What Language Is Spoken in Rwanda? (+ 10 Useful Phrases for Travelers)

Alle i Rwanda snakker kinyarwanda, landets viktigste nasjonalspråk. Rwanda har også 3 andre offisielle språk: engelsk, fransk og swahili.

Rwanda har 4 offisielle språk: kinyarwanda, engelsk, fransk og swahili. Hvert av dem fikk offisiell status på ulike tidspunkt i landets historie, formet av konkrete historiske forhold. Belgisk kolonistyre brakte inn fransk, mens engelsk fikk større betydning etter 1994, da flyktninger vendte tilbake fra engelskspråklige afrikanske land. Swahili ble offisielt språk først i 2017, som del av Rwandas arbeid for tettere bånd til andre østafrikanske land. Kinyarwanda har på sin side vært offisielt språk siden landet ble selvstendig i 1962.

Slik speiler Rwandas 4 offisielle språk landets historie. Hvor og når brukes hvert språk, og klarer du deg med engelsk som reisende? Les videre i dette blogginnlegget fra Altezza Travel.

Offisielle språk i Rwanda

EICV7-undersøkelsen for 2023–2024 viste at mer enn 75 % av rwandere på 15 år og eldre kan lese og skrive på minst 1 offisielt språk. Folketellingen fra 2022 ga et mer detaljert bilde og anslo den samlede lese- og skriveferdigheten blant rwandere på 15 år og eldre til 78,8 %. I denne aldersgruppen kunne 54 % lese, skrive og kommunisere godt bare på kinyarwanda, mens rundt 14 % kunne det både på kinyarwanda og engelsk. Engelsk er det offisielle undervisningsspråket, og mange rwandere forstår det og snakker det til en viss grad.

Her ser vi nærmere på hvordan Rwandas 4 språk fikk offisiell status og ble en del av hverdagen.

Engelsk i Rwanda

Engelsk har vært et offisielt språk i Rwanda siden 2003, da det ble skrevet inn i grunnloven sammen med kinyarwanda og fransk. I 2008 ble engelsk det eneste undervisningsspråket i landets utdanningssystem, fra grunnskole til universitet. Det ble også tatt i bruk som offisielt arbeidsspråk i statsforvaltningen.

Engelsk begynte å få fotfeste i Rwanda i 1994. Mange rwandere som hadde bodd i engelskspråklige naboland i flere år, særlig i Uganda, vendte hjem. De tok språket med seg, og engelsk spredte seg raskt i det rwandiske samfunnet.

I 2009 ble Rwanda medlem nummer 54 av Samveldet. Landet ble dermed det andre medlemmet etter Mosambik uten historiske eller konstitusjonelle bånd til Storbritannia. Det er et interessant trekk ved historien: Rwanda var først tysk koloni og kom senere under belgisk styre, men var aldri del av det britiske imperiet. Etter innmeldingen i Samveldet tok landet også i bruk britisk engelsk som foretrukket variant.

Rwanda har dessuten sin egen variant av engelsk, ofte kalt rwandisk engelsk. Den har særtrekk i uttale og grammatikk, formet av landets flerspråklige miljø, der engelsk ofte blandes med kinyarwanda og andre språk.

Kinyarwanda

Kinyarwanda tilhører bantuspråkfamilien. Det er Rwandas nasjonalspråk og snakkes av nær sagt hele befolkningen. Språket brukes også i naboland, særlig i området rundt De store sjøene i Afrika.

I Den demokratiske republikken Kongo snakkes kinyarwanda hovedsakelig øst i landet, særlig i provinsene Nord-Kivu og Sør-Kivu. I Uganda brukes språket først og fremst rundt Kisoro i sørvest, nær grensen til Rwanda. I Tanzania snakkes kinyarwanda og nært beslektede varianter i landets nordvestlige grenseområder.

I 2010 opprettet myndighetene Rwandas akademi for språk og kultur (RALC), som blant annet fikk ansvar for å fremme og bevare kinyarwanda. I 2014 innførte regjeringen nye rettskrivningsregler etter initiativ fra akademiet. Reglene endret ortografien med omtrent 16 %. Reformen utløste betydelig motstand. Kritikere mente at regjeringen påla endringene ovenfra uten offentlig høring, og at enkelte nye regler fjernet seg for langt fra kjente skrivemåter.

Etter de offentlige reaksjonene sa daværende sports- og kulturminister Joseph Habineza at de nye reglene kunne bli gjennomgått og eventuelt reversert. RALC ble imidlertid oppløst i 2020, og ansvaret ble overført til et nytt organ, Rwanda Cultural Heritage Academy (RCHA). Ut fra åpne kilder er det vanskelig å fastslå hvilke av rettskrivningsendringene fra 2014 som til slutt ble beholdt, og hvilke som eventuelt ble reversert.

Fransk i Rwanda

Fransk ble administrasjonsspråket under belgisk styre, som begynte etter 1. verdenskrig og varte til Rwanda ble selvstendig i 1962. Også etter selvstendigheten hadde fransk en viktig rolle i statsforvaltning, utdanning og internasjonale relasjoner.

Folkemordet i 1994Folkemordet på tutsiene i Rwanda fant sted etter flere år med politisk og etnisk konflikt. Etter at flyet til president Juvénal Habyarimana styrtet 6. april 1994, begynte massedrapene på tutsier. Ifølge enkelte anslag ble mer enn 800 000 mennesker drept på omtrent 100 dager. ble et vendepunkt. Forholdet mellom den rwandiske regjeringen og Frankrike forverret seg kraftig, samtidig som mange flyktninger begynte å vende tilbake til Rwanda fra utlandet. Denne utviklingen bidro til at engelsk spredte seg i befolkningen og fikk sterkere fotfeste nasjonalt, mens fransk gradvis mistet terreng.

I 2008 erstattet den rwandiske regjeringen fransk med engelsk som undervisningsspråk i skoler under den nasjonale læreplanen. Fransk beholdt likevel sin offisielle status og er fortsatt et av Rwandas offisielle språk etter grunnloven fra 2003.

Swahili

I februar 2017 gjorde Rwanda swahili til sitt 4. offisielle språk. I dag brukes det ofte i næringsliv og internasjonal handel, og det undervises i skolene. Offisiell status var et viktig steg i Rwandas bredere strategi for regional integrasjon gjennom Det østafrikanske fellesskapetDet østafrikanske fellesskapet (EAC) er en mellomstatlig organisasjon som fremmer regionalt samarbeid og økonomisk integrasjon i Øst-Afrika. Organisasjonen ble opprinnelig opprettet i 1967 og oppløst i 1977, før den ble gjenopprettet 7. juli 2000. Medlemskapet er siden utvidet til 8 land: Den demokratiske republikken Kongo, Somalia, Burundi, Kenya, Rwanda, Sør-Sudan, Uganda og Tanzania..

Swahili snakkes i store deler av Øst- og Sentral-Afrika, fra kysten ved Indiahavet i øst til de sentrale delene av Kongo-bassenget i vest, og fra Somalia i nord til Mosambik i sør. Det er også offisielt språk i Tanzania, Uganda og Kenya.

Ifølge språkdatabasen Ethnologue ligger anslagene for 2026 på rundt 95 millioner swahilitalende. Omtrent 4 millioner har swahili som førstespråk, mens ytterligere 91 millioner bruker det som andrespråk. Anslagene varierer imidlertid mye. UNESCO oppgir for eksempel et langt høyere tall, rundt 200 millioner mennesker, inkludert dem som bruker swahili som andre- eller tilleggsspråk.

Selv om swahili ble offisielt språk i Rwanda relativt nylig, kom språket til landet lenge før europeisk kolonisering. Handelsfolk tok det med seg innover i landet og knyttet den østafrikanske kysten til området rundt De store sjøene. På slutten av 1800-tallet fremmet tyske kolonimyndigheter swahili som et nøkkelspråk i Tysk Øst-Afrika, der Rwanda inngikk. Det ga språket et betydelig løft i regionen.

Senere forsøkte belgierne å dreie oppmerksomheten mot fransk, men swahili forsvant aldri. Det forble i bruk i handel, muslimske miljøer og byer nær grensene.

Vanlige spørsmål om språk i Rwanda

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler