Finnes det tigre i Afrika?

Det korte svaret er nei: Det finnes ingen ville tigre i Afrika, og det har det aldri gjort. Noen private reservater og dyreparker, særlig i Sør-Afrika, holder likevel tigre for bevaring og turisme.

Disse tigrene lever i beskyttede miljøer og er ikke en del av Afrikas naturlige dyreliv. I naturen hører tigre hjemme i Asia, ikke Afrika.

Hvorfor tror mange at tigre ferdes fritt i Afrika?

Det er overraskende mange som tror at du på en safari i Afrika kan se løver, sjiraffer, elefanter og … tigre. Prøv et lite eksperiment: Spør noen venner hvilke store rovdyr man kan se på safari i Afrika. Du vil trolig oppdage at noen nevner tigre. Også enkelte safarireisende tror feilaktig at tigre lever i Afrika, og forveksler dem med leoparder eller løver. Hvorfor skjer dette? Lever tigre egentlig i Afrika?

Hovedårsaken til misforståelsen er at mange synes det er vanskelig å skille mellom store kattedyrStore kattedyr er en klassifisering av de største kattedyrene i en egen underfamilie. Gruppen omfatter 5 arter i slekten Panthera (løve, tiger, jaguar, leopard, snøleopard) og 2 arter treleoparder (treleopard og borneotreleopard).. Leoparder forveksles lett med jaguarer, og mange tar også geparder med i samme gruppe, selv om de tilhører en annen kategori kattedyr. Pumaen tilhører også de små kattedyrene, men hvis du viser et bilde av den til en person uten fagkunnskap, kan den bli tatt for å være en løvinne. Generelt blander folk klassifiseringen av store kattedyr, og noen kaller til og med løver for "tigre."

Et annet spørsmål er geografien til de store kattedyrene. Jaguarer og pumaer lever i Sør- og Nord-Amerika, løver finnes i Afrika og deler av India, og tigre finnes bare i Asia. Denne forvirringen gjør at noen tror at siden Afrika er så rikt på dyreliv, må tigre også ferdes på savannene der. Men hvorfor gjør de ikke det?

Hvorfor lever ikke tigre i Afrika?

Tigeren som art oppsto i Asia for rundt 2 millioner år siden, i pleistocen, perioden som også kalles istiden. Kattedyrenes evolusjonshistorie er kompleks og har mange manglende ledd. Lenge trodde man at alle store kattedyr stammet fra en felles afrikansk forfader. DNA-forskning og funn av utdødde arter tyder imidlertid på at de store kattedyrene først oppsto i Asia for nesten 6 millioner år siden.

Dette forklarer hvorfor tigre bare finnes i Asia: De har aldri hørt naturlig hjemme i Afrika. Forskning viser også at forfedrene til afrikanske løver og leoparder opprinnelig kom fra Asia.

Men hvis løvene kom seg til Afrika, hva hindret tigrene i å gjøre det samme? Forskerne har ikke ett enkelt svar. Gåten forklares vanligvis med en kombinasjon av evolusjonære, økologiske og geografiske faktorer.

Evolusjonære faktorer

Tigre utviklet seg for å klare seg i de tette landskapene i Sentral- og Sørøst-Asia, der tett vegetasjon gir skjul for jakt fra bakhold. De svarte stripene på den oransje-hvite kroppen fungerer som god kamuflasje i skog og gir dem en fordel under jakt.

Afrika består derimot i stor grad av åpne landskap. På savannen ville tigre hatt problemer med å jakte, fordi størrelsen og de tydelige tegningene ville gjort dem for synlige.

Tigre er også de største kattedyrene og kan jakte ikke bare på villsvin og hjortedyr, men også på elg, villkveg og bøfler i Asia. Rikelig tilgang på byttedyr gjorde at de aldri trengte å vandre over lange avstander. I Afrika ville størrelsen derimot vært en ulempe: På savannen betyr fart og utholdenhet mer, mens en stor kropp begrenser bevegeligheten.

En annen ulempe er at tigre ikke klatrer i trær. I Afrika ville de hatt problemer med å komme seg unna solen og beskytte byttet sitt mot hyener, som er dyktige til å stjele mat.

I tillegg jakter tigre alene, i motsetning til løver, som jakter i grupper. Evolusjonen gjorde dagens tigre tilpasset fuktige skoger, bambuskratt og mangrovesumper, miljøer som ikke finnes på de afrikanske slettene.

Økologiske faktorer

Sett fra økosystemet ville tigre ikke fylle en ledig rolle i Afrika. De ville hatt samme rovdyrnisje som løver, leoparder og hyener. Siden denne nisjen allerede er fylt, ville tigre hatt vansker med å konkurrere om territorium og mat. Bedre tilpassede afrikanske rovdyr ville gjort det vanskelig for dem å etablere en stabil bestand.

Geografiske barrierer

Selv det å nå Afrika fra Asia ville vært krevende for tigre. Underveis finnes det naturlige hindringer: høye fjellkjeder, enorme ørkener som Sahara og andre naturbarrierer. Tidligere var disse enda vanskeligere å krysse, da istiden gjorde klimaet langt hardere enn i dag. Det forfedrene til løver og leoparder klarte å overvinne, ble for vanskelig for forfedrene til tigrene.

Og hvorfor skulle de overvinne alle disse hindringene hvis områdene i Sentral- og Nord-Asia allerede var svært godt egnet for tigre? Konkurransen var minimal, så det tigrene trengte for å overleve og formere seg, var å øke kroppsmassen, forbedre den naturlige kamuflasjen og finpusse de spesialiserte jaktferdighetene: evnen til å ligge helt stille lenge i bakhold, snike seg lydløst inn på byttet og avslutte med et raskt og kraftig angrep.

Til tross for disse evolusjonære fordelene er tigrene nå truet av utryddelse.

Hvor mange tigre finnes igjen i verden?

Tigre forsvinner raskt på grunn av ødeleggelse av leveområder og menneskelig aktivitet, blant annet krypskyting og troféjakt. Det anslås at det på 1800-tallet fantes rundt 100 000 tigre i naturen. I dag finnes det bare omtrent 3 000–4 000 ville tigre igjen. I beste fall er bestanden redusert med en faktor på 25. 3 underarter av tiger døde helt ut på 1900-tallet.

Hvilke land har tigre?

I dag antar man at tigre finnes i 14 land: India, Kina, Nepal, Bhutan, Bangladesh, Vietnam, Laos, Kambodsja, Thailand, Malaysia, Russland, Indonesia, Myanmar og Nord-Korea. 

Statusen til bestanden i Nord-Korea er imidlertid usikker. Det er også tvil om det faktisk finnes tigre i noen av de andre landene på listen. Det anslås at tigre bare lever i rundt 5–6 % av sitt historiske utbredelsesområde.

Myndighetene i disse landene er opptatt av å beskytte de gjenværende, fragmenterte bestandene. Ulike bevaringsprogrammer er satt i gang for å bekjempe krypskyting og øke antallet tigre. Likevel fortsetter det totale antallet ville tigre å gå ned.

Arbeidet med å beskytte og gjenoppbygge tigerbestander er ikke begrenset til landene der tigrene historisk levde. Også enkelte land langt fra tigrenes naturlige leveområder deltar i bevaringsarbeid, blant dem ett i Afrika: Sør-Afrika.

Hvor kan jeg se tigre i Afrika? (i fangenskap)

I Sør-Afrika finnes det flere private tigerreservater og såkalte avlsfarmer for tigre. Disse prosjektene har fått kritikk fra fagfolk. Noen har også vært involvert i offentlige skandaler. Det offisielt uttalte formålet med slike prosjekter er å avle tigre i sikre omgivelser, slik at de senere kan settes ut i sine naturlige leveområder i Asia, eller ganske enkelt å bidra til å bevare arten fordi land som Kina har hatt problemer med å gjøre det.

Det mest kjente av disse prosjektene er Laohu Valley-reservatet, som ble etablert for å huse den sterkt truede sørkinatigeren. Dyrene som ble flyttet dit, var født i fangenskap i Kina og var blant de siste kjente representantene for underarten. Etter flyttingen til Sør-Afrika begynte de å formere seg. Disse tigrene lever under forhold som ligger tett opp mot deres naturlige leveområde, og målet er å lære dem å overleve i naturen.

Problemet med slike prosjekter er at eierne av disse "afrikanske" tigrene i praksis ofte bruker dem kommersielt, ved å ta betalt av turister som vil se dem, eller ved å selge dem til dyreparker. I verste fall handler det om ulovlig salg av tigre avlet i fangenskap, eller til og med kroppsdeler fra dem, til asiatiske markeder. På samme måte som med neshorn finnes det etterspørsel etter tigre i tradisjonell kinesisk medisin, der bein, tenner og klør brukes som smertestillende midler og afrodisiaka.

I tillegg finnes det private dyreparker og turistattraksjoner i Afrika som holder tigre i fangenskap. De fleste tilbyr besøkende å se ville dyr på nært hold og ta bilder med dem. I noen tilfeller kan folk også ha direkte kontakt med trente tigre.

På Zanzibar i Tanzania finnes det for eksempel en interaktiv dyrepark kalt Cheetah’s Rock, som i markedsføringen omtaler seg selv som et redningssenter for ville dyr. Den holder en bengaltiger i bur, men verken Cheetah’s Rock eller lignende turistattraksjoner har noe med reelt tigervern å gjøre.

Ville tigre overleve i Afrika hvis de ble satt ut der?

Som nevnt tidligere ville tigre ikke overlevd i naturen i Afrika, selv om de ble satt ut der. Årsakene er de samme som hindret både dagens tigre og forfedrene deres i å vandre til Afrika i utgangspunktet:

• Økosystemene i Afrika og Asia er for ulike
• Det er sterk konkurranse mellom store rovdyr i Afrika

Det er svært lite sannsynlig at løver og tigre kunne leve side om side i samme område.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler