10 viktige fakta om gulfeber for reisende

Gulfeber skaper ofte uro hos reisende som planlegger en reise til Afrika. Hva forårsaker sykdommen, og hvor alvorlig er den? Hvordan kan du unngå den, og finnes det en vaksine? Er hele Afrika utsatt, og finnes gulfeber også i andre deler av verden? I denne artikkelen har vi samlet den viktigste informasjonen om gulfeber.

Hva er gulfeber?

Gulfeber er en akutt virussykdom som finnes i enkelte land i Afrika og Sør-Amerika. Gulfeberviruset overføres gjennom bitt fra bestemte myggarter som er infisert med viruset. Sykdommen kalles gulfeber fordi den i sjeldne tilfeller gir gulfarging av huden, såkalt gulsott.

Gulfeber vekker mye frykt, men det er i praksis svært sjelden at reisende blir smittet. Viruset rammer mennesker i land der sykdommen er endemisk. Ifølge WHO gjelder dette 47 land. Det er viktig å vite at 90% av alle tilfeller av gulfeber forekommer på det afrikanske kontinentet sør for Sahara, særlig i Vest- og Sentral-Afrika.

Den geografiske utbredelsen henger sammen med kilden til viruset, eller mer presist med dyrene som bærer det. Det dreier seg om myggarten Aedes aegypti, med hvite prikker og striper på kroppen, også kalt gulfebermygg. Disse små insektene kan bære mange sykdomsfremkallende organismer: mer enn 50 typer virus og et par parasitter som er farlige for dyr. I Sør- og Mellom-Amerika finnes det også flere myggarter i slekten Haemagogus som kan overføre gulfeber.

Gulfebermyggen oppsto i Afrika, men ble introdusert til Sør- og Mellom-Amerika under slavehandelen. I Asia finnes det en beslektet myggart, men den overfører ikke gulfeber. Det som bekymrer, er at mygg som kan overføre sykdommer utvider leveområdene sine i takt med global oppvarming. Det er allerede registrert funn av disse insektene i USA og nær Europa: i Tyrkia og sør i Frankrike. Dette er nok en negativ følge av globale klimaendringer.

Siden 2017 har strategien «Eliminate yellow fever epidemics (EYE)» vært i bruk globalt. Den koordineres av Verdens helseorganisasjon, FNs barnefond UNICEF og Global Alliance for Vaccines and Immunization. Målet for dette samarbeidet mellom 40 land er å overvåke tilfeller av gulfeber og reagere på utbrudd i tide, slik at sykdommen ikke sprer seg globalt.

Symptomer på gulfeber

For å oppdage sykdommen raskt må den kunne diagnostiseres, helst så tidlig som mulig. Med gulfeber er det ikke alltid enkelt. De fleste som blir bitt av en infisert mygg, merker ingen tegn på sykdom og blir raskt friske uten følger. Har du hatt gulfeber 1 gang, trenger du ikke å frykte den igjen. Immuniteten varer livet ut.

Sykdommen kan også gi tydeligere symptomer. Den starter likevel ofte med milde tegn, noe som gjør diagnostikken vanskeligere.

Den milde formen av sykdommen

Hvis symptomer oppstår, skjer det vanligvis 3 til 6 dager etter kontakt med viruset. De første symptomene på gulfeber er feber, hodepine, ryggsmerter og generell muskelsmerte i kroppen, svakhet og rask utmattelse, nedsatt appetitt og i noen tilfeller kvalme og oppkast. Med så generelle symptomer er det vanskelig å forstå hva som skjer i kroppen.

Noen ganger kan en blodprøve bidra til å påvise gulfeber. I de fleste tilfeller kommer det likevel ikke så langt, fordi sykdommen går tilbake. Som regel blir personen helt frisk i løpet av 1 uke, eller enda raskere, på 3-4 dager. Hos enkelte varer prosessen lenger, og en følelse av tretthet kan henge igjen i noen måneder. Til slutt klarer kroppen likevel som regel å håndtere viruset selv.

Det lumske med gulfeber er at en liten andel av dem som blir smittet, føler seg bedre den første dagen. De første symptomene ser ut til å trekke seg tilbake, før tilstanden plutselig forverres.

Den alvorlige formen for gulfeber

I omtrent 15% av tilfellene, etter at de milde symptomene har forsvunnet, rammer sykdommen plutselig langt hardere. Temperaturen stiger kraftig igjen, magesmerter oppstår, og noen ganger kommer også gulsott. Huden og det hvite i øynene blir gult. På dette tidspunktet påvirkes indre organer, oftest lever og nyrer, noe som kan vise seg ved mørk urin.

Det mest alvorlige som kan skje, er indre blødninger. Tegn på dette er blod fra åpninger i hodet, fra munn, nese, øyne eller ører, samt blod i avføringen. De indre organsystemene går i sjokk, og kroppen klarer ofte ikke å håndtere det. Amerikanske CDC anslår at 30% til 60% av dem som får gulfeber som utvikler seg til det alvorlige stadiet, dør.

Hva forårsaker gulfeber?

Hva forårsaker denne tropesykdommen? Smitteårsaken er et virus som kalles Viscerophilus tropicus. Det er 1 av 53 flavivirus som rammer fugler og pattedyr, også mennesker. Alle flavivirus overføres enten av mygg eller flått. Disse virusene forårsaker ulike sykdommer over hele verden, men de har fått navn etter gulfeber. Det latinske ordet flavus betyr "gul".

Viruset sirkulerer i primatbestander. Siden mennesker er en av primatartene, kan det også ramme oss. For at viruset skal overføres fra ett menneske til et annet, trengs vektorer, og denne rollen fylles av mygg. I tillegg til den allerede nevnte og vanligste Aedes aegypti finnes det andre arter, som Aedes africanus, samt flere arter hjemmehørende i Sør-Amerika som kan bære viruset. De tilhører ikke slekten Aedes, men slektene Haemagogus og Sabethes, og utgjør en fare for andre primater enn mennesker.

Det er spesielt hunnmyggen Aedes aegypti som bærer viruset. Når den suger blod fra en infisert person eller ape, får den i seg gulfeberviruset og overfører det i spyttet til neste offer. Myggen kan også overføre viruset til larvene sine. Når larvene vokser opp, er myggen bærer av viruset fra fødselen av.

Viruset kan ikke overføres direkte fra person til person, eller mellom aper og mennesker. Det gir derfor ingen mening å være redd for mennesker som har gulfeber.

Gulfeberviruset har 3 smittesykluser. Du kan ha sett denne inndelingen: jungel (sylvatisk), intermediær (savanne) og urban. Hver av dem er navngitt etter området der viruset sprer seg.

Gulfeber i jungelsyklusen overføres mellom aper som lever i fuktige regnskoger. Mennesker kan bli smittet hvis de må arbeide i jungelen. Denne smitteformen er den eneste i Sør-Amerika, og derfor registreres bare 10% av verdens tilfeller av gulfeber på dette kontinentet.

Urban gulfeber begynner når mennesker som er smittet i jungelområder, kommer til byer med høy befolkningstetthet. Her overfører mygg i slektene Aedes og Haemagogus raskt viruset fra smittede mennesker til andre. Dette fører til utbrudd av gulfeber i Afrika. Savannegulfeber, også kalt intermediær gulfeber, finnes også på samme kontinent. Dette er den vanligste syklusen, der mennesker og aper i landlige områder ofte kommer i kontakt med infisert mygg som formerer seg både i naturen og nær boliger.

Mennesker bidrar selv til at mygg formerer seg nær hjemmene sine, og øker dermed risikoen for overføring av sykdomsfremkallende organismer. Myggens foretrukne leveområde er stillestående vann, der hunnmyggen legger larver. For å unngå dette bør vann enten være i bevegelse eller skiftes regelmessig. Alle forekomster av stillestående vann, naturlige eller menneskeskapte, er farlige i denne sammenhengen. Det gjelder også vannbeholdere og tilfeldige gjenstander der regnvann kan samle seg: bokser, dekk og annet husholdningsavfall.

Hvem er utsatt for gulfeber?

Mennesker i Vest- og Sentral-Afrika er først og fremst utsatt. På grunn av mangelen på god statistikk i noen av disse landene finnes det verken presise tall eller et klart bilde av hvor utbredt gulfeber er. WHO må derfor lage modeller og basere dataene sine på dem. For eksempel viser modellene at 84 000-170 000 afrikanere kan ha fått påvist den alvorlige formen av sykdommen i 2013, og at 29 000-60 000 kan ha dødd.

Land med høy smitterisiko i hele landet er Kapp Verde, Senegal, Guinea-Bissau, Gambia, Guinea, Sierra Leone, Liberia, Elfenbenskysten, Burkina Faso, Ghana, Togo, Benin, Nigeria, Kamerun, Ekvatorial-Guinea, Gabon, Republikken Kongo, Den demokratiske republikken Kongo, São Tomé og Príncipe, Angola, Den sentralafrikanske republikk, Sør-Sudan, Uganda og Burundi. Det finnes også noen land der smitterisikoen bare gjelder enkelte regioner. Dette er Mauretania, Mali, Niger, Tsjad, Sudan, Etiopia og Kenya. Før reise til noen av disse landene anbefaler amerikanske CDC vaksinasjon mot gulfeber.

Det finnes flere naboland der gulfeber ikke forekommer, og der lokale helsemyndigheter gjør tiltak for å hindre at sykdommen oppstår. Det kan for eksempel være krav om vaksinasjonssertifikat ved innreise for borgere fra endemiske land og reisende som har hatt lengre transitt gjennom dem. Flyr du direkte inn i disse landene, finnes det ingen anbefaling om vaksinasjon. For ordens skyld bør du likevel kjenne til dem: Eritrea, Djibouti, Somalia, Rwanda, Tanzania og Zambia.

I landene på det søramerikanske kontinentet og i nærliggende regioner omfatter risikogruppen innbyggere i Panama, Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia, Paraguay, Argentina, Brasil, Venezuela, Trinidad og Tobago, Guyana, Surinam og Fransk Guyana. Vaksinasjon anbefales også for reisende til alle disse landene. Det er likevel verdt å huske at ikke alle regioner i disse landene har infisert mygg. I Argentina finnes for eksempel smitterisikoen bare i et lite område nord i landet.

For 150-350 år siden var gulfeber først og fremst en sjømannssykdom, kalt «Yellow Jack» eller «black vomit». Den nådde av og til Nord-Amerika og Europa og forårsaket utbrudd. På den tiden forsto man ennå ikke årsakene til sykdommen. At den var viral, og at smittestoffet ble båret av mygg, ble ikke forstått av leger før i andre halvdel av 1800-tallet. I dag bekjempes gulfeber både nasjonalt og globalt. Dette handler først og fremst om forebygging.

Hvordan behandles gulfeber?

Dessverre finnes det ingen kjent behandling for sykdommer som skyldes flavivirus, og gulfeber er ikke noe unntak. Det finnes ingen legemidler eller medisinsk behandling mot selve viruset. Det samme gjelder skogflåttencefalitt, japansk encefalitt, denguefeber og vestnilfeber.

Hvis tilstanden forverres, kan pasienter legges inn på sykehus. Legene hjelper kroppen med å bekjempe viruset gjennom symptomatisk behandling. Tiltak kan ofte hjelpe mot feber, dehydrering, lever- og nyresvikt og sterke smerter. Personer med gulfeber anbefales å hvile og drikke rikelig med væske.

Forebygging regnes som den mest effektive måten å unngå gulfeber på.

Hvordan forebygge gulfeber?

Her går vi ikke i detalj på tiltakene som land og internasjonale organisasjoner setter inn. De omfatter nasjonale vaksinasjonsprogrammer og kontroll av mygg som kan overføre sykdom. Slike metoder er effektive i land som har råd til å bruke betydelige midler på helsevesenet. Mange afrikanske land trenger derimot hjelp utenfra, og reisende bør derfor ta egne forebyggende forholdsregler.

Vaksine

Den sikreste måten å beskytte seg på er å ta vaksine mot gulfeber. Den ble utviklet allerede i 1937, basert på en svekket virusstamme. Vaksinen regnes som trygg og har milde bivirkninger. Den er også relativt lett tilgjengelig og rimelig.

Vaksinen settes i deltamuskelen i skulderen. Preparatet begynner å samhandle med immunforsvaret, og etter 10 dager utvikles en stabil motstand mot smittestoffet. Etter denne perioden regnes vaksinasjonssertifikatet som gyldig, og det forblir gyldig resten av livet. 1 dose gir livslang immunitet.

Vaksinasjon anbefales for alle som reiser til land der gulfeber er endemisk. Ikke-innfødte befolkninger i tropisk Afrika og Sør-Amerika antas å ha større sannsynlighet for å få en alvorlig form av sykdommen ved møte med gulfeber enn de som er hjemmehørende i disse regionene.

Beskyttelse mot myggstikk

Både WHO og amerikanske CDC vurderer forebyggende tiltak som svært effektive

mot sykdommer som overføres av mygg. Det er enkelt å følge disse tiltakene for alle som reiser til risikoområder.

Forebyggende tiltak omfatter:

• bruk av insektmiddel;

• bruk av bukser og klær med lange ermer;

• opphold på hoteller med netting foran vinduene eller klimaanlegg;

• bruk av myggnett over sengen mens du sover.

Mygg flyr vanligvis ut for å søke etter blod om kvelden og natten. Men Aedes aegypti er også aktiv på dagtid. Du må derfor beskytte deg hele tiden.

Stoffer som virker mot insekter, er produkter som inneholder DEET (dietyltoluamid), ikaridin (pikaridin), eterisk olje av sitroneukalyptus, para-mentan-diol eller 2-undekanon, og IR3535. Disse midlene holder flått og mygg unna i alle regioner i verden. Hvis du bruker solkrem samtidig, sprayer du insektmiddelet på eksponert hud etter at kremen er påført.

Bukser og sokker, samt yttertøy med lange ermer, gir i de fleste tilfeller et beskyttende lag. Men mygg kan stikke gjennom tynt stoff, så det er bedre å spraye klærne med permetrin. Dette insektmiddelet er nyttig fordi det fortsetter å virke på klærne selv etter flere vask. Det viktigste å huske er at du ikke skal påføre det på huden.

Du kan også behandle myggnett med permetrin. Myggnett er svært vanlige i Afrika og finnes på nesten alle hoteller. Noen steder er de festet i taket over sengen, andre steder er løsningen mer elegant og utformet som en baldakin. Du kan kjøpe ditt eget myggnett og reise med det, uten å bekymre deg på forhånd for ukjente forhold på overnattingsstedet. Når du velger nett, bør du se etter disse kriteriene: det bør være kompakt, hvitt og rektangulært, med 24 hull per cm².

10 fakta om gulfeber

For å oppsummere lister vi de 10 viktigste faktaene om denne tropesykdommen.

1. Gulfeber skyldes et virus som kan overføres av infiserte hunnmygg av enkelte arter. Mennesker og andre primater kan få sykdommen. Viruset overføres ikke fra person til person.

2. Vaksinen mot gulfeber er 1 injeksjon som gir livslang beskyttelse. Vaksinen settes i skulderen. Immunitet utvikles på 10 dager og varer livet ut.

3. Sykdommen forekommer bare i enkelte land i Afrika og Sør-Amerika.

4. Ved gulfeberinfeksjon får mennesker i 90% av tilfellene ikke alvorlige komplikasjoner. De fleste blir helt friske på 3-4 dager.

5. De første symptomene på gulfeber er feber, hodepine, muskelsmerter, nedsatt appetitt, oppkast og en generell følelse av svakhet. Disse symptomene kan oppstå 3 til 6 dager etter smitte.

6. Gulsott med gulfarging av hud og øyne, blødning fra nese, munn, øyne eller ører, blodig oppkast og blod i avføringen regnes som alvorlige symptomer. Dette forekommer i omtrent 15% av tilfellene. Som regel dør opptil halvparten av dem som får sykdommen videreutviklet til den alvorlige fasen, innen 1 uke.

7. I tillegg til vaksinasjon er gode forebyggende tiltak kontroll av smittebærende mygg og egenbeskyttelse: fjerning av potensielt farlige myggarter gjennom offentlige programmer, bruk av insektmidler, netting foran vinduer, myggnett over senger og klær som dekker armer og ben.

8. Innbyggere i 47 land i Afrika, samt i Sør- og Mellom-Amerika, er i risikosonen.

9. Stater som grenser til land der gulfeber er endemisk, krever vaksinasjonssertifikat.

10. Reisende fra ikke-endemiske land får svært sjelden gulfeber.

Vil du vite mer om opplevelser i Tanzania?

Ta kontakt med teamet vårt. Vi har utforsket alle de viktigste reisemålene i Tanzania. Våre reisekonsulenter ved Kilimanjaro deler gjerne råd og hjelper deg med å planlegge reisen.

Les flere interessante artikler