Zanzibars slavemarked: et mørkt kapittel i øyas historie

Hvert år reiser besøkende til Tanzania for å slappe av på de vakre strendene på Zanzibar og bade i det varme Indiahavet. Mange er likevel ikke klar over at øya har en mørk og smertefull fortid. 

I flere århundrer var Zanzibar stedet for et av de største slavemarkedene, der utallige afrikanere ble tvangssolgt av arabiske handelsmenn. Overgrepene knyttet til slavehandelen fortsatte inn på 1900-tallet, og enkelte kilder hevder at den pågikk helt til 1960-tallet.

Denne artikkelen ser nærmere på Zanzibars vanskelige fortid og den dype betydningen slavehandelen har hatt for øyas historie.

Slaveriets røtter i Øst-Afrika

Det finnes ingen presise nedtegnelser om når slaveriet først begynte på Zanzibar. Forskere mener det startet på 700-tallet, lenge før araberne begynte å migrere til kysten av Øst-Afrika. Enda tidligere hadde lokale etniske grupper kjempet mot hverandre, tatt fiender til fange, gjort dem til slaver og solgt dem.

Da araberne kom til Zanzibar, tok de raskt kontroll over slavehandelen og utvidet den til et enormt omfang. Takket være Zanzibars strategiske plassering i Indiahavet ble øya et sentralt knutepunkt for salg av slavegjorte mennesker til Oman og resten av Midtøsten. Med brutal effektivitet gjorde de arabiske herskerne handelen til en stor næring. I løpet av noen få århundrer utgjorde den 1/3 av sultanatets inntekter, ved siden av fortjenesten fra elfenben og nellik.

Slaver ble fraktet på store skip som var bygget spesielt for å transportere "levende last". For å maksimere fortjenesten presset rederne så mange mennesker om bord som mulig. Fangene ble lenket i tunge kjettinger og stengt inne i svært trange rom med lite oksygen i lasterommene. Mange slaver døde derfor under reisen og ble kastet over bord.

Under den portugisiske innflytelsen i 1684 innførte europeiske lovgivere Tonnage Act, som bedret transportforholdene noe. Dette skyldtes trolig ikke humanitære hensyn, men et ønske om større fortjeneste. Hvis for mange kom døde frem til slavemarkedet, ville ingen betale for dem.

Forholdene på disse skipene forble likevel dårlige. Mennesker tilbrakte måneder i kvelende varme, lenket ved ankler og hals, nakne på gulvet, slått og sultne, drevet til vanvidd av sorg og frykt. På hver reise var det mange som ikke holdt ut, og som døde av dysenteri, malaria, kopper og en rekke andre sykdommer.

Etter hvert som britisk innflytelse økte, ble Dolben Act vedtatt i 1788. Dette dekretet begrenset antallet slaver som kunne fraktes, basert på skipets lastekapasitet. Selv om dekretet bare gjaldt britiske skip, var det det første offisielle statlige initiativet i Storbritannia for å regulere slavehandelen. Sir William DolbenSir William Dolben, 3rd Baronet, var politiker, representant for Oxford University i det britiske Underhuset og en tydelig motstander av slaveriet., en fremtredende forkjemper for avskaffelsen av slaveriet, la frem loven i parlamentet.

Sir Dolben sluttet seg til abolisjonistbevegelsen etter at han ved en tilfeldighet besøkte slaveskipet «Brookes» i havnen i London. De grusomme forholdene, der mennesker ble holdt i lenker, rystet ham så sterkt at han umiddelbart startet en kampanje mot denne umenneskelige praksisen.

William Dolben dokumenterte skipet, som senere ble kjent over hele verden. I 1788 ble graveringer av «Brookes» publisert og ble et symbol på den umenneskelige behandlingen av afrikanske fanger. Den brede oppmerksomheten ble en viktig drivkraft bak lovforslaget, som begrenset «Brookes» til å frakte høyst 454 mennesker. Før dette hadde skipet fraktet over 600 slaver om gangen.

Slaver på Zanzibar

På 1800-tallet ble øya Zanzibar et av verdens viktigste sentre for kjøp og salg av mennesker. På 1850-tallet befant det seg opptil 70 000 slaver på øya. Fanger fra Sentral-Afrika ble fraktet til den østafrikanske kysten i en rekke karavaner og på fiskedhows. Derfra ble de svekkede og halvdøde slavene ført til Stone Town. De ble bokstavelig talt "dumpet" i trange underjordiske celler, der de måtte vente til slavemarkedet åpnet, vanligvis rundt klokken 4 om ettermiddagen.

Slaveeierne stilte den menneskelige "eiendommen" sin opp i rekker og grupperte folk etter alder, kjønn, egnethet for ulike typer arbeid og antatt verdi. Kjøperne undersøkte de "levende varene" nøye, kledde dem nakne for å se på øyne og tenner, og kjente på muskler og andre kroppsdeler. De fikk dem til å bevege seg rundt for å sjekke styrke og fysiske skader. Noen kilder forteller til og med at slaver fikk kastet pinner etter seg og ble bedt om å hente dem, som om de var dyr.

Kvinner ble prioritert særskilt. Arabiske land kjøpte dem for arbeid som tjenere i hjemmet eller som sexslaver. I velstående muslimske familier kunne menn samle hele haremer av konkubiner. Som slaver ble disse kvinnene utsatt for brutal behandling, ikke bare fra eierne, men også fra hustruene. Et tydelig eksempel på dette presenteres i boken «Sex, makt og slaveri», redigert av Gwyn Campbell og Elizabeth Elbourne og utgitt av Ohio University Press i 2014.

I boken «Aspekter ved kolonitidens tanzanianske historie», utgitt i 2013 av Lawrence E. Y. Mbogoni, står det at også barn var ettertraktet i slavehandelen på Zanzibar. Ifølge forfatteren var de lettere å kontrollere, omtrent som saueflokker. Særlig jenter var dyrere. I 1857 ble for eksempel en gutt på 7–8 år i gjennomsnitt verdsatt til 7 til 15 dollar, omtrent tilsvarende 255 til 545 dollar i dag. En jente på samme alder kunne koste mellom 10 og 18 dollar, eller 360 til 655 dollar justert til dagens verdi.

Etter 1828 økte etterspørselen etter mannlige slaver kraftig. Sultanen innførte en streng plan for dyrking av nellik, noe som førte til et stort behov for slavearbeid på plantasjene. Eksperter anslår at rundt 2/3 av befolkningen på Zanzibar og Pemba Island var slaver på 1850-tallet.

Tippu Tip, Zanzibars mest kjente slavehandler

Utallige mennesker ble kjøpt og solgt da slavehandelen var på sitt mest omfattende. Mange slavehandlere bygget opp store formuer på tusenvis av ødelagte liv. En av de mest fremtredende blant dem var Tippu Tip, en slavehandler av afro-omansk opprinnelse.

Under hans ledelse ble tusenvis av ekspedisjoner sendt til Sentral-Afrika, der de kjøpte landsbyboere for småpenger og tvang bort tusenvis av svarte fanger. Ifølge en legende fikk han tilnavnet «Tippu Tip» på grunn av den karakteristiske lyden av skudd som alltid fulgte raidene hans.

Tippu Tip forsynte ikke bare østlige handelsskip med slaver, men handlet også med store mengder elfenben. Med fortjenesten kjøpte han land og etablerte nellikplantasjer, der han tvang hundrevis av fanger til å arbeide. I Stone Town står fortsatt et gammelt steinhus som en gang tilhørte Tippu Tip.

Overraskende nok satte denne mannen spor i historien ikke bare som en av de mest fremgangsrike og brutale slavehandlerne, men også som en lærd mann. Han ble regnet som intellektuell og skrev verdens første selvbiografiske avhandling på swahili. Det som er særlig påfallende, er likevel støtten hans til David Livingstone, den kjente filantropen og abolisjonisten.

Selv om Livingstone offentlig fordømte slavehandelen, fantes det en periode da han ikke kunne fortsette forskningen sin i Afrika uten støtte fra lokale velgjørere. Dessverre var mange av disse velgjørerne slaveeiere. De forsto på sin side hvordan de kunne tjene på dette tilsynelatende selvmotsigende "vennskapet". Livingstone hadde vunnet lokalbefolkningens tillit og respekt, noe som kom de velstående arabiske familiene som støttet den skotske misjonæren, til gode.

Kampen mot slaveriet og begynnelsen på slutten

Avskaffelsen av slavehandelen på den østafrikanske kysten skjedde ikke over natten. Det var en langsom og gradvis prosess som møtte sterk motstand fra den lokale arabiske eliten.

I 1822 signerte britene en avtale med sultanen om å stanse menneskehandel i de sørlige og østlige områdene. I 1845 ble den såkalte Hamerton-traktaten signert, som begrenset salg av slaver i de nordlige områdene. I 1872 reiste den britiske kolonialadministratoren Henry Bartle Frere til Zanzibar for å forhandle frem en full stans i slavehandelen. Året etter lyktes han med å sikre en traktat som påla Zanzibar å stanse importen av slaver fra fastlandet til øyene.

Likevel var ikke dette slutten. Selv om slaver offisielt fikk rett til å søke hjelp hos britene dersom de ble solgt mot sin vilje, fortsatte handelen, om enn i mindre omfang.

Samme år, i 1873, ble det åpne slavemarkedet i Stone Town endelig stengt. Dette hindret imidlertid ikke de lokale arabiske myndighetene i å flytte handelen til den nærliggende og mer isolerte øya Pemba. Sultanatet fortsatte å importere tusenvis av slaver, og ikke engang den britiske flåten som patruljerte kystfarvannene, klarte å stoppe trafikken.

Denne situasjonen fortsatte til 1890, da sultanen, under press fra britene, endelig utstedte et dekret som fullstendig forbød kjøp, salg og bytte av slaver. Selve slaveriet ble likevel ikke helt avskaffet. Slaver fikk mulighet til å kjøpe sin frihet, og alle barn født etter 1890 var automatisk frie fra fødselen av.

I 1897 tvang britene sultanen til å avskaffe slaveriet på Zanzibar ved å erklære at det ikke hadde juridisk status. Denne datoen kan likevel ikke regnes som et endelig punktum, siden dekretet ikke omfattet konkubiner. Spørsmålet var for følsomt i arabisk kultur til at britene ville gripe inn. Den arabiske eliten overbeviste britiske tjenestemenn om at kvinner som hadde vært seksuelt slavebundet, bare ville kunne leve som prostituerte dersom de ble frigitt. Dermed klassifiserte europeerne konkubiner som hustruer, men lot dem bli værende i full underkastelse under herrene sine. Den eneste innrømmelsen var at de kunne søke om frihet, men bare dersom det fantes bevis på grusomhet eller vold fra eieren.

Den endelige slutten på slaveriet, i hvert fall i offisiell forstand, kom i 1909. Britene tvang til slutt sultanen til å inkludere konkubiner i dekretet som avskaffet slavesystemet. Likevel fortsatte menneskehandelen mellom Zanzibar og Den arabiske halvøy også etter dette. Helt frem til slutten av 1. verdenskrig betraktet arabiske slaveeiere i Øst-Afrika tjenerne sine som slaver og solgte dem på svarte markeder.

Ifølge uoffisielle kilder kan den ulovlige slavehandelen ha fortsatt helt til 1960-tallet, da Zanzibar opplevde en av sine blodigste revolusjoner. Sultanen ble styrtet, og tusenvis av arabere flyktet til Den arabiske halvøy og Europa. 26. april 1964 gikk Zanzibar sammen med Tanganyika og dannet en ny stat, Den forente republikken Tanzania.

Slaverimuseet i Stone Town – bruddstykker av minnet om en tragisk fortid

I dag fungerer Slavery Museum i Stone Town som et minnesmerke over denne brutale tiden. Utstillingen omfatter stedet der slavemarkedet lå, sammen med dokumenterte spor fra fortiden, blant annet offisielle papirer, fotografier og graveringer som skildrer slavehandelens grusomheter. Den mest uhyggelige delen av museet er kanskje de underjordiske kamrene, der fanger i tunge lenker ventet på at markedet skulle åpne.

Det finnes mer enn 20 slike rom under museet, men omvisningen gir bare adgang til 2. Det er likevel nok til å få et sterkt inntrykk av den skremmende atmosfæren og en dypere forståelse av Zanzibars historie.

Ved inngangen til det tidligere slavemarkedet står et minnesmerke som gjør sterkt inntrykk allerede ved første blikk. De dødsdømte ansiktene på steinskulpturene av afrikanske slaver er frosset i smerte og fortvilelse. Særlig påfallende er kjettingen som binder statuene sammen. Den skal være original, bevart fra den grusomme tiden da slavehandelen på Zanzibar var en vanlig og kjent realitet.

Nær det gamle markedet står den anglikanske katedralen, et monumentalt vitnesbyrd om slutten på slaveriet på Zanzibar. Ifølge enkelte beretninger er David Livingstones hjerte begravet på området, mens kroppen hans ble sendt til Storbritannia etter hans død.

Slaveriet på Zanzibar er utvilsomt en tragisk del av historien. Samtidig minner det oss ikke bare om grusomheten mennesker er i stand til, men også om menneskets sterke motstandskraft i kampen for frihet. I dag symboliserer Zanzibar både tidligere lidelse og fornyelse, der historie og skjønnhet finnes side om side.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler