Hvem ga Afrika navnet – og hva er Afrikas opprinnelige navn?

Det moderne navnet Afrika kommer fra navnet på en romersk provins som lå i det som i dag er Nord-Tunisia. Senere ble navnet brukt om alle landområdene mellom Middelhavet og Sahara. I perioden med europeiske oppdagelsesreiser, da kontinentets omriss ble tegnet inn på kart, fikk hele landmassen dette navnet.

Afrika fikk altså navnet «Afrika» av europeiske kartografer på 1400- til 1600-tallet, i tråd med romersk tradisjon. På latin betydde ordet opprinnelig «landet til Afri.» Afri var en gammel stamme, trolig forfedre til dagens berberfolk, som levde nær Kartago.

Et annet navn på Afrika i antikken var Libya, betegnelsen grekerne brukte og som senere ble tatt i bruk av arabiske kartografer. I dag støtter enkelte afrikanere teorien om at hele kontinentet før kolonitiden var kjent som Alkebulan, et ord som skal komme fra afrikanske urfolksspråk. Denne teorien holder imidlertid ikke ved historisk eller språklig analyse.

Her ser vi nærmere på hvordan Afrika ble «Afrika», og hva ordet «Afri» faktisk betyr.

Afri: Hva betyr roten til ordet «Afrika»?

Mange reisende i Tunisia besøker ruinene av den gamle fønikiske byen Kartago. For 2,5 årtusener siden var dette en mektig by med en flåte som kontrollerte handelen over Middelhavet, fra Atlanterhavet til Sicilia. Rundt Kartago lå fruktbare områder der lokalbefolkningen dyrket bygg, hvete, oliven, fiken, druer og andre vekster. Denne regionen var hjemlandet til Afri-folket.

Det finnes også mange andre teorier om opphavet til ordet Afri. Her er de vanligste:

Etter punerkrigene i 146 f.Kr. beseiret romerne Kartago og Afri-allierte, erobret byen og ødela den. De fruktbare områdene ble «Romas kornkammer», og seierherrene opprettet en ny oversjøisk provins styrt av prokonsuler. De kalte den Africa (Africa Proconsularis), som betyr landet til Afri. Navnet gjaldt altså bare en avgrenset region, og vi kan ikke si at det var romerne som ga Afrika navn som kontinent.

Hva skjedde med Afri-folket? Over tid ble de tvunget sørover mot Sahara. Deres moderne etterkommere er trolig en tuareg-undergruppe kjent som Uraghen, Ouraghen eller Auraghen.

Hvordan den romerske provinsen Africa ble til kontinentet Afrika

Roma fortsatte å erobre områder sør for Middelhavet, og snart oppstod en ny provins ved siden av Africa Proconsularis: Africa Nova, eller Ny-Afrika. Romerne slo sammen disse provinsene, la til nytt land, mistet dem av og til til vandaleneVandalene var en germansk stammeføderasjon som kjempet mot Roma. De erobret deler av det romerske Nord-Afrika og opprettet et kongerike med hovedstad i Kartago. Det varte i rundt 100 år før det ble ødelagt av bysantinerne., og tok dem senere tilbake med bysantinsk hjelp. Gjennom hele perioden forble Kartago hovedbyen, og romerne bygde den opp igjen.

Ved slutten av 500-tallet viste navnet Africa til en stor region som omfattet mye av dagens Tunisia, nordøstlige Algerie og vestlige Libya. Etter den bysantinske seieren over vandalene ble disse områdene til det bysantinske afrikanske eksarkatet. 100 år senere invaderte en arabisk hær fra Egypt. Kartago ble ødelagt, og eksarkatet ble den arabiske provinsen Ifriqiya. Navnet var fortsatt utbredt i den arabiske verden som betegnelse på landområdene vest for Egypt.

Så fulgte de store geografiske oppdagelsenes tid, og nye landområder kom inn på kartene. I havseilingenes tid virket verden ikke lenger liten for europeerne.

Portugiserne var de første som forstod Afrikas størrelse, fordi de seilte oftere langs vest- og sørkysten. Europa var inne i renessansen, og kunstnere var opptatt av antikken. Innen geografi og kartografi hadde Ptolemaios fortsatt stor autoritet. Derfor ble det latinske ordet Africa tatt inn på nye kart, denne gangen som navn på hele kontinentet. Navnet ble standard på 1600-tallet.

Opprinnelige navn på Afrika. Hva fantes før «Afrika»?

Strengt tatt hadde Afrika ikke ett enkelt «opprinnelig» navn før navnet Afrika spredte seg til hele kontinentet. Tidlige europeiske sjøfarere kjente ikke Afrika godt og så det ikke som et kontinent slik vi gjør i dag, mens urfolk ikke foretok lange reiser over land og ikke laget kart. Derfor kan vi bare snakke om regionale navn som ble brukt om konkrete kjente områder, som Libya, Etiopia, Sudan og Guinea. Alle disse navnene finnes fortsatt i dag i moderne afrikanske stater.

Et annet populært begrep som brukes som alternativt navn på Afrika, er Alkebulan, særlig fremmet i afrosentriske miljøer. Det hevdes å være et gammelt urfolksnavn på kontinentet, visstnok med betydningen «menneskehetens mor» eller «Edens hage». Det finnes mange tolkninger og teorier, blant annet forslag om arabiske røtter. Noen kaller Alkebulan «Afrikas opprinnelige navn». Det finnes imidlertid ingen samlet teori, og begrepet er omdiskutert.

Akademikere tar ikke på alvor ideen om ett felles gammelt opprinnelig navn som alle afrikanske folk delte. Kontinentet hadde aldri 1 felles språk som bandt de mange nasjonene sammen, og det er ikke funnet noen språklig forbindelse mellom Alkebulan og noe kjent språk. Urfolk hadde ikke et begrep om et «kontinent», og lange ekspedisjoner over land gjennom Afrika ville vært nesten umulige i antikken.

Til slutt er det ikke noe nedsettende i at et kontinent bærer et eksonymEt eksonym er et navn som gis til et geografisk sted eller et folk av noen utenfra. Det står i kontrast til et endonym, som er det lokale navnet hentet fra samfunnets eget språk.. De fleste kontinenter, og mange land og folk, fikk navn av andre lenge før moderne identiteter begynte å ta form. Selv om historien rommer perioder med kolonial innflytelse, definerer nasjoner og samfunn over hele Afrika seg i dag på egne premisser. Og «Afrika» er blitt et klangfullt og sterkt navn, langt fra den betydningen de gamle romerne en gang la i det.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler