Malawisjøen, Afrikas store akvarium

En av verdens mest bemerkelsesverdige innsjøer ligger i Great Rift Valley-området i Øst-Afrika. Det var her den tidligste menneskehistorien begynte. Stemmer det at denne innsjøen har flest fiskearter i verden? Hvorfor har den 2 navn, Nyasa og Malawi? Hva er spesielt med Malawisjøen? Er det trygt å bade i Malawisjøen? Denne artikkelen tar for seg det du trenger å vite om denne vakre innsjøen.

Om Malawisjøen

Malawisjøen er en av innsjøene i de kjente store afrikanske innsjøene.De store afrikanske innsjøene omfatter, etter fallende areal: Victoria, Tanganyika, Nyasa, Turkana, Edward, Albert og Kivu. Alle ligger i Great Rift Valley-området. Du kan lese om de største av dem, Victoria og Tanganyika, i bloggen vår. Denne artikkelen handler om den sørligste innsjøen, som ligger i det østafrikanske riftsystemet.

Det er vanlig å anta at Malawisjøen ble dannet for rundt 2 millioner år siden som følge av vulkansk aktivitet. Den får vann fra flere sideelver: Tanzanias Ruhuhu, de malawiske elvene Rukuru (sørlige og nordlige), Dwangwa, Lilongwe, Bua og Songwe, som danner grensen mellom disse 2 landene. Bare Shire-elven renner ut av innsjøen. Den starter i den sørlige enden av innsjøen og renner gjennom Malawi og Mosambik. Likevel står fordamping for det meste av vanntapet fra innsjøen.

Malawisjøen er verdens 5. største ferskvannsinnsjø etter volum og den 9. største etter overflateareal. I Afrika er den den 3. største innsjøen og den 2. dypeste. Overflatearealet er nesten 30 000 km². Den er svært stor, særlig sett ovenfra. Malawisjøen er minst 560 km lang. Det er omtrent 100 km kortere enn verdens lengste ferskvannsinnsjø, Tanganyikasjøen. Den kan sammenlignes med store innsjøer som Lake Michigan og Bajkalsjøen. Lengden på Malawisjøen kan sammenlignes med avstanden mellom London og Edinburgh, eller New York og Pittsburgh. Se for deg den avstanden fylt bare med vann.

Innsjøen deles av 3 land: Tanzania, Malawi og Mosambik. De 2 første har pågående uenigheter om innsjøen. Malawi eier det meste av innsjøen og mener at grensen mellom landene går nøyaktig langs strandlinjen. Tanzania mener på sin side at de tilstøtende vannområdene også er under landets kontroll. Uenighetene er først og fremst verbale blant politikere. I praksis har Tanzania tilgang til en fjerdedel av alt vannet i Malawisjøen, og det brukes av begge land.

Hvis du hører om den afrikanske Nysasjøen, er det ganske enkelt et annet navn på Malawisjøen. Siden staten Malawi gjør krav på den største delen av innsjøen, kaller de den også Malawisjøen. Interessant nok fikk både innsjøen og staten nye navn i 1964. Før det het de henholdsvis Nysasjøen og Nyasaland. Slik sammenheng mellom navn er vanlig i afrikansk stedsnavntradisjon. For eksempel het fastlandsdelen av Tanzania Tanganyika før uavhengigheten. Navnet lever videre i Tanganyikasjøen. Les mer om den særpregede Tanganyikasjøen i artikkelen vår.

Et av de særlige trekkene ved Nysasjøen er at den har flest fiskearter i verden. Mange av dem finnes bare i denne innsjøen.

Fiskearter i Malawisjøen

Som andre store innsjøer i Øst-Afrika er Malawisjøen et naturlig skattkammer når det gjelder mangfoldet av fiskearter. På grunn av måten de ble dannet på, har disse innsjøene lenge eksistert som lukkede økosystemer. Det betyr at utviklingen der har skjedd isolert fra alle andre vannsystemer. Derfor har det oppstått mange nye arter som ikke finnes noe annet sted på kloden.

Moderne estimater viser at innsjøen har over 1 000 fiskearter. Studiet av faunaen går forholdsvis langsomt. Likevel oppdages nye arter ganske regelmessig. I forskningsmiljøet registreres det omtrent 1 ny art i uken her. Et annet interessant faktum er at forskere mener en ny art blant ciklidene dannes naturlig hver 20. generasjon. Derfor antar enkelte forskere at det totale antallet fiskearter her kan være over 2 000.

De mest iøynefallende fiskene er naturligvis ciklidene. De kalles «spraglete abborer» på grunn av de sterke og varierte fargene. Akvarister over hele verden er ute etter disse vakre fiskene til hjemmeakvarier, der de kan studeres og beundres.

Ciklidearter i Malawisjøen

Ifølge nyere estimater finnes det minst 600 kjente ciklidearter i Malawisjøen. Bare omtrent halvparten av dem er studert. Andre estimater antyder at det samlede antallet arter ligger nær 800. Når du ser dette tallet, er det vanskelig å forestille seg at alle utviklet seg fra én enkelt art som en gang fant veien hit fra nabosjøen Tanganyika.

Tilapia, utaka og mbuna

Alle lokale ciklider kan deles inn i 3 grupper: tilapia, utaka og mbuna. Den siste gruppen er mest interessant på grunn av sitt særpreg og sitt utseende. Tilapia er ganske vanlig i andre deler av verden. De har klart å tilpasse seg naturlige vann i Asia, Nord-Amerika og Latin-Amerika. Du finner dem til og med i Europa.

Utaka er en gruppe ciklidearter med et navn som omtrent kan oversettes fra lokale språk som «de som lever i åpent vann». Disse fiskene regnes som pelagiske. Det vil si at de lever borte fra land, enten på dypet eller nær overflaten. Bunnlevende fisk siler derimot sanden på bunnen og finner på den måten mat som består av mikroorganismer. Utaka-fiskene lever av plankton eller andre småfisk, og har derfor en annen næringskilde.

Unge utaka og hunner har som regel ganske dempede farger. Det bidrar til overlevelse, siden de i åpent vann selv kan bli bytte for større rovdyr. Voksne hannfisk av utaka kan være svært fargerike. Slik fikk de sitt andre navn: påfuglciklider. Ser du en virkelig stor ciklide, er det trolig en utaka.

Mbuna-gruppen regnes med rette som den mest fargerike og varierte blant ciklidene. Har du akvarieentusiaster blant bekjente, kan du gjøre et lite forsøk. Si ordet «mbuna» og legg merke til hvordan de smiler og begynner å snakke engasjert om den uvanlige skjønnheten og de interessante vanene til disse fargerike fiskene.

Ordet «mbuna» betyr noe i retning av «innbygger blant steiner og klipper». Disse fiskene er så sterke i fargene og lette å få øye på at de må gjemme seg under steiner nær kystklippene for å være trygge. De lever hovedsakelig av alger som vokser på store steiner. En mindre del av kosten består av små krepsdyr og plankton.

De vakreste og mest populære representantene for mbuna-ciklidene er pseudotropheus, melanochromis og labidochromis. Alle har navn som er vanskelige å uttale, men de er slående å se på. Blå, gule, gylne, lyseblå og svarte farger i ulike kombinasjoner danner et mosaikkpreget uttrykk. Fargene kan være flekker i ulike former og størrelser, eller avlange striper langs hele kroppen. Malawisjøen er med rette Afrikas store naturlige akvarium.

Nedenfor er et lite utvalg av enkeltartene som finnes i disse vannene:

• Humphead-ciklide (Cyrtocara moorii);
• Venustus-hap, eller giraff-hap (Nimbochromis venustus);
• Eureka rød påfuglciklide (Aulonocara jacobfreibergi);
• Nkhomo-benga-påfuglciklide (Aulonocara baenschi);
• Gulskinnende påfuglciklide (Aulonocara stuartgranti);
• Rød sebra-mbuna (Maylandia estherae);
• Sitrongul labidochromis (Labidochromis caeruleus).

Dette er bare en kort liste over de mange vakre fiskearter som finnes i hundretall i Nysasjøen. Selv forskere forstår ikke alltid klassifiseringen av malawiske ciklider med en gang. Derfor finnes det en egen gruppe der lite studerte og ennå ikke klassifiserte arter legges inn midlertidig.

Overlevelsesatferd hos ciklider

Ciklidene i Malawisjøen har bemerkelsesverdige trekk som hjelper dem å overleve i et så tett befolket miljø: hunnciklider klekker eggene rett i munnen for å beskytte dem mot rovdyr. Noen ganger åpner moren munnen etter at yngelen er klekket, slik at den kan søke beskyttelse hvis den er i fare. Så sterk er foreldreinstinktet. Det er også interessant at enkelte stimer beskytter leveområdet sitt. De vokter et kuleformet område og lar ikke andre grupper trenge inn. Ofte holder mbuna-fiskene rovfisk fra utaka-gruppen unna. Det samme gjelder enkeltstående hannfisk i paringstiden. De hindrer konkurrenter i å komme inn på territoriet sitt.

Vi har allerede nevnt at nesten alle artene her regnes som stedegne og endemiske for Nysasjøen. Det betyr at de er dannet i denne innsjøen og lever bare her, uten å flytte til andre leveområder. Enda mer overraskende er det at enkelte arter har knyttet seg til små, bestemte steder, for eksempel bukter. Bare forskere med god kjennskap til denne «fiskegeografien» vet hvilke arter som finnes i hvilke deler av innsjøen.

Andre fisker i Malawisjøen

Det er de stedegne ciklideartene som har gjort denne store afrikanske innsjøen så kjent. Men det lever også mange andre fisker i innsjøen. En interessant art er afrikansk skarptannmalle, som har en langstrakt, ålelignende kropp. Fisker i slekten Mastacembelus har enda lengre kropper. Ved første øyekast kan de se ut som slanger. De kan bli opptil 1 meter lange.

En svært uvanlig fisk er ferskvannselefantfisken (Mormyridae). Den har en forlenget snute som minner om snabelen til en elefant, derav navnet. Med snuten borer disse fiskene gjennom slammet på bunnen av innsjøen for å finne mat. De har også en særegen evne. Ved hjelp av sterke muskler skaper de et svakt elektrisk felt, som hjelper dem å orientere seg i grumsete bunnvann, finne mat og oppdage farlige rovdyr. Ganske spesielt.

Andre fisker som finnes i Nysasjøen, er blant annet barbus (også kalt barber), prikket synodontis og rødhalet haikarpe, som er populær blant akvarister. Det finnes også mange andre arter som ikke er ciklider, og som er endemiske for vannene i Nysasjøen.

Andre dyr rundt Malawisjøen

Langs breddene av Malawisjøen ser du sannsynligvis mange andre dyr som trives her. Mengden fisk i denne innsjøen tiltrekker mange afrikanske flodørner, som lever godt av de store fiskebestandene. Den afrikanske flodørnen kan sitte lenge i trærne og se etter stimer av større fisk, før den stuper ned og griper byttet opp av vannet med skarpe klør. Det finnes så mange afrikanske flodørner ved Malawisjøen at nabolandet Malawi har tatt fuglen inn i riksvåpenet sitt.

Fisk er likevel ikke det eneste ørnene spiser. De jakter også mindre fugler, slanger og til og med små skilpadder og krokodiller. Blant fuglene rundt innsjøen finnes også skarver og skyggefugler, i tillegg til mange andre arter.

Når det gjelder reptiler, finnes det mange nilkrokodiller i Malawisjøen. Håper du å se større pattedyr, vil du trolig møte flodhester, antiloper og bavianer i området. Klippegrevlinger, også kalt dassies, lever også ved breddene av innsjøen. De fleste dyrene lever i Lake Malawi nasjonalpark, inne i landet Malawi.

Innsjøen har også en annen interessant skapning som er verdt å nevne. Det er de såkalte fantommyggene, eller innsjøfluene. De tilbringer det meste av livet som larver på bunnen av innsjøen i grunt vann. De voksne larvene stiger til overflaten, forpupper seg og tar av i store mengder, slik at det ser ut som røykskyer over vannet. Hvis man ikke kjenner til dette trekket ved Nysasjøen, kan fenomenet på avstand faktisk forveksles med merkelig røyk som stiger flere hundre meter over vannet og dekker himmelen.

Både larver og fluer er en viktig del av næringskjeden i innsjøens økosystem. De utgjør ingen fare for mennesker. Lokalbefolkningen fanger dessuten disse fluene for å lage proteinrik mat. Andre insekter fra området som brukes som menneskemat, er sammenpressede mygg, hovedingrediensen i kunga-kaker, eller ganske enkelt kungu. De brukes også til å lage karbonader eller burgere, og den ferdige retten kan tørkes og senere rives over gryteretter. For å gjøre prosessen enklere smøres en panne med olje og svinges gjennom luften inne i en flygende sverm, slik at hovedingrediensen til kungu samles opp.

Malawisjøen trenger hjelp

Som mange regioner i Afrika står økosystemet i Malawisjøen overfor utfordringer knyttet til økologi og biologisk mangfold. For eksempel blir det stadig færre av fiskene som denne afrikanske innsjøen er så kjent for. Menneskelig aktivitet påvirker dette både indirekte og direkte.

I løpet av de siste 20 årene er befolkningen på den malawiske bredden av innsjøen doblet. Først og fremst betyr det at fisket også har økt. De samme ciklidene vi beundrer for fargene, fanges ikke bare for salg som dekorative akvariefisk, men også som mat for lokalbefolkningen. For det andre øker presset fra jordbruket på vannsystemet i Nysasjøen, noe som fører til utarming av naturressursene.

De tettest befolkede områdene ligger på sørvestbredden av innsjøen, i landet Malawi. Dyrking av jord i innsjøbassenget fører ofte til jorderosjon. Som følge av dette havner ulike sedimenter i vannet i Nysasjøen, og hindrer sollys i å trenge ned gjennom vannsøylen. Innsjøens flora blir fattigere, noe som betyr at planteetende fisk får mindre mat og at bestandene deres går tilbake. Dette kan også føre til færre rovdyr.

Mange arter av stedegne fisker står på randen av utryddelse, blant annet Ntchila. Bestanden av den høyt verdsatte Chambo har også gått kraftig ned. Biologer samarbeider med myndighetene om programmer for å beskytte regionens biologiske mangfold. Likevel er det 2 faktorer som skaper problemer: den raske befolknings- og jordbruksveksten, og manglende koordinering mellom regjeringene i de 3 landene som deler vannene i Nysasjøen: Malawi, Tanzania og Mosambik.

Det finnes også globale trusler mot innsjøområdet. Vannstanden i innsjøen synker på grunn av fordamping. Dette påvirker igjen klimaet i hele Malawisjøens nedbørfelt negativt. I områdene rundt Nysasjøen skjer det en gradvis temperaturøkning, trolig som følge av klimaendringer.

Ting å gjøre ved Malawisjøen

Fra et reiseperspektiv er Nysasjøen ikke like populær som naboene i nord, Victoriasjøen og Tanganyikasjøen. Likevel vil natur- og dyrelivinteresserte finne mye å gjøre her. Selve innsjøen og områdene rundt har et stort mangfold av interessante fisker, fugler og store og små dyr som kan observeres. På den malawiske siden, på den sørlige halvøya, ligger en nokså stor nasjonalpark: Lake Malawi nasjonalpark, som står på UNESCOs verdensarvliste. Den omfatter både et vannområde og et betydelig landområde, der det, i tillegg til dyrene som allerede er nevnt, også lever leoparder. Det finnes også andre verneområder i ulike deler av innsjøen. Et eksempel er Liwonde nasjonalpark.

På den tanzanianske siden, mindre enn 50 km nord for innsjøen, ligger landets mest blomsterrike nasjonalpark, Kitulo, som poetisk kalles Gudenes hage. Hovedattraksjonen er de frodige engene, fullstendig dekket av blomster, først og fremst orkideer, men også lobelia, liljer, asters, aloe, pelargonia og andre arter. Til sammen finnes det 350 plantearter.

Plantemangfoldet i Kitulo tiltrekker mange vakre sommerfugler og andre insekter. Dette bidrar igjen til forekomsten av øgler, kameleoner, frosker og ulike fugler som også lever i parken. En del av parken består av skogsområdene Livingston og Ndumbi. I Ndumbi finnes det også en 100 meter høy foss du kan utforske.

Når det gjelder vannaktiviteter i selve Malawisjøen, kan du snorkle og dykke. Siden de fargerike mbuna-fiskene svømmer i innsjøen innenfor 100 meter fra land, trenger du ikke å dykke dypt for å se denne levende undervannsverdenen i hjertet av Afrika.

Andre aktiviteter på innsjøen er båtturer og fiske. De 2 kan også kombineres. I tillegg kan du ganske enkelt bade i innsjøen. Ut fra antallet rekorder som jevnlig settes av svømmere fra hele verden, er dette en ganske populær aktivitet.

Den mest uvanlige rekorden ble satt i april 2019 av Martin Hobbs. Han svømte hele lengden av Malawisjøen, delt opp i etapper. For å krysse innsjøen fra den ene enden til den andre, omtrent 570 km, brukte Martin 54 dager. Hver dag forsøkte den målbevisste svømmeren å tilbakelegge rundt 11 km, selv om det ikke alltid lot seg gjøre. Noen ganger kom dårlig vær i veien, og én gang ble han fanget i en tornado. Han ble også hemmet av frykten for krokodiller, men heldigvis finnes de bare ved kysten, og ikke overalt.

Vi anbefaler ikke å gjenta Martin Hobbs’ krevende bragd, men vi anbefaler å besøke Malawi og se dette særegne naturfenomenet med vakker natur og stort biologisk mangfold med egne øyne.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler