenomen blant løver.

Ruaha nasjonalpark

Ruaha nasjonalpark er et av Øst-Afrikas mindre besøkte, men viktige villmarksområder. Parken ligger i det sørlige Tanzania og er blant landets største nasjonalparker. Den får færre besøkende enn Serengeti, og nettopp det er en styrke: færre safarikjøretøy, færre turister og store sammenhengende savanneområder.

Ruaha har en av de største løvebestandene i Øst-Afrika. Biologer anslår at Ruaha–Rungwa-økosystemet huser rundt 10 % av alle løver på kontinentet. Parken er særlig kjent for store flokker, ofte med 20 individer eller flere.

Tarangire nasjonalpark

Tarangire er et av Tanzanias mest kjente reisemål og dekker 2 850 km². Kjøreturen fra den ene enden av parken til den andre tar vanligvis 4–5 timer. Parken har navn etter Tarangire-elven, som i tørketiden blir en kritisk vannkilde for dyrelivet over store avstander.

Tarangire er kjent for store baobabtrær og store elefantflokker. Løver er særlig aktive jegere her i tørketiden, fra juni til oktober, når dyr samler seg rundt vannkildene.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler