Antilope eller gaselle: hva er forskjellen?

Det er ikke alltid lett å skille antiloper og gaseller fra hverandre, og det er det en god grunn til. Alle gaseller er antiloper, men ikke alle antiloper er gaseller. Så hva gjør en gaselle til en gaselle? Og hvilke typer antiloper finnes? I denne artikkelen ser vi nærmere på noen av de mest interessante faktaene om disse grasiøse dyrene.

For å forstå hvem som er hvem blant antilopene, ser vi på definisjonene av antiloper og gaseller og hvor de hører hjemme i dyreriket.

Hva er en antilope?

Det finnes rundt 100 arter av antiloper, og de fleste lever i Afrika. Gruppen er svært variert. Blant de mest kjente er blågnuene, sentrale dyr i den store migrasjonen over Serengeti og Maasai Mara. De kan bli opptil 1,5 meter høye og veie rundt 250 kg. Noen antiloper er enda større. Den største av alle er kjempeelanden, som kan bli opptil 1,8 meter høy og veie så mye som 1 000 kg.

Hva med gaseller?

Gaseller er en undergruppe av antiloper og tilhører hovedsakelig slekten Gazella, selv om noen arter klassifiseres i beslektede slekter som Eudorcas og Nanger. De er betydelig mindre enn store antiloper som eland. De fleste gaseller er ikke mer enn 1,1 meter høye ved skulderen. 

Gaselleklassifisering kan også være noe forvirrende, men mindre enn for antiloper generelt. En av de mest kjente er thomsongasellen, eller «Tommie». Den er oppkalt etter den skotske oppdageren Joseph Thomson, en av de første som studerte områdene til masaiene. Arten lever i Tanzania og Kenya.

De har slanke, grasiøse kropper og lange bein, bygget for fart og smidighet. Gaseller veier vanligvis mellom 15 og 75 kg, avhengig av art. Det tydeligste kjennetegnet er fart: Noen arter, som thomsongasellen, kan spurte i opptil 80–90 km/t, og korte spurter kan nå 97 km/t.

Så hvordan kan du skille en gaselle fra andre antiloper på safari? Det er ikke enkelt. Noen antiloper ligner gaseller både i utseende og atferd, men er ikke gaseller i det hele tatt. Ta impalaen som eksempel: Den er slank, mellomstor og svært rask, men den er ikke en gaselle. Samtidig finnes det en annen antilope som ligner mye på en impala og er nesten identisk i størrelse og vekt, men som faktisk er en gaselle: grantgasellen. Nøkkelen til å skille dem ligger i hornformen.

Gaseller og antiloper: viktige forskjeller

Så hva er de viktigste forskjellene mellom gaseller og andre antiloper? Det er kanskje ikke mange, og de er ikke alltid lette å se, men de finnes.

Horn

I de fleste antilopearter er det bare hannene som har horn. Hos gaseller har derimot både hanner og hunner ofte horn. Interessant fakta: Antiloper feller ikke hornene slik hjorter gjør. Hornene vokser kontinuerlig gjennom hele dyrets liv.

Gasellehorn er spisse og svakt bakoverbøyde. Hos andre antiloper er variasjonen større: Hornene kan være spiralformede, kraftig buede og så videre.

Leveområde

Gaseller lever bare på åpne, tørre sletter og ørkenstepper, der høy fart gir dem en fordel. De er ikke avhengige av vannkilder, siden de får væske fra plantene de spiser.

Enkelte antilopearter lever også på åpne savanner, men mange er tilpasset skog, kratt, våtmarker eller til og med fjellområder, som regel der vann er lettere tilgjengelig.

Utseende og størrelse

Alle antiloper er hovedsakelig brune, med nyanser av grått, rødlig eller gult, og har vanligvis hvit underside. Fargen varierer fra lyse sandtoner til mørk brun. Mange har mørke striper eller tegninger i ansiktet.

Gaseller er som regel lysere og jevnere i fargen, noe som gir bedre kamuflasje i åpne områder.

Det er også en tydelig størrelsesforskjell. Gaseller ligger innenfor et relativt smalt størrelsesspenn: De er verken svært store eller svært små. Skulderhøyden er vanligvis 54–120 cm. Antiloper varierer derimot langt mer. Gruppen omfatter kjemper som eland, men også små arter som dik-dik og kongeantilope. De minste antilopene er bare 25–30 cm høye ved skulderen og kan veie så lite som 3,5 kg.

Atferd

Gaseller er kjent for «stotting», høye vertikale hopp der alle 4 beina er i luften. Forskerne er ikke sikre på hvorfor de gjør det, særlig når rovdyr er i nærheten. En teori er at det er en styrkedemonstrasjon: «Ikke bry deg med å jage meg.»

Gaseller er generelt raskere og mer smidige enn andre antiloper. De lette, smale kroppene, små hodene på lange halser og slanke beina gjør at de kan løpe, hoppe og skifte retning raskt. De kan spurte i opptil 80–95 km/t.

Ironisk nok er noen av de beste hopperne blant antilopene springbukker, svært like gaseller, men klassifisert i en egen slekt, Antidorcas (gresk for «ikke-gaselle»), på grunn av forskjeller i kjeven. De kan hoppe opptil 2 meter høyt med stive bein.

Alle antiloper er flokkdyr. Flokkene teller ofte flere hundre dyr. Dette gjelder særlig migrerende gnuer, der flokker kan slå seg sammen til store grupper på flere tusen.

Gaselleflokker kan også telle flere hundre dyr, men oftere samler de seg i mindre grupper, vanligvis rundt 10 individer, noen ganger noen titalls. Ser du en liten gruppe antiloper, er det stor sjanse for at det er gaseller.

Føde

En annen delvis forskjell ligger i kosten. Alle antiloper er planteetere, og det gjelder 100 % for alle gaseller. Noen andre antilopearter har likevel interessante unntak. Duikere, små antiloper som lever i de tropiske skogene i Afrika, er observert mens de spiser egg, fugler og til og med frosker. Det gjør dem teknisk sett altetende.

Med litt øvelse, for eksempel på safari, blir du bedre til å skille ulike antilopearter fra hverandre. Når du har sett grantgaseller i det fri noen ganger, tar du dem ikke lenger for impalaer. Velg et reisemål og begynn å planlegge reisen.

Beste steder i Tanzania for å se gaseller og antiloper:

• Tarangire nasjonalpark
• Ngorongoro-krateret
• Serengeti nasjonalpark

Hver av disse parkene har mange antilope- og gasellearter, og gir gode muligheter til å sammenligne dem side om side. Er du usikker, hjelper de erfarne guidene dine gjerne og deler kunnskap om dyrene. Opplev en safari i Tanzania.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler