Hvilket språk snakkes mest i Afrika? Topp 10

Ifølge UNESCO snakkes det mellom 1 500 og 3 000 språk (inkludert dialekter) på det afrikanske kontinentet. Hvert av dem bærer med seg arven etter årtusener med migrasjon og kolonihistorie. Likevel er det bare noen få dusin som har fått offisiell status eller blitt anerkjent som lingua franca. Disse utbredte språkene brukes i myndighetsarbeid, utdanning og kommunikasjon på tvers av kulturer. I denne artikkelen ser Altezza Travel nærmere på de mest brukte språkene i Afrika. 

1. Swahili

• Antall språkbrukere: over 230 millioner

Swahili er det mest utbredte afrikanske språket. Det brukes aktivt i Tanzania, Kenya, Uganda, Rwanda, Den demokratiske republikken Kongo, og også i Burundi, Sør-Sudan, Somalia, Mosambik, Malawi, Zambia og Komorene. Antallet morsmålsbrukere er likevel relativt lavt, anslått til rundt 15–20 millioner.

Swahili oppsto langs østkysten av Indiahavet. Det begynte som en lite kjent dialekt brukt av lokale bønder, fiskere og gjetere. Etter hvert som handelen i regionen vokste, utviklet det seg til et kommunikasjonsspråk for alle som kom dit. Gjennom århundrene bidro innvandrere fra andre afrikanske regioner, europeiske kolonister og handelsfolk fra Asia og Midtøsten med elementer fra arabisk, portugisisk, engelsk, tysk og hindi. Denne språklige blandingen bidro til å gjøre swahili til ett av de mest utbredte språkene i både Afrika og verden. 

I dag undervises det i swahili ved mange skoler og universiteter. Språket har en sterk tilstedeværelse i mediene og markeres hvert år 7. juli som verdensdagen for swahili, opprettet av UNESCO. Den afrikanske union har også anerkjent swahili som offisielt språk. Swahili tilhører bantugrenen av den nigerkongo-språklige familien.

2. Engelsk

• Antall språkbrukere: 130–250 millioner

Engelsk er offisielt språk i Sør-Afrika, Kenya, Nigeria, Tanzania, Ghana, Uganda, Zambia, Liberia og mange andre afrikanske land. Til sammen snakkes det i 27 av 54 afrikanske land, selv om ferdighetsnivået varierer mye.

Ifølge den internasjonale utdanningsorganisasjonen EF Education First, som utarbeider English Proficiency Index, skiller Sør-Afrika seg ut blant engelskspråklige afrikanske land. Landet ligger på 10. plass globalt, foran mange europeiske land, blant annet Romania, Belgia, Finland, Italia, Frankrike, Tsjekkia og Sveits. Kenya ligger på 19. plass, mens Nigeria er nummer 30. Andre afrikanske land ligger betydelig lavere.

World Linguistic Society oppgir på sin side Uganda, Zambia, Sør-Afrika og Kenya, i den rekkefølgen, som de ledende engelskspråklige landene i Afrika. Som World Atlas påpeker, var alle disse landene tidligere britiske kolonier og har nå engelsk som offisielt språk. Denne koloniale arven er en viktig grunn til at ikke-afrikanske språk fortsatt er utbredt i mange deler av kontinentet.

3. Arabisk

• Antall språkbrukere: rundt 213,5 millioner

Arabisk har flest morsmålsbrukere i Afrika. Ifølge det globale dataprosjektet World Data har over 213 millioner mennesker arabisk som førstespråk, inkludert ulike dialekter. Tar du også med dem som bruker arabisk som andrespråk, for eksempel for å lese Koranen, er tallet betydelig høyere. Blant Afrikas store språk leder arabisk i antall morsmålsbrukere, mens swahili og engelsk dominerer som lingua franca.

Arabisk er særlig utbredt i Nord-Afrika og er offisielt språk i Egypt, Algerie, Marokko, Tunisia, Libya, Sudan, Mauritania, Tsjad, Djibouti, Somalia og Komorene. Språket oppsto på Den arabiske halvøy og kom til Afrika på 600-tallet med utbredelsen av islam. I dag bor nesten halvparten av verdens arabisktalende på det afrikanske kontinentet. Egypt er det mest folkerike arabiskspråklige landet, og det store flertallet av befolkningen bruker språket daglig. 

4. Fransk

• Antall språkbrukere: 167 millioner

Ifølge Observatoriet for den frankofone verden (ODSEF) finnes det 327 millioner fransktalende i verden, og mer enn halvparten bor i Afrika. Fransk er offisielt språk i Benin, Burkina Faso, Burundi, Kamerun, Komorene, Den sentralafrikanske republikk, Tsjad, Elfenbenskysten, Djibouti, Gabon, Guinea, Madagaskar, Mali, Niger, Rwanda, Senegal, Seychellene, Togo og DR Kongo.

Interessant nok viser arkiver hos Library of Congress i USA at Kinshasa, hovedstaden i DR Kongo, har flere fransktalende enn Paris.

Fransk kom til Afrika i kolonitiden: På 1800-tallet og tidlig på 1900-tallet erobret Frankrike store områder i Vest-Afrika, Ekvatorial-Afrika og Nord-Afrika. Språket ble brukt i koloniforvaltning og utdanning, både til styring og kommunikasjon mellom folkegrupper. Etter uavhengigheten beholdt mange land fransk som offisielt språk, og det er fortsatt en viktig del av samfunns- og politisk liv.

5. Hausa

• Antall språkbrukere: opptil 70 millioner

Hausa er språket til hausafolket og er utbredt i Vest- og Sentral-Afrika, blant annet i Benin, Kamerun, Burkina Faso, Tsjad, Den sentralafrikanske republikk, Kongo, Ghana, Eritrea, Sudan, Niger og Togo. Skriftsystemet var opprinnelig basert på arabisk skrift, men i kolonitiden gikk det over til det latinske alfabetet, som fortsatt brukes i dag.

I likhet med swahili brukes hausa mye som lingua franca i næringsliv, politikk, utdanning og medier. Aviser, bøker, radio og TV produseres på hausa.

Ifølge Science Direct, en fagfellevurdert akademisk plattform, har hausa noen av de mest omfattende ordbøkene og grammatikkverkene blant afrikanske språk. Til tross for betydningen ble hausa likevel ikke først anerkjent som offisielt språk i Den afrikanske union (AU). I 2022, under AUs 35. toppmøte, ble swahili det første afrikanske språket som fikk offisiell status i AU. Tidligere var bare arabisk, engelsk, fransk, portugisisk og spansk offisielle språk. I dag oppgir AUs nettsted "alle afrikanske språk" som offisielle, ved siden av disse 5.

6. Amharisk

• Antall språkbrukere: opptil 60 millioner

Amharisk er det nest mest utbredte semittiske språket i verden etter arabisk, som har over 100 millioner språkbrukere globalt. Det snakkes først og fremst i Etiopia, der det fungerer som offisielt og samlende språk på tvers av ulike etniske grupper. Du kan også høre amharisk i Eritrea og i diasporamiljøer i Egypt, Kenya, Uganda, Sør-Afrika, Djibouti, Sudan og til og med De forente arabiske emirater.

Amharisk er ett av de få utbredte afrikanske språkene med eget skriftsystem. Skriften består av 34 grunntegn, som hver endrer form etter tilhørende vokaler, og danner et system med over 270 symboler. Amharisk har også en rik litterær tradisjon, blant annet krøniker om etiopiske keisere som Tewodros II, religiøse tekster og skjønnlitteratur.

7. Joruba

• Antall språkbrukere: 40–45 millioner

Joruba snakkes i Vest-Afrika, særlig i Nigeria (Afrikas mest folkerike land), Benin og deler av Togo, Sierra Leone, Ghana og Elfenbenskysten. Ifølge Knowledge 4 All Foundation snakkes joruba også i diasporamiljøer på Cuba, i Brasil, USA og Storbritannia. Det anslåtte totale antallet språkbrukere er 40–45 millioner.

Joruba er et tonespråk med 3 grunnleggende toner – høy, mellom og lav – som kan endre betydningen av et ord. Skriftsystemet er basert på det latinske alfabetet, supplert med diakritiske tegn som markerer toner og lyder. Joruba brukes mye i hverdagen, undervises på skoler i Nigeria og Benin, og er også ett av hovedspråkene i Nollywood (Nigerias filmindustri).

8. Oromo

• Antall språkbrukere: opptil 45 millioner

Oromo er utbredt i Nordøst-Afrika, særlig i Etiopia, der oromofolket utgjør rundt 40 % av befolkningen. Det snakkes også i deler av Kenya, Somalia og Egypt. I Etiopia er det et viktig nasjonalt språk ved siden av amharisk og brukes i myndighetsarbeid, medier og utdanning. Kenya har rundt 8 ulike oromogrupper.

I lang tid manglet oromo offisiell status på grunn av amharisk dominans i det keiserlige Etiopia. Først i andre halvdel av 1900-tallet begynte det å dukke opp i trykt form og i utdanning. På 1990-tallet ble det latinske alfabetet tatt i bruk, noe som gjorde språket mer tilgjengelig for utdanning og kommunikasjon som lingua franca.

9. Igbo

• Antall språkbrukere: over 30 millioner

Igbo er språket til igbofolket og er utbredt i det sørøstlige Nigeria, samt i samfunn i Kamerun, Ekvatorial-Guinea, Sierra Leone, São Tomé, USA, Storbritannia, Canada og deler av Cuba, Barbados og Jamaica. Ifølge Oxford Bibliographies snakker over 30 millioner mennesker igbo, de fleste som morsmål.

Siden kolonitiden har igbo blitt skrevet med det latinske alfabetet. Før det brukte Ekpe-samfunnet et symbolsk skriftsystem kalt Nsibidi til rituell og hemmelig kommunikasjon. I dag har igbo en sterk litterær posisjon, delvis takket være Chinua Achebes roman Mønsteret rakner, som, selv om den er skrevet på engelsk, tydelig skildrer hvordan europeisk kolonisering påvirket tradisjonelle afrikanske samfunn. Achebe mottok den internasjonale Booker-prisen i 2007.

Til tross for engelskens dominerende rolle som Nigerias offisielle språk er igbo fortsatt hovedspråket for kommunikasjon for millioner av mennesker, også i utlandet. Det undervises også i igbo ved enkelte nigerianske universiteter og helgeskoler.

10. Portugisisk

• Antall språkbrukere: rundt 30 millioner

Portugisisk er offisielt språk i 6 afrikanske land: Angola, Mosambik, Guinea-Bissau, São Tomé og Príncipe, Kapp Verde og Ekvatorial-Guinea. Med unntak av Ekvatorial-Guinea var alle portugisiske kolonier i rundt 450 år og utgjør nå PALOP-gruppen (Países Africanos de Língua Oficial Portuguesa – afrikanske land med portugisisk som offisielt språk).

Portugisisk oppsto fra nordportugisiske dialekter og ble offisielt språk på 1200-tallet. På 1400-tallet begynte portugisiske oppdagelsesreisende å kolonisere Afrika. Over tid smeltet språket sammen med lokale språk og ga opphav til flere kreolspråk som fortsatt snakkes i dag. Angola er et tydelig unntak – det er verdens nest største portugisiskspråklige land etter Brasil. Selv om indoeuropeiske språk ikke har sitt opphav i Afrika, er de derfor viktige i en rekke afrikanske land i dag.

Vanlige spørsmål

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler